林野站在偏殿裡，聽到「新娘」兩個字的時候，眉頭皺了一下。
新娘。
大牛是男的，怎麼當新娘？
除非，河神要的不是女人，而是「新娘」這個身份，誰被選中了，誰就是新娘，不管男女。
這種詭異林野在檔案里見過，它們不認男女，只認「祭品」這個身份，祭品是什麼性別對它們來說沒有區別。
還有昨天晚上已經沉河的牲畜，真的是羊嗎？
不對。
林野又想到了一個疑點。
張老三說的「有些人下去了還能回來」是什麼意思？難道河底有什麼……
正堂那邊又傳來聲音，斷斷續續的，聽不太清，只能聽到幾個詞——「河神大人」「保佑」「風調雨順」「五穀豐登」。
然後是村民齊聲念誦的聲音，嗡嗡嗡的，像一群蒼蠅，念的是什麼同樣聽不清，但那種腔調和昨晚老頭在河堤上念的一樣。
念誦聲持續了一刻鐘，停了。
老頭的聲音又響起來：「禮成。新娘回府，三日後大婚。」
林野從偏殿出來的時候，正堂的門還關著，門口站著兩個壯漢，不讓人靠近。
金手指從正堂里走出來，臉色不太好，是那種想罵人又不能罵的菜色。
「怎麼樣？」林野低聲問。
金手指把手伸進懷裡，掏出一樣東西。
是一塊紅色的綢布，綢布上繡著金色的字，字很小，林野湊過去才看清。
上面寫的是——婚書。
新郎：河神。
新娘：張大牛。
婚期：三日後亥時。
婚書下面蓋著一個印章，印文是一個豎著的瞳孔，和昨天晚上老頭旗子上的圖案一模一樣。
「他們還給我換了一身衣服。」金手指扯了扯身上的衣服。
林野這才注意到他換了裝束，穿的是一件紅色的長袍，袖口和領口繡著金色的紋路。
「這衣服穿上就脫不下來了。」金手指說，聲音有點悶，「我試過了，像長在身上的。」
林野伸手摸了一下那件紅袍的布料，觸感很奇怪，不像布料，倒像是溫熱的……人皮。
林野猛地縮回手。
金手指看到他的反應，笑了一下：「感覺到了？」
林野點了點頭：「不過你應該也不介意吧，畢竟這種東西，你見得多了。」
金手指：「……」誰喜歡披別人的皮了？他又沒有那種怪癖！
三個人從祠堂出來，走在村路上。
那些村民已經從祠堂里散出來了，三三兩兩地往家走，但沒有人說話，整個村子安靜得像一座墳。
走到一個路口的時候，林野突然停下了。
路邊蹲著一個小女孩，大概七八歲的樣子，穿著一件補丁摞補丁的灰色衣服，頭髮亂糟糟的，臉上髒兮兮的，只有一雙眼睛是乾淨的，正盯著金手指身上的紅袍看。
她的眼神不像其他村民那樣麻木，那雙眼睛裡有一種林野形容不出來的東西，像是好奇，又像是害怕，還夾雜著一點別的什麼。
金手指也注意到了這個小女孩，蹲下來問她：「你叫什麼名字？」
小女孩沒有說話，只是盯著他看了一會兒，然後突然站起來，轉身跑了，很快就拐進一條巷子不見了。
金手指站起來，拍了拍膝蓋上的土。
「這村里還有小孩。」他說，聲音裡帶著一種說不清的情緒。
林野明白他的意思。
這村子太死了，沒有聲音，沒有生氣，像一個活人的墳。
但剛才那個小女孩讓他想起來，這村子裡住的是活人，不是鬼。
至少不全是鬼。
三個人回到家的時候，張老三已經回來了，正坐在院子裡那口大缸旁邊，用一根木棍在缸里攪。
缸里的白沫更多了，從缸口溢出來，流到地上，在地上匯成一小灘，散發著比昨天更濃的酸臭味。
林野看了一眼缸里的東西，這次看清楚了。
缸里泡著的是一整張皮，黑色的，有毛，上面還帶著血絲，在水裡一沉一浮。
是牛皮。
張老三注意到林野的目光，頭也沒抬地說：「河神的祭品，要用黑牛的皮泡三天三夜，泡軟了才能用。」
「做什麼用？」林野問。
張老三停下手裡的木棍，抬起頭，眼睛裡那種充血的紅比昨天更濃了。
「做新娘的嫁衣。」
說完他又低下頭，繼續攪那缸里的東西，木棍在缸里發出沉悶的聲響，像敲在什麼硬東西上面。
林野走進屋裡，金手指坐在灶台邊的凳子上，低著頭看那塊刻著「張念娣」的石頭。
「我覺得這個名字有問題。」金手指說，聲音壓得很低，怕外面的張老三聽見，「念娣，念希，你不覺得太像了嗎？」
林野在他旁邊坐下來，也壓低聲音：「我知道，但念希在玉鐲里，沒有反應。」
「要麼是她感覺不到外面的東西，要麼是這個名字和她沒有關係。」
「不可能沒有關係。」金手指說，「這個副本是無面佛的記憶，無面佛是議會五鬼之一，他和血母有勾結。」
「你真覺得血母和鬼新娘沒關係？」
林野沒接話。
不是不認同金手指的話，而是他也在想這個問題，但越想越亂，線索太少，拼不出全貌。
「能有什麼關係？如果小喜真的是血母的轉世，那倆人唯一的聯繫就是念希拿走了代表著神性的石像。」
「甚至還沒有我的聯繫大，我手裡還有曹家族譜這個詛咒物。」
金手指沒有反駁林野，說實話他也這樣想過，不過他現在更加關心另外一件事。
「許願物或許真的存在，只是想要找到它，方式可能……」
林野在他旁邊坐下來：「我早就想到了，不管是議會還是客棧老闆那邊，都想把我們當墊腳石。」
金手指哼笑一聲：「天底下哪有白白占便宜的事情，長得醜想的美。」
林野笑了笑沒說話，當務之急還是得先找到孩子們。
鄭旺從外面走進來，手裡拿著一把草，是那種路邊常見的野草，但葉子上有白色的汁液，沾了他一手。
「這個村里沒有藥。」鄭旺說著把那把草放在了灶台上，「我剛才在村子後面轉了一圈，連一根像樣的草藥都找不到，只有這種草，能止血，但治不了別的。」
林野看著鄭旺的手，手背上的金色紋路比早上更明顯，並沒有第一時間去關心他找草藥幹什麼：「你的手又開始了？」
鄭旺低頭看了一眼，把手背到身後：「沒事，就是有點癢。」
他頓了頓，又補了一句：「林兄，我總覺得這個村子裡的東西，在試探我們。」
「試探？」
「昨晚在河堤上，那個河神像轉過來的時候，我感覺它在看我。」鄭旺仔細回憶著，「它好像知道我不是這個村的人。」
金手指抬起頭，看了鄭旺一眼，又看了林野一眼。
「不只是你，它也在看我。」金手指說，「我在正堂的時候，供桌上放著一隻眼睛，石頭的，但它在動，眼珠一直在轉，從我進門開始就盯著我，一直盯到儀式結束。」
「那隻眼睛在看你，還是看你身上的什麼東西？」林野問。
金手指沉默了幾秒，然後說了一個讓林野後背發涼的答案。
「或許他是在找同類的氣息。」
屋裡的氣氛一下子凝住了。
林野下意識地摸了一下胸口，血母的指骨還在衣服底下，但在這個副本里已經變成了死物。
但如果河神能看到它呢？
如果河神想要的，不只是新娘，還有血母的指骨呢？
林野把這個念頭壓下去，現在想太多沒有用，只能走一步看一步。
外面的天光越來越暗，才剛過午，就暗得像傍晚了。
張老三從院子裡進來，手上還沾著黑牛皮上的血和毛，在衣服上擦了擦，坐到灶台邊。
他從懷裡掏出一樣東西，遞給金手指。
是一把剪刀，鐵的，但鏽得很厲害，刀刃上全是褐色的鏽跡，只有刀尖是亮的，應該是被人特意磨過。
「你娘留下來的。」張老三說，「她走之前把這個塞在我枕頭底下，說你總有一天用得上。」
金手指接過剪刀，翻來覆去地看。
剪刀的柄上刻著兩個字，很小，不仔細看根本看不清。
林野湊過去，念出了那兩個字。
「河神。」
金手指的手指在「河神」兩個字上摩挲了一下，然後收進了懷裡。
張老三看著他把剪刀收起來，嘴角動了一下，想說什麼，但最後什麼都沒說。
只是嘆了口氣，站起來，又出去攪那缸里的牛皮了。
下午的時間過得很慢。
林野在屋裡坐不住，走到院子裡，靠著牆根站著，看張老三攪那缸里的東西。
張老三攪得很慢，一圈一圈的，木棍在缸里畫著圓，那些白沫隨著木棍的攪動越來越多。
從缸口溢出來，流到地上，散發出的酸臭味越來越濃。
林野盯著那缸白沫看了一會兒，突然發現了一個問題。
那些白沫流到地上的時候，不是隨便流的，它們在往同一個方向淌，像被什麼東西吸引過去。
那個方向正是——祠堂。
林野沿著白沫流淌的方向看過去，地上有一條細細的痕跡，從缸底一直延伸到院門外。
這條痕跡不是今天才有的，地上的泥已經被泡得發黑髮亮，像一條黑色的蛇，從院子裡蜿蜒出去。
這個儀式，不是從今天開始的。
它已經持續了很久，久到在地上都留下了無法磨滅的痕跡。
林野正在想這個問題的時候，院門外傳來一陣腳步聲。
很快，院門被推開了。
門口站著四個人，穿著黑色的衣服，頭上戴著黑色的帽子，帽子上還插著白色的紙花。
他們抬著一頂轎子，和昨晚那頂一樣，但這次轎簾是掀開的。
轎子裡放著一樣東西。
是一套衣服，和金手指身上那件一樣的紅色，但更複雜，上面繡滿了金色的圖案，領口和袖口鑲著黑色的邊，邊上有銀色的絲線。
嫁衣。
這就是張老三說的，用黑牛皮泡軟了做的嫁衣？
看來做這個的不止一家，或許家家戶戶都在做，但是村子裡也看不到養牛的人家。
這牛皮哪來的？
其中一個人開口了：「河神有令，請新娘試嫁衣。」
金手指從屋裡走出來：「喲，那破神像還能說話呢，他親口告訴你的？」
四人的表情沒什麼變化，根本不在意金手指的話，說話的人甚至彎腰從轎子裡把嫁衣拿出來，雙手捧著，遞到金手指面前。
嫁衣疊得很整齊，但林野注意到，疊好的嫁衣下面，有什麼東西在動。
金手指挑了挑眉，也覺得為難這些聽不懂人話的木偶沒什麼意思，只好伸手去接。
他的手指碰到嫁衣的瞬間，嫁衣突然散開了，那些布料從疊好的狀態變成了一整片，在空中展開，露出裡面藏著的東西。
是頭髮。
黑色的長頭髮，密密麻麻地縫在嫁衣的內襯上，像一層毛茸茸的里子。
那些頭髮在動，一根一根地往外伸，往金手指的手上纏。
金手指猛地甩手，但那些頭髮纏得很緊，已經纏上了他的手指和手腕，像無數條細小的蛇，順著他的手往胳膊上爬。
林野抓起腰間的鐮刀，衝上去就要砍。
鄭旺比他更快，一把抓住那件嫁衣，用力往外扯。
嫁衣被扯開了，但那些頭髮沒有斷，反而纏得更緊。
從金手指的手上纏到了鄭旺的手上，把兩個人的手纏在一起。
張老三從缸邊站起來，看著這一幕，臉上的表情很奇怪，是那種終於等到這一刻的釋然。
他走到金手指面前，伸手抓住那些頭髮，用力一拽。
頭髮斷了。
斷了的那一截在金手指的手上迅速枯萎，像被火燒過一樣，捲曲、發黑、脫落，最後變成一撮灰。
那四個黑衣人看著這一幕，沒有任何反應，等頭髮脫落之後，他們把嫁衣重新疊好，放回轎子裡，然後轉身走了。
走得和來時一樣整齊，腳步聲一下一下的，消失在村路上。
居然就這麼走了？林野覺得奇怪。
張老三站在院子裡，看著那四個人的背影，臉上的表情從釋然變成了疲憊。
張老三轉過身，看著金手指，嘴唇動了動：「大牛，你娘當年就是被選中的新娘，但她沒有沉河，她跑了。」