油庫廢墟的焦土還冒著余煙，地表裂縫已封，但李文知道，那股向下的熱流只是被壓住了。噬油菌沉入地底，像一把鑰匙插進了鎖孔，攪動了什麼不該動的東西。
雲姬站在靈木旁，羅盤握在手裡，裂痕還在，可昨晚它亮過一次。那一瞬的海底宮殿，她沒再提，但眼神時不時掃向南面，像是在等它再出現。
李文沒等。他讓人調出沙狐精靈過去十二個時辰的巡防記錄，一條條看。果然，在油庫地基偏南三丈的位置，有三次微弱的氣息波動——不是人，也不是蟲，更像某種……脈動。
「它在回應。」雲姬低聲說。
李文點頭。那不是故障，是召喚。
天剛亮，第一撥探子就進了城。打著月氏商隊的旗號，運的是香料，查的卻是靈木根部的土質。第二撥來自樓蘭，說是來談金薯換鹽的生意，卻在城南高台繞了七圈，記下了所有哨位間距。第三撥最隱蔽，連面都沒露，只在酒肆角落留下一枚刻著蛇紋的銅牌。
李文讓人把銅牌拿進來，翻過來看，背面有一道淺淺的劃痕，像水波。
「二十七國，來了十七。」雲姬站在地圖前，指尖點著一個個標記，「都在找那個幻象的源頭。」
「那就給他們點東西找。」李文把銅牌扔進火盆，火焰跳了一下，銅蛇扭曲著化成一灘紅液。
他讓一個低階文吏在醉仙樓喝多了，當眾掏出一張殘圖，說是從靈脈監官手裡買的——標著一處海底靈礦，坐標就在金湯城外八十里，深海裂谷底部。圖是假的，但畫風逼真，連靈脈走向都和星圖殘片對得上。
消息放出去不到兩個時辰，城西客棧的密室里，三路人馬碰了頭。他們不知道，沙狐精靈正趴在房樑上，一根根毛髮記錄著他們的呼吸頻率。
李文在靈木下等結果。雲姬守著羅盤，每隔一刻鐘報一次靈脈狀態。赤奴帶了二十名精銳，埋在實驗田外圍的沙牆後，刀不出鞘，人不動聲。
中午，匈奴使者來了。
一身黑袍，腰掛彎刀，身後跟著四個隨從，個個眼神亂飄。領頭的自稱左屠耆王使臣，說是來「慰問災情，重申盟約」。
李文親自迎到城門口。
「貴使來得巧。」他笑著引路，「剛壓住地火，正要祭天謝神。」
使者目光掃過城牆，盯著那棵焦了一半卻依舊挺立的靈木，眼神微動：「聽聞昨夜天降暴雨，城中星象有異？」
「小災而已。」李文不答反問，「貴使若真關心，不如隨我看看我們新修的防沙堤？工程浩大，正好缺些牛馬勞力。」
使者臉色一僵，沒接話。
李文帶他們繞城半圈，專走最熱鬧的街市，路過靈木時還特意停下，講起金薯如何從一粒種子養到畝產千斤。講到一半，他忽然抬手，指向實驗田方向。
「那邊，是我們最新的作物試驗區，種了些新東西，還沒命名。」
使者立刻來了興趣：「可否一觀？」
「自然。」李文微笑，「不過得繞點路，主道正在檢修，怕塌陷。」
他帶著使團往東繞行，足足多走了三里。赤奴在遠處看到信號，悄悄收攏了包圍圈。
就在使團離開半個時辰後，實驗田方向傳來一聲悶響。
不是爆炸，也不是地震，像是大地深處有人敲了一面鼓。
雲姬猛地抬頭，羅盤在她手中震了一下，裂痕處泛起一絲微光。她還沒來得及說話，地面裂開了。
一道筆直的縫，從實驗田中央直劈向靈木根部，長三丈，寬半尺，深不見底。沙土自動向兩邊翻卷，像是被什麼力量推開。
然後，一隻爪子伸了出來。
晶鱗覆蓋，五指如鉤，爪尖泛著青光。接著是頭，形似蜥蜴，卻生著龍角，雙眼閉著，鼻孔噴出淡淡的白霧。它整個身子鑽出地面時，所有人都看清了——那是一頭幼獸，通體覆蓋著半透明的晶狀鱗片，脊背上有一道未閉合的骨縫，像是還在生長。
赤奴拔刀，手下人全數戒備。
幼獸睜開眼，瞳孔是豎著的，金色，深處有星點流轉，像極了星圖的投影。
它沒看赤奴，沒看埋伏的士兵，也沒看遠處的使團，而是緩緩轉頭，朝著靈木方向爬去。
李文站在原地沒動。
幼獸爬到他面前，停住。仰頭看著他，喉嚨里發出低低的嗚鳴，像是在確認什麼。然後，它抬起前爪，輕輕碰了碰李文的手掌。
那一瞬，李文感覺指尖一熱，像是有股氣流順著血脈衝進體內。他沒縮手，反而反手輕輕按在幼獸頭頂。
幼獸閉上眼，身體微微顫抖，脊背上的骨縫緩緩閉合，鱗片光澤變得更深，像是吸收了什麼。
雲姬快步上前，手掌貼地，閉眼感知。幾秒後，她睜開眼，聲音發緊：「它體內有龍族血脈，純度極高，不是後天改造，是……天生的。」
「龍？」赤奴皺眉，「這地方哪來的龍？」
「不是本地。」雲姬搖頭，「它的氣息和地脈共振，但它不屬於這片土地。它是被什麼引來的——或者，是被『認』出來的。」
李文低頭看著腳邊的幼獸。它已經不再顫抖，趴在地上，像只普通的蜥蜴，可那股隱含的威壓還在，連靈木的金紋都在微微發亮。
他蹲下，手掌再次貼上幼獸的頭。這一次，他主動釋放了一絲氣運之力。
幼獸猛地一顫，眼睛驟然睜開，金瞳中浮現出一段畫面——深海，沙地，一座半埋的宮殿，門扉微啟，內部有光流動。畫面一閃即逝，但李文看清了。
和羅盤上的一模一樣。
「它記得。」李文說。
雲姬立刻取出羅盤，試圖捕捉信號。裂痕處微光閃動，星圖開始重組，可剛顯出海底輪廓，畫面就碎了。
「不行，太弱了。」她咬牙，「需要更強的共鳴。」
李文沒說話，抱起幼獸，走向靈木。幼獸沒掙扎，乖乖伏在他臂彎里，鱗片貼著他的衣袖，留下一道微濕的痕跡。
靈木的根部裂開一道口子，翡翠精靈從裡面探出頭，枯黃的葉片輕輕抖了抖，像是在打招呼。
李文把幼獸放在根前，掌心按上樹幹，氣運之力緩緩注入。
靈木震動，金紋蔓延，順著根系鑽入地下。幼獸突然抬頭，對著虛空低吼一聲，聲音不大，卻讓整片實驗田的土壤同時震顫。
雲姬猛地抬頭：「它在回應地底的什麼！」
李文正要說話，赤奴快步走來，臉色不對：「那批探子動了，全往城南聚，有人開始挖地。」
「讓他們挖。」李文淡淡道，「挖得越深，露得越快。」
他低頭看著幼獸，發現它的眼睛又閉上了，但嘴角微微翹起，像是在笑。
雲姬忽然伸手，按住李文的手腕：「你感覺到了嗎？」
「什麼？」
「空間在抖。」她聲音很輕，「不是震動，是……扭曲。就像有扇門，正在被人從另一邊推。」
李文沒答。他盯著幼獸脊背上的鱗片，那裡有一小塊紋路，和他腰間青銅羅盤的邊角圖案，完全一致。