突然，那生物動了！
它的身體從柱子上彈起來，朝林野撲過來，速度快得像一支離弦的箭。
林野來不及躲，只能把鐮刀橫在身前。
那東西撞在鐮刀上，發出一聲刺耳的金屬摩擦聲，巨大的衝擊力把林野撞得倒退了好幾步，後背撞上另一根柱子，疼得他悶哼一聲。
那東西掛在鐮刀上，身體扭動，像一條被叉住的蛇。
它沒有頭，但林野能感覺到它在「看」自己。
那種感覺從脊椎骨底部往上竄，冷颼颼的，像有人在背後吹了一口氣。
林野用力一甩，把那東西從鐮刀上甩出去，它在空中翻了幾圈，落在地上，迅速爬進柱子之間的陰影里，不見了。
沙沙聲又響起來，這次四面八方都有。
林野意識到自己被包圍了，不是一隻，是一群。
那些東西藏在柱子後面，在黑暗裡爬來爬去，越來越多，沙沙聲很快連成一片。
林野往前沖，不管方向，只管跑。
那些東西從柱子後面竄出來追他，爪子抓在石板上發出刺耳的嚓嚓聲，壓迫感十足。
林野跑過一根又一根柱子，身後那些聲音也越來越近。
有一隻甚至追到了他身後，他能感覺到那股腥臭的風從後面撲過來。
林野猛地停下，轉身，鐮刀劈出去。
那東西正好撞在刀口上，被劈成兩半，腥臭的液體濺了他一身。
兩半屍體落在地上，還在扭動，斷口處湧出更多腥臭的液體，在地板上淌成一小灘。
林野沒時間看，轉身繼續跑。
他跑出柱子林的時候，眼前突然開闊了。
面前是一個巨大的圓形平台，足有一個籃球場那麼大。
平台邊緣立著八根柱子，比柱子林里的那些更粗更高，每一根柱子上都掛著一盞暗紅色的燈籠，把平台照得一片血紅。
平台中央站著一個人。
佝僂著背，穿著灰布衣服，雙手背在身後，低著頭，像在等什麼人。
居然是……客棧的老頭！
林野的腳步猛地停住。
那些追他的東西也停在了柱子林邊緣，沒有再往前。
它們趴在柱子後面，用那種看不見的眼睛盯著林野，沙沙聲低了下去，變成了窸窸窣窣的竊竊私語。
老頭慢慢轉過身。
那張臉還是那張臉，皺得像曬乾的橘子皮，眼睛渾濁，嘴角往下耷拉著，一副半死不活的樣子。
和林野在安魂居里每天見到的一模一樣。
但有什麼東西不一樣了，是氣息。
老頭身上那股半死不活的衰敗氣息消失了，取而代之的是一種很沉很重的壓迫感。
那種感覺像有一座山壓在胸口，喘口氣都費勁。
「跑得挺快。」老頭開口了，聲音還是那個慢悠悠的調子，「我還以為你要在柱子林里轉一陣子。」
林野握緊鐮刀，盯著他：「你就是第九層的守門人，葬。」
不是疑問，是陳述。
老頭笑了一下，那個笑容很溫和：「你知道了。」
「你一直在算計我？」林野問。
老頭歪了一下頭，想了想：「從你進安魂居的第一天，你就應該知道。一個活了幾百年的詭異，憑什麼對一個人類這麼客氣？你難道就沒懷疑過？」
林野沒說話。
他當然懷疑過，或者說從一開始林野就沒有真正的相信過他。
他需要老頭給的信息和引導，哪怕對方別有用心。
「孩子們在哪？」林野問。
老頭伸手指了指平台深處。
林野繞過去，看見平台盡頭有一個凹進去的空間，不大，只有幾平米。
鄭旺靠牆坐著，懷裡抱著小平和小安，小平抱著小喜。
四個人都閉著眼睛，沒有任何意識，密密麻麻的黑色絲線從牆壁里伸出來，纏住了他們的手腳和脖子。
「他們沒事。」老頭的聲音從身後傳來，「只是睡著了。」
林野轉過身，盯著他。
「你要幹什麼？」
老頭走回平台中央，站在那裡，抬頭看著頭頂的黑暗。
「你知道血母是怎麼來的嗎？」
林野沒接話。
老頭繼續說，聲音不急不慢：「很久很久以前，有一對雙胞胎姐妹，姐姐叫血母，妹妹叫葬。」
「她們是同一個靈魂分裂出來的兩個人，一個代表仁慈，一個代表毀滅。」
他低下頭，看著林野，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲光。
「我就是那個妹妹。」
林野：「……？？？」
「我看著她建立古城，收留那些無家可歸的詭異，甚至給那些詭異取名字、做身體、找住處。」
他往前走了一步，佝僂的背直起了一些。
「她太善良了，善良到愚蠢。」
「她以為那些詭異會感激她，會忠誠於她，但她不知道，那些詭異在她轉身之後，都在嘲笑她。它們想要的不是她的施捨，是她的力量。」
「所以我幫了它們一把。」
老頭的嘴角翹起來，那個笑容不再溫和，而是帶著一種殘忍的意味。
「我幫它們殺了她。」
林野抿了抿唇，心底默默吐槽，就知道你不是個好東西。
「議會那五個東西，是我一手扶持起來的。畫皮鬼、夢魘、沈墨、無面佛、屍王，都是我親手挑選的。它們以為自己在搶血母的力量，其實都是在幫我做事。」
「你為什麼要殺血母？」林野問，「她是你姐姐。」
老頭轉過身，背對著林野，看著頭頂的黑暗。
「因為她不肯給我許願物……她不肯給我。」
他的聲音低了下去。
「許願物是從她身體裡誕生的，是她力量的結晶，只要她活著，許願物就不會出世，只有她死了，許願物才會重現世間。」
「但她死了之後，許願物還是沒有出現，我找了五百年，找遍了古城的每一個角落，都沒有找到。」
他轉過身，看著林野，渾濁的眼睛裡帶著一種狂熱的光。
「後來我才知道，許願物不是實體，是一種力量，它藏在血母的魂魄里，只有血母的轉世才能喚醒它。」
他看了一眼平台深處鄭旺懷裡的那個小小的身影。
「小喜就是鑰匙，只要讓她吸收掉血母的全部記憶，她就會完全覺醒，到那時候，許願物就會從她身體裡誕生。」
「我要的，就是那個東西。」
林野盯著他：「你之前說的那些話，都是在騙我。」
老頭點頭：「沒錯，之前那些我都是騙你的，我只是需要一個能幫我集齊鑰匙的人。」
「為什麼是我？」
「因為你是人類。」老頭說，「只有人類能進柳鶯的宅子，只有人類能從夢魘的夢境裡活著出來，也只有人類能拿回血母的記憶碎片。」
他笑了一下，那個笑容很得意。
「你是我見過最好用的人類，也是這麼多年來唯一一個成功的人類，至少比沈墨好用多了。」
知道了許願物確實存在，林野是高興的，只是如果要犧牲掉小喜……
林野猶豫了。
既然一定要有一個人是覺醒的容器，那為什麼不能是葬？
想到這裡，林野嘲諷了一句：「你以為你能拿走許願物？」
老頭看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲嘲諷。
「你以為你能攔我？」
他抬起手，輕輕一揮。
那些黑色的絲線從平台邊緣的柱子裡湧出來，朝林野撲過來。
林野揮刀砍斷最近的幾根，但那些絲線太多了，從四面八方湧來，很快就纏住了他的手腕、腳踝和脖子。
林野試著動了幾下，掙脫不開，就放棄了。
老頭走到他面前，低下頭：「別白費力氣了，這些絲線是血母的怨氣做的，你掙不開。」
他伸出手，從林野懷裡掏出那些東西——沈墨的頭髮、血母的指骨、人皮地圖、無面佛的舍利子、屍王的命骨，還有那枚血母的胚胎。
一樣一樣擺在地上。
「謝謝你幫我集齊這些。」老頭說，「沒有你，我做不到。」