方雲逸目光看向巍峨的大同宮，也看到遠處人群那些含著熱淚揮手送別的百姓，同樣看到肅立宮門前躬身相送的司馬衍、余滄海等人。
他翻身上一匹通體雪白、唯有四蹄泛著淡金色的神駿戰馬——
這是西域樓蘭國進貢的「踏雪金龍駒」，可日行千里，負重千斤，乃馬中王者。
「京師，就拜託諸位。」方雲逸對司馬衍等人微微頷首，隨即一夾馬腹。
「希津津——」龍駒長嘶，四蹄騰空，化作一道白色流光，追向前方大軍。
余滄海目送那道身影消失長街盡頭，按劍的手微微用力，青衫無風自動。
「傳令龍衛，」他對身旁的影九低聲道。
「即日起，京師戒嚴等級提升至甲等。所有進出人員，需三重核查。」
「宮中禁地，增派暗哨。若是有任何異常……寧可錯殺，不可放過。」
「是！」
就在方雲逸誓師出征的同一天，東境前線，滄州防線已是一片肅殺。
滄州城，東境三州中最為堅固雄關，城牆高五丈，厚三丈，以青石混合糯米灰漿砌成，歷經數百年風雨戰火，依舊巍然聳立。
城頭之上，夏侯桀按劍而立，鐵甲染塵，虎目布滿血絲，死死盯著遠方地平線上那逐漸清晰、如同烏雲壓境般的東域大軍。
他身旁，楊弘一襲儒將袍服，外罩輕甲，正仔細觀測敵軍陣容，臉色凝重至極。
「中路三十萬，旌旗以明黃為底，繡五爪金龍，是蕭無極的御林軍和京營精銳。」
楊弘沉聲道，「兩翼各二十五萬，左翼黑旗，是屠萬雄的邊軍。右翼藍旗，是諸葛明統領的各地鎮戍兵。」
他話音頓了頓，聲音變得更沉，「更麻煩的是……你看那些。」
在浩浩蕩蕩的大軍陣列中，赫然可見數十個格外龐大的身影——有些高達兩丈，似巨熊人立，渾身披著粗糙的石質鎧甲。
有些形如獵豹，卻是生著三尾，速度奇快。更有盤旋在低空的鷹隼類妖獸，翼展過丈，利爪如鉤。
而在這些妖獸身旁，皆有一到數名身著獸皮或異域服飾的武者，他們或是手持著骨杖，或是腰懸獸笛，與妖獸氣息相連，顯然便是萬獸山的馭獸師。
「至少百頭妖獸，」楊弘深吸一口氣。
「其中那三頭地龍犀，高約三丈，皮糙肉厚，尋常弩箭難傷，衝擊力恐怕比重騎兵還恐怖，至少是武尊初期戰力。」
「還有那些三尾影豹，速度太快，宗師以下恐怕連影子都看不清……」
夏侯桀咬牙切齒，「蕭無極這王八蛋，真是把家底和臉面都賣了！」
「萬獸山的這群狗雜種，不在中域那邊好好待著，跑來南域找死。」
他轉身對傳令兵吼道，「弓弩手就位！破城弩上弦！火油準備！滾木礌石都給老子堆滿。」
「告訴弟兄們，陛下已親征，援軍不日即到！給老子守住，守到陛下駕臨，咱們一起砍了蕭無極的狗頭。」
「是！」傳令兵飛奔而去。
楊弘卻是憂心忡忡，「夏侯將軍，士氣可鼓，但實力差距……我們城中只有十五萬守軍，其中五萬是新編不足三月的新兵。」
「城外二十萬大軍由呼延灼、哈圖魯統領，正在襲擾敵軍側翼，但面對八十萬大軍，恐怕難以撼動其根本。」
「關鍵的是，」他壓低聲音，「萬獸山的馭獸師和那三頭武尊級妖獸……我們城中，可沒有武尊鎮守。」
「要對付三頭妖獸加上一群馭獸師……恐怕力有不逮。」
夏侯桀沉默，他何嘗不知局勢兇險。
「撐不住也得撐！」
夏侯桀一拳砸在城垛上，青石崩裂，「陛下將東境交給我們，就是信任我們！就算死，也要死在城頭上，決不能退半步。」
楊弘重重點頭，眼中也浮現決絕之色。
「我已傳令青州、揚州守軍，各抽調三萬精銳，火速來援，三日內必到。」
「屆時我們可有二十四萬守軍，依託堅城，未必不能守到陛下大軍抵達。」
兩人正說著，遠方東域大軍中，忽然升起一道耀眼的金色流光，直衝雲霄，在高空炸開，化作一條栩栩如生的金龍虛影，龍吟隱隱，威壓擴散。
「是蕭無極的御駕龍旗。」
楊弘眯起眼，「他這是要親自勸降了？」
果然，下一刻，一道威嚴卻帶著疲憊與瘋狂的聲音，以真氣催動，滾滾傳來。
「滄州守將夏侯桀、楊弘聽著！」
「朕乃東域皇帝蕭無極！」
「爾等逆賊，追隨方雲逸那黃口小兒，篡奪南域，屠戮皇族，罪該萬死！」
「今朕親率天兵八十萬，更有中域萬獸山仙師助陣，爾等螳臂當車，必死無疑！」
「朕念爾等曾為大乾朝廷將領，若能幡然醒悟，開城投降，獻上滄州，朕可既往不咎，仍許爾等高官厚祿，封侯拜將！」
「若是執迷不悟，待城破之後，那便雞犬不留，九族盡誅！給你們一個時辰考慮。時辰一到，大軍攻城。」
蕭無極聲音如寒冰刮過鐵甲，在滄州城上空迴蕩，每一個字砸在守城將士的心頭。
城頭上，夏侯桀紋絲不動，唯有握劍的手背青筋暴起。他身旁的楊弘面色凝重，目光掃過城外那黑壓壓的八十萬大軍，最終停留在那高達三丈、披著粗糙石質地龍犀上。
「一個時辰……」
楊弘低聲自語，目光轉向西方。
那裡是永安的方向，是陛下親征大軍來援的方向。按照正常行軍速度，陛下至少還需兩日才能抵達。
這一個時辰，不過是蕭無極的攻心之計，也是留給守軍最後的恐懼發酵時間。
「傳令下去。」夏侯桀聲音嘶啞卻堅定。
「全軍備戰，弓弩上弦，火油煮沸，滾木礌石就位。告訴每一個弟兄——」
他轉過身，面對城牆上密密麻麻的守軍將士，聲音陡然提高。「陛下正在趕來！我等身為大同將士，守土有責！」
「今日縱是戰死在城頭，也不做那投降的孬種！城在人在，城破人亡。」
「城在人在！城破人亡！」守軍皆是齊聲怒吼，聲浪壓過城外東域大軍的喧囂。