張宏明立刻頂回去。
「走吧宏明兄弟，你媳婦已經炒好兩個菜，就差這盤魚乾了。」
許大茂拽住張宏明的胳膊說道。
兩人一起走向後院。
易忠海眉頭微皺。
他不明白許大茂為何與張宏明這麼親近。
心中隱隱升起一絲不安。
「大伙兒都記著今天這事。」
「等張宏明考完試，都來給我作證，聽他喊我一聲爹。」
傻柱滿臉紅光地喊著。
「傻柱，你可別把張宏明逼急了，小心挨揍。」
人群中有人喊道。
頓時引起一陣鬨笑。
「胡說什麼！這事兒有壹大爺貳大爺作保，他張宏明敢反悔？」
「你們就等著看好戲吧。」
傻柱信心滿滿。
連七級焊工劉海忠都說張宏明考不上，他還有什麼可擔心的。
這局穩贏。
後院許家。
張宏明跟著許大茂進了屋。
「娥子，宏明兄弟帶了碗鹹魚塊來，你給煎上。」
許大茂爽快地說。
「喲，宏明來了。」
婁小娥迎上來接過碗。
「曉娥姐。」
張宏明笑著打招呼。
目光清澈地望著婁小娥。
「坐吧。」
「我先給你們上菜，你們聊。」
婁小娥熱情地招呼著。
端上了兩盤菜。
盤中可見幾片肉，顯然是用心準備的。
許大茂原本打算用張宏明帶來的葷菜湊合兩個素菜。
但婁小娥覺得不合適，哪有隻吃客人帶來的菜的道理。
特意買了二兩肉回來，這才顯得體面。
許大茂熱情地說道：「宏明兄弟，快嘗嘗你嫂子做的菜，別客氣。」
他拿起酒瓶，先給張宏明斟滿一杯，又給自己倒上。
「來，干一杯。」許大茂舉起酒杯。
張宏明也端起酒杯，與許大茂輕輕一碰。
廚房裡，婁小娥專注地炒著菜。張宏明不經意間瞥見她的背影，心裡暗暗讚嘆：到底是大家閨秀，一舉一動都透著優雅氣質，與院裡那些斤斤計較的人截然不同。
可惜嫁給了許大茂這樣的人。許大茂貪圖婁家的財產，即便婁小娥沒有生育也不同意離婚，私下還常常拈花惹草。婁小娥因內疚只能忍耐。
後來婁家遇到變故，許大茂立刻翻臉無情，甚至跑去舉報以撇清關係。孤苦無依的婁小娥又被聾老太太設計，和傻柱關在一起，最終生下孩子。
更不幸的是，婁小娥帶著孩子回來認親時，傻柱卻選擇留在四合院繼續供養賈家。她出錢開的飯店由傻柱掌勺，賺的錢全都進了秦淮如的口袋，好名聲也都歸了她。
可以說，整個四合院裡，婁小娥的命運最是坎坷。傻柱甘願被賈家剝削是自找的，而婁小娥卻是被人一步步算計，用自己的人生為別人做了嫁衣。
此時廚房飄來陣陣魚香，婁小娥仍在灶台前忙碌著。
「嘗嘗你媳婦的手藝，保准合你胃口。」
許大茂再次舉杯與張宏明相碰。
「趁熱吃，剛出鍋的香煎魚。」
婁小娥端著青花瓷碗走來，金黃酥脆的魚塊泛著油光。
「嫂子這手藝真不錯。」
張宏明用筷子夾起魚腹的嫩肉，鮮香在口中化開，他豎起大拇指。
「愛吃就多夾些。」
婁小娥眼角笑出細紋，轉身時圍裙帶起一陣暖風。
隔院賈家堂屋。
賈張氏祖孫癱坐在條凳上，像兩根枯木，雙眼布滿血絲。
半小時前他們還在胡同里到處搜尋，此刻腰板僵得像是壓了磨盤。
「該死的缺德東西，雞腿偏偏只掉一個。」
賈張氏捶著後腰罵道，唾沫濺到了搪瓷杯上。
「要是掉三個就好了。」
棒梗舔了舔嘴角，回味著油香，忽然鼻子一抽，轉頭看向窗外——許家飄來了油炸食物的香味。
「該死的張宏明！寧願給許大茂也不幫我們！」
賈張氏指甲狠狠摳進桌縫，好像掐住了仇人的脖子。
「奶奶，等那小子考焊工的時候……」
棒梗突然壓低聲音湊近，結痂的額頭泛著油光。
「現在他家門鎖比鐵還結實。」
「怕什麼？我跟鎖匠兒子拜過把子！」
棒梗得意地晃了晃腦袋，後腦勺翹起的頭髮像面勝利的旗幟。
「哎呦我的乖孫！」
賈張氏笑得假牙差點掉出來，枯瘦的手拍得條凳砰砰響。
肚子突然咕嚕叫了一聲。
賈張氏臉色微變。
「奶奶，你怎麼了？」棒梗歪著頭問。
「沒事，吃完飯再去茅房。」賈張氏擺擺手。
許大茂屋裡。
張宏明和許大茂已經喝了兩杯酒。
又添了新酒。
說著說著，話題轉到了傻柱身上。
「來，宏明老弟，我敬你一杯。」許大茂舉起酒杯，「傻柱在院裡就是個莽夫，就你能治他。」
「這本事我佩服。」
「那傢伙就是個榆木疙瘩，活該挨打。」張宏明冷哼。
「啪！」
「說得對！太對了！」許大茂拍桌子，眼睛發亮。
終於遇到知音了。
「大茂哥，再來一杯。」張宏明主動碰杯。
「宏明，我有個主意。」許大茂借著酒勁掏心窩子，「你能打，我有腦子，咱們聯手……」
「什麼傻柱大爺的，都得靠邊站。」
「你說是不是？」
實在是被傻柱打怕了。
「大茂哥說得對。」張宏明點頭，「咱倆合作，一定能讓他們服服帖帖。」
「對對對，就是這個意思！」許大茂眉開眼笑。
「以後咱們就是親兄弟，同心協力。」
「宏明，以後我下鄉放電影借你自行車，可別推辭。」
說著又端起酒杯。
「行，肯定能辦到。」張宏明滿口答應。
他臉上堆著笑，心裡卻在暗罵：這混蛋竟敢開口借車，真以為能隨便占我便宜？你怎麼不把媳婦也借給我玩玩？
「大茂哥，咱們交情到這份上，有件事不知當講不當講。」張宏明突然壓低聲音。
「有什麼不能說的？」許大茂醉醺醺地揮手。
「這事兒……最好別讓曉娥姐聽見。」張宏明欲言又止。
婁小娥聞言皺起眉頭。
「沒事，你儘管說。」許大茂酒氣上頭，腦子已經轉不過彎了。
「你知道為什麼和曉娥姐結婚這麼多年都沒孩子嗎？」張宏明滿臉通紅，帶著酒氣問道。
「你……你知道原因？」許大茂頓時清醒了幾分，臉色沉了下來。
婁小娥也變了臉色，緊緊咬住下唇。沒有孩子這件事，一直是他們夫妻的痛。
「其實都是傻柱害的。」張宏明仰頭灌了一口酒，「真是作孽。」
「什麼？跟傻柱有什麼關係？你快說清楚！」許大茂急得拍桌子。
婁小娥也瞪大了眼睛。他們生不了孩子，怎麼會和傻柱有關？
「大茂哥，傻柱打你的時候是不是總往你那裡踢？」張宏明反問。
「可不是嘛！那傢伙專挑要害的地方踢。」許大茂氣得直咬牙。
「男人那裡能隨便踢嗎？踢壞了就斷子絕孫，連那事都做不了，幾下就認輸。」
張宏明醉醺醺地說著。
許大茂咽了口唾沫，臉色發白。
他腦子裡亂成一團。
籃子有沒有壞不清楚，但確實很快就結束了。
難道真是傻柱踢的？
許大茂雙眼通紅，心裡恨得發癢。
婁小娥捂著嘴，神情複雜。
這些年生不了孩子，她一直以為是自己的問題。
從沒懷疑過許大茂。
早些年還沒有專門的生殖科醫生。
懷不上孩子，大家都怪女人。
時間久了，大家也都這麼想。
許大茂和婁小娥也沒去檢查，這口黑鍋一直由婁小娥背著。
「嗝，大茂哥，我也是聽大夫說的。」
「你去醫院查查，看是不是籃子出問題了。」
張宏明打著酒嗝，滿嘴酒氣。
「嗯，改天一定去查。」
「今天喝得差不多了，就到這裡吧。」
許大茂強撐著笑了笑。
酒勁一下子醒了大半，也沒心思再喝了。
「宏明，我送你回去。」
「這碗是你帶來的，帶上吧。」
婁小娥歉意地笑了笑，遞給他一個空碗。
「行，今天喝得挺痛快。」
「曉娥姐手藝真好，下次我還來。」
張宏明接過碗，腳步有些不穩。
婁小娥站在門口，看著張宏明進了屋才轉身。
許大茂還坐在椅子上，握著酒杯。
眼睛通紅。
「大茂，咱們什麼時候去醫院檢查？」
「要是張宏明說的是真的，絕不能放過傻柱。」
婁小娥咬著牙說道。
想到這些年背的黑鍋全是傻柱害的，婁小娥氣得渾身發抖。
「先別急著檢查，張宏明那張嘴你也信？」
許大茂臉色鐵青，後槽牙咬得咯咯響。
「你是不是怕查出來有問題，我會離開你？」
「大茂，我既然嫁給你，這輩子就跟定你了。」
婁小娥眼圈泛紅，轉身背對著許大茂。
「照我說的做，我自有主意。」
許大茂眼中怒火翻騰。
「大茂……」
婁小娥緊緊抓著衣角。
她心裡憋著一股氣，實在難以忍受。
嘩啦！
「閉嘴！」
許大茂舉起酒杯狠狠摔碎。
憤怒的吼聲讓窗戶都在顫抖。
太陽穴上的青筋突突跳動。
婁小娥咬著嘴唇鑽進被子裡。
黑暗中很快傳來壓抑的抽泣。
「傻柱，你這個祖宗！」
「不把你弄死，我許大茂這三個字倒過來寫！」
許大茂面容扭曲，如同惡鬼。
張宏明的話像刀子一樣扎進他心窩。
這些年，傻柱總是專挑他褲襠踢。
有一次打架挨了狠的，疼得兩天下不了床。
從那以後，他就覺得不對勁。
早上再也沒了反應。
年輕時沒太在意，現在想來全是破綻。
在張宏明點破之後，許大茂把往事連起來琢磨。
每次都是草草收場。
所有線索串成一條線。
真相血淋淋地擺在眼前。
但許大茂不能聲張。
只要這件事不被人知道，生不出孩子就是婁小娥的錯。
如果傳出去，全院都知道他許大茂是個廢人……
許大茂怒火衝天，緊握拳頭恨不得立刻去找傻柱拼命。
張家屋內。
「以許大茂的性格，這事他肯定不敢聲張，但私下一定會查證。」
「等他發現不能生育是傻柱搞的鬼，那就有趣了。」
「不過往後婁小娥在家裡的處境應該會好些。」
張宏明換下沾著酒味的衣服，坐在桌前思考。
他早就計劃好要揭穿傻柱對許大茂做的壞事，讓這兩個仇人互相鬥個不停。
省得傻柱沒事幹，總幫賈家找麻煩。
張宏明洗漱完畢，拿起書本。
等著看賈家會鬧出什麼亂子。
賈家屋裡。
咕嚕——
賈張氏吃飽喝足，癱在椅子上休息。
突然肚子發出奇怪的聲音。
她扭動身體，感覺不太舒服。
「棒梗，來給我洗腳。」
秦淮如喊道。
棒梗坐在椅子上不動。
「快點。」
秦淮如又叫了一聲。
棒梗扭來扭去，死活不肯動。
「你這孩子，洗個腳還要人請。」
秦淮如無奈，走過去拉他。
「媽，您別拉我。」
「我好像要放屁。」
棒梗皺著臉，難受得不行。
感覺有什麼東西要出來。
說是屁又不像。
他心裡直發慌。
「那你先放，放完再洗。」
秦淮如笑著說。
棒梗站起來。
打算先把氣排掉。
噗嗤——
一灘黃水從褲管中湧出。
刺鼻的惡臭瞬間充滿房間。
嘔！
秦淮如聞到一股難聞的味道，幾乎要吐出來。
「棒梗，你怎麼拉肚子了？」
「快去廁所。」
她急忙催促。
「不行，我站不起來。」
棒梗臉色蒼白，表情痛苦。
噗噗噗！
一陣陣稀黃的污物從他身上流下。
「哎呀，你這孩子，怎麼弄的？」
秦淮如捂著鼻子，匆忙拿來木盆。
讓棒梗坐在盆上。
「媽，幫忙打點水來，待會兒得給棒梗擦洗。」
她向婆婆求助。
賈張氏坐在椅子上，一動不動。
她的面部肌肉不斷抽動，似乎在極力忍耐。
「媽！」
秦淮如提高了聲音。
「別吵了！」
「我……」
賈張氏剛想說話。
噗！
一聲更響的聲響從她身上發出。
賈張氏渾身一震，慌忙蹲下。
噗噗噗！
她也開始拉肚子。
「媽，您怎麼也……」
秦淮如驚訝不已。
老人和孩子同時出了問題。
「少廢話！快拿盆來！」
「站著幹什麼？沒眼力勁！」
賈張氏憤怒地叫道。
秦淮如遞過便盆。
賈張氏一下子泄了。
神情頓時輕鬆。
「哥哥臭，奶奶臭。」
小當捏著鼻子喊道。
「胡說什麼！閉嘴！」
賈張氏瞪了他一眼。
兩個孩子立刻跑出屋子。
站在院子中大口喘氣。
秦淮如扶著棒梗，幫他脫下髒褲子。
褲子上滿是污物，弄得她手上全是。
她強忍著噁心。
把褲子扔進木盆里。
「還有我的。」
賈張氏自己脫下褲子，丟給秦淮如。
秦淮如提著兩個木盆去前院打水。
「秦姐，你拿的是什麼？」
「正吃飯呢，怎麼端屎盆子過來？」
「真夠噁心的。」
幾個婦女在前院閒聊。
一聞到味道就捂住鼻子。
「孩子和老人拉肚子，弄髒了衣服。」
秦淮如臉紅著解釋。
「賈嬸這麼大年紀還拉褲子？」
「真是越活越不行了。」
「快用水沖沖，臭死人了。」
女人們紛紛抱怨。
秦淮如強忍著噁心，一遍遍沖洗衣服。
最後把衣服泡在水裡，又打了半桶清水回家。
賈家屋裡臭氣衝天，她趕緊開窗通風，可臭味還是飄滿了整個院子。
「賈家在屋裡煮大糞嗎？」
壹大媽聞到味道，立刻關緊門窗。