天剛亮，靈木的根系還在微微震顫，地龍幼崽蜷在李文腳邊，鱗片上凝著一層薄露。雲姬蹲在一旁，指尖輕觸幼獸脊背，那塊與青銅羅盤吻合的紋路正緩緩發亮，像是被什麼力量喚醒。
李文沒看它，只盯著南面地平線。探子們挖了一夜，土翻得像犁過三遍的田。他知道他們在找什麼——那扇門的痕跡。但他也知道，真正的鑰匙不在地下，而在手上。
他彎腰抱起幼獸，輕聲說：「該幹活了。」
紅薯精靈已經在田裡忙了半個時辰。百畝金薯被催熟到極致，塊莖泛著金光，靈氣從泥土裡滲出來，像霧一樣貼著地面飄。九道點心在陶盤裡冒著熱氣，每一口都含著突破瓶頸的契機。
赤奴帶人把宴廳搭在靈木西側，木架是昨夜燒焦的樑柱拆的，橫豎還算平整。各國使者陸續到場，腳步放得極輕，眼神卻到處亂掃。貴霜的使節走在最後，黑袍裹得嚴實，腰間佩刀沒卸，進門時還特意踩了踩地板，試地是否空心。
李文站在主位，沒穿禮服，還是那身素麻寬袍。他抬手，請眾人落座。
「昨夜地動，驚擾諸位，實在抱歉。」他說，「今日設宴，不為別的，就為讓大家嘗一口我們金湯城的飯。」
有人笑出聲。樓蘭使者端著杯子，半開玩笑：「李主這是要用紅薯定天下？」
李文不答，只拍了下手。
李守誠和赤奴從側門進來，一人捧一碗金薯羹。老族長當眾喝下，閉眼片刻，身上氣息猛地一漲，原本卡在二流巔峰的修為，竟當場破境。赤奴咬了一口蒸薯，戰意瞬間暴漲，刀鞘都在震。
全場靜了兩息。
小國使者們你看我我看你，終於有人伸手拿了塊點心。入口即化，一股暖流直衝丹田，那人臉色一變，差點當場打坐。
雲姬坐在角落，掌心貼著靈木延伸出的一根細根，默默釋放空間波動，穩定眾人經脈。她沒說話，但眼神掃過一圈，誰都知道——這突破，是真的，也是安全的。
貴霜使節冷眼看著，突然站起身：「李主好手段。可紅薯能養人，能定國嗎？正統不在田壟，而在兵戈與天命。」
李文低頭喝茶，沒理他。
旁邊地龍幼崽卻動了。它原本趴著不動，此刻耳朵一抖，緩緩抬頭，金瞳直勾勾盯住那使節。
使節冷笑：「你靠一頭畜生撐場面？龍族認主，自古只歸天子。你一個邊陲布衣，也配稱共主？」
話音未落，幼獸猛然張口。
一道龍息噴出，不偏不倚擊中殿頂橫樑。石頭瞬間熔成赤紅漿液，滴落在地，滋滋作響。熱浪撲面，所有人往後仰倒，貴霜使節的帽子被氣流掀飛，頭髮焦了一片。
殿內死寂。
李文這才放下茶碗，起身走到幼獸身邊，手輕輕按在它頭上。幼獸閉眼，喉嚨里發出低鳴，像是回應。
「它不是畜生。」李文聲音不高，卻壓得住全場，「它是活的信標，是地脈的鑰匙，是能帶你們看見海底龍宮的眼睛。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「你們挖了一夜，想尋門。可門不是靠鏟子開的。它認人，也認命。」
貴霜使節臉色鐵青，還想開口，卻被身旁隨從拉住。那人搖頭，極輕地說了句：「剛才那息……含龍威。」
李文不再看他，轉向各國代表：「盟約已備，十年互市、共防、通驛。簽了，金薯田年年開，點心年年供。不簽——」
他抬手，指向門外。
赤奴帶的二十名羌騎已列陣在外，刀出半寸，殺氣如潮。沙地被踩得緊實，連風都透不進。
「——那就別怪我們不留飯。」
雲姬這時起身，走到案前，將羅盤放在盟約文書旁。裂痕仍在，但星圖微顯，投出一片虛影。二十七國疆域清晰可見，唯獨金湯城上空，一道金光自天而降，籠罩全境。
「天象如此。」她說，「不信者，可自問星圖為何只照此地。」
有人開始動筆。
龜茲、于闐、焉耆……一個個名字落下。小國代表咬牙籤下，不是因為怕龍息，而是因為那一口點心帶來的真實突破。他們知道，這種機會，錯過就沒了。
貴霜使節站在原地，手指攥緊又鬆開。最後，他一把抓過筆，狠狠劃下名字，墨跡濺到紙上，像血。
李文接過最後一份文書，當眾捲起，交給雲姬收存。
「從今日起，運朝為西域共主。」他說，「不收重稅，不限商路，只求一條——守約。」
他轉身走向靈木，地龍幼崽跟在腳邊，一步不落。陽光照在它鱗片上，反射出一道細長的光痕，正好落在青銅羅盤邊緣，紋路嚴絲合縫。
雲姬站在他身後，低聲說：「空間波動沒停，反而強了。」
李文點頭：「門要開了。」
「他們簽了約，可心裡不信。」
「沒關係。」他低頭看幼獸，「只要他們吃了飯，就會怕斷糧。怕斷糧，就會聽話。」
赤奴走過來，遞上一份密報：「城南那批人，收工了。土填回去了，但埋了標記石。」
「讓他們埋。」李文說，「等門真開時，這些石頭，就是引路的碑。」
雲姬忽然抬手，指向南面海疆：「你看。」
李文順著她手指望去。
海天交界處，一道極淡的光柱升起，像晨霧中的燈塔。沒人看到，除了他們。幼獸抬頭，喉嚨里發出低吼，像是在回應。
李守誠拄著拐杖走來，看著那光，嘆了口氣：「你這孩子，總走沒人走的路。」
「路是走出來的。」李文說，「不是守出來的。」
他彎腰，手掌貼在幼獸頭頂。氣運之力緩緩注入，幼獸身體微顫，金瞳深處浮現出畫面——深海沙地，宮殿門扉微啟，內部光流涌動。
和昨夜一模一樣。
雲姬記錄下坐標，指尖在沙盤上劃出一條線：「距離八十里，深度未知，但地脈共振頻率穩定。」
「準備船。」李文說，「三天後出海。」
赤奴皺眉：「沒船能下那麼深。」
「有。」李文摸了摸幼獸的頭，「它能帶路。」
李守誠沉默片刻，突然問：「你要進去？」
「必須進。」他說，「門開了，人不進，就會有人搶在前頭。」
雲姬收起羅盤，輕聲說：「通道不穩定，隨時可能閉合。」
「那就趕在閉合前。」李文望向海面，「我們靠紅薯立國，接下來，靠這扇門定乾坤。」
赤奴咧嘴笑了：「那我得帶夠乾糧。」
李文也笑了：「帶十車金薯。」
話音剛落，幼獸突然抬頭，對著海面發出一聲長鳴。聲波震得靈木葉片簌簌作響，金紋一閃，整座城的地脈同時共振。
雲姬猛地按住羅盤，裂痕處金光暴漲。
李文盯著那道光柱，緩緩抬起手，指尖對準海面方向。
一道氣運之力順著血脈衝出，直射天際。光柱猛然一顫，像是被什麼擊中，隨即收縮，隱入雲層。
地龍幼崽趴下身，貼著地面，尾巴輕輕拍打沙土，像是在計算距離。
李文低頭看它：「準備好了？」
幼獸抬頭，金瞳映著他的臉，輕輕蹭了蹭他的手掌。