一行人出了新安關，入目便是成片的低丘漫崗，碧草無邊。
塞外離了人類的足跡，植物已經霸占了昔日出關小徑。
接下來的路，即便是那些草原嚮導也不敢拍著胸脯保證，一定走不差。
「往西二百里，便是廣寧衛邊牆......」
李勝抬鞭，指了指西方。
眾人驅趕著馬群，聞聲抬頭望向西方，卻見晨霧映著朝霞，紅輝如血一般肆意潑灑。
「壯哉——！」
「駕——！」
李勝一鞭抽了下去，身邊三五匹馬一齊跟著前沖。
奔馳自由如風，好似再無拘束，這份心境，比之往日深受屍疫壓抑的日子要暢快得多！
「跟上！」
其他人見狀，皆對視一笑，策馬疾追。
三十五人圍在四周，把馬群護在中間。
他們一齊驅著百二十匹駿馬撒在草原上，就像一滴水匯進大海，鬧不出半點波瀾。
城上守兵遠遠望去，不消多時，一行人便化作幾個細小黑點，一點點淹沒在遠方的薄霧裡。
「但願，他們能聯繫到朝廷吧。」
百戶張承志隨手撫了撫城牆上昔日刀劈斧鑿的戰爭印痕，嘆了口氣，轉身慢慢走了下去。
他心底不抱期待，卻也不甚悲觀。
非要說的話，大概就是無甚所謂......
現在這日子雖然平淡，卻也挺讓人安心。
只要每日盯著邊牆內外屍蹤，也就出不了大事兒。
......
啟梁山內，河谷大營一側的兵仗司鍛爐旁。
李煜走進院門，明顯感覺溫度升了一截兒。
「校尉大人，您此來有何吩咐？」
抬頭看到李煜的身影，本是坐在一旁監工的七品司長立馬笑著迎了過來。
李煜四處看了看，隨口問道，「你親自在此督造？」
司長笑得更歡，拱手道，「以銅鑄器，那可是大事兒！下官不敢懈怠分毫！」
迄今為止，送進兵仗司的每一枚銅錢都是過了秤的，一旁拿著書冊迎過來的幾個小吏，便是李煜派來的。
有那帳房先生出身的，算這筆『銅錢帳』也是熟門熟路。
如今一吊銅錢也換不來一張面額一斗的粟票。
貪墨風險大，收益還小。
錢不是錢，只是用來築器的金屬。
平日裡的鑄器損耗都是有定額的，真要說有人去貪墨這些，大抵也犯不上。
李校尉便是他們的衣食父母，聽見是李煜來了，匠戶們也就各自停了動作，在院子裡規規矩矩地站成一排，以待其檢閱。
李煜揮了揮手，也不拿架子。
「除了鑄銅的，其他人都散了，各自去忙著，別耽擱了各自手上按期的甲械交付。」
這地方產得甲片，造得箭頭、槍頭，打得刀劍，是除了撫遠縣以外，李煜治下最倚重的一處『軍工廠』。
隨著越來越多的爐子建成、開火，許多成規模化的鍛造都已經搬到了啟梁山里。
撫遠縣因為運輸煤炭的距離更遠，而且水利不興，所以各類甲械產量的比例一直是在下調的。
再者，決定了火藥產量的茅硝，其產出也是隨著各地丁口之多寡而起伏。
所以對於火藥、火器的研製試用，這兩年也是愈發偏重於人口密集的啟梁山內。
司長領著一眾鑄銅匠，引著李煜走到其中一座內院。
他不無自豪地指向一處大爐。
「校尉請看，這裡面就是燒了足足一夜的銅水。」
「待我等將之起出，分多次灌入，冷卻，再逐步加高泥模，您要的空心銅管也就成了！」
「等內壁薄管澆築好，咱們再往外包裹澆築一層更厚的外管，那就快多了！」
比起鑽孔，還是澆築法最省工，效率高。
而且裡面雖然是分段澆築，有接縫。
但外面的就是一體成型，用的還是十足的銅料，只要裝藥不出差錯，它就沒可能炸膛。
李煜看了看已經固定好的泥模，滿意點了點頭。
鑄銅，對於這些銅匠來說根本沒多大難度。
這又不是鑄鼎，還得刻畫許多紋飾。
往年官府徵收的各類銅器，達官貴人甚至得讓他們在上面雕出朵花兒來，只為一句『人無我有』。
而李煜要的成品就是一根粗陋的空心銅具，甚至都不要求有多光滑，反正澆築銅水時沒有氣泡就行。
唯一的精細活，是給銅具的圓尾巴鑽個能填藥的細眼兒。
這一度讓在場銅匠認為自己的手藝被校尉大人看扁了，心裡憋著股勁兒。
這吃飯的手藝，哪怕不蒸饅頭也得爭口氣。
所以李煜眼前看見的那幾層泥模是要多精細就多精細。
不管是外圓還是內圓，銅具澆築出來但凡有一點兒歪橢，那都算他們三族被屍鬼啃得乾淨。
司長拍著胸口保證，銅具前後外徑都得是一般粗細，寬窄絕對差不出一分——那就是一粒橫放的黍米寬度。
連內徑也一樣，澆築以後只要稍加打磨，定然光可照人，哪怕當個銅鏡都不是不行。
這就夠精細的了。
如果再給他們些時間折騰，尺寸定然分毫不差。
說到底這頭一爐鑄炮，李煜還是催的有些緊，而且更多的還是為了考校現有的鑄造工藝。
......
按理說，火藥早在兩年前，李煜就試著配比了一些。
隨後陸續投入使用，不管是撫順關石橋一戰炸毀橋樑，還是瀋陽府外引屍南下，乃至雙清所城外的『轟雷覆土』，都算是比較成功的運用。
一路走來，此物功不可沒。
隨著李煜漸漸北復遼北諸衛，手裡有了越來越多的銅幣，就有了隨時鑄炮的資本。
但還是那句話，早期的火藥從來不以威力逞凶。
多是雷聲大、雨點小，可以威嚇敵軍，但實際用起來又炸不死幾具屍鬼。
李煜在那幾次關鍵的戰事中所用到的火藥，都是特製的產物。
原本平平無奇的火藥一旦加了蛋清和糖，那就成了名副其實的奢侈品。
隨著蛋類獲取不易，糖的存量又只降不升，後續配比的火藥便大多只是嚇唬人的玩意兒，除了開山採石，也就沒多大用處。
漸漸地，隨著地盤越來越大，分身乏術的李煜就更顧不上這些了。
對於火藥，他始終秉持著一絲敬畏之心。
憑火藥之兇險，他實在沒多少親力親為的念頭。
隨後，李煜便選了些膽子大的匠戶，讓他們不斷嘗試調整，尋求威力更大的最佳配比。
而去除掉糖和蛋清以後，再想讓配比的火藥粉末成型，眼下匠戶們也逐漸摸索出兩個穩定的法子。
一是把底料碾碎，加水調和，曬乾敲碎，再用竹篩把合適大小的顆粒篩出來。
優點是能穩定獲得顆粒狀火藥，代價低廉，威力相對有保證。
缺點是曬乾以後太脆，如果動作稍微重點，火藥顆粒就容易顛簸散碎。
而且沒了蛋清凝固後附著的那層薄膜，火藥就一點兒也不防潮了，好在北方氣候乾燥，倒也可以接受。
二是熬煮米漿，代替清水加進去調和定型。
優點是火藥顆粒化更加穩定，且不易碎。
這個方法最大也最讓李煜不能接受的缺點，是這世道的糧食本來就緊俏，調配火藥還得跟活人搶口糧，簡直捨本逐末。
好在隨著鐵嶺衛、開原衛的一應陳糧慢慢回運，啟梁山內繼續產出火藥就不再是場空談。
有了火藥，李煜也就因此升起了往水師戰船上裝炮的念頭。
陸地上的炮，笨重、遲緩，對屍群無用武之地。
船上的炮，卻可以隨船轉向、靈活。
而且打了一炮，船就能順著河道換個地方，不懼屍鬼聞聲追擊，打得過也跑得開。
如今被困在鎮西堡一帶的昌圖群屍，正處在遼水幾字彎的包夾之中，恰適合水師顯威。
床弩和投石的準頭不好，距離也近，這時候就得靠火炮放平炮口犁地了。
一直把這麼一大群屍鬼扔在遼水對岸不管，那也實在不叫個事兒。