楊弘迅速走向城樓中的一處沙盤，幾名副將、參軍已聚集在此。沙盤上，滄州城及周邊地形清晰可見。
「蕭無極的主力三十萬在中路，左右兩翼各二十五萬。」楊弘手指在沙盤上划過。「但我們真正要防備的，是萬獸山的那群妖獸和馭獸師。」
一名參軍憂心道，「將軍，那三頭地龍犀該如何應對？尋常弩箭怕是連皮都破不開。」
「用火。」
楊弘眼神冷峻，「地龍犀雖皮糙肉厚，但畏火。城頭準備三十口大鍋，煮沸火油，待其靠近時傾瀉而下，再以火箭引燃。」
「還有那些三尾影豹，速度太快，弓弩難以瞄準。」另一名副將道。
夏侯桀此時走進城樓，接口道，「用漁網和鐵蒺藜。在城牆下方三十步內布設三層浸油漁網，網上綴滿倒鉤鐵蒺藜。」
「影豹的速度再快，一旦被纏住，速度必減，屆時再弓弩齊發。」
楊弘點頭，補充道，「弓弩手分三隊，輪番射擊，保持箭雨不絕。」
「重弩瞄準馭獸師，殺獸先殺人。」
他看向沙盤上標註的幾處關鍵位置，「滄州城有三道防線。外城牆、瓮城、內城！」
「蕭無極想要破城，必先攻外城牆。我們就在這裡，一寸一寸地耗掉他的兵力。」
「但兵力懸殊太大。」一名年輕參軍低聲道，「我們只有十五萬，城外卻有八十萬……」
夏侯桀一巴掌拍在沙盤邊緣，震得旗子亂顫。「兵力懸殊又如何？」
「當年北境對抗蠻族大軍，哪次不是以少敵多？守城之戰，靠的是地利、軍心、和敢死的決心！」
他環視眾人，「陛下將東境交給我們，就是信我們能為大同守住這第一道門戶。」
「今日若是讓蕭無極踏過滄州，我等有何顏面去見陛下？去見那些將性命託付給我們的弟兄？」
眾人聞言後、皆是神色一凜，眼中帶著的恐懼漸退，決然之色升起。
楊弘沉聲道，「先按計劃行事。第一道防線，夏侯將軍坐鎮東門，我守西門。」
「南北兩門各派兩萬守軍，由趙參將、錢都尉統領。記住，城在人在。」
「城在人在！」
眾人齊聲應諾，各自領命而去。
城頭上，對於蕭無極給的一個時辰、在凝重的氣氛中緩緩流逝。
守軍將士檢查著手中的弓弩，將箭矢一支支插入身前的箭囊。
火頭軍將一桶桶火油倒進大鍋，柴火在鍋下熊熊燃燒，黑煙升騰。
滾木和礌石被搬運到城牆邊緣，每一根滾木都裹滿鐵釘，每一塊礌石都稜角分明。
城下，東域大軍的陣型開始緩緩前壓。
中軍大旗下，蕭無極騎在一匹渾身披掛金甲的戰馬上，面色陰沉。
他身側，兩名東域僅存的武尊——天刀聶狂和龍象尊者敖山，一左一右肅立。
聶狂看上去年約五旬左右，面容冷峻如刀削，背負一柄長達七尺的寬刃巨刀，刀身隱在鯊皮鞘中，卻仍有森然刀意透出。
他修煉的《天刀訣》已至大成，刀出如天威降臨，曾一刀斬斷過山峰。
敖山則是位鬚髮皆白的老者，身穿暗金色蟒紋袍，身形並不高大，但站在那兒卻仿佛一座山嶽。
他是東域皇族輩分最高的老祖，閉關百年，此次被蕭無極以皇室存亡為由請出。
修煉的《龍象鎮獄功》已至第九重，舉手投足有龍象之力，防禦之強，武尊境內罕有敵手。
更遠處，萬獸山的隊伍自成一體。
為首的是一名身著斑斕獸皮大氅、頭戴骨冠的中年男子，面容粗獷，左臉上有三道猙獰的爪痕——
正是萬獸山此次帶隊的長老，「獸王」厲千山。他自身便是武尊中期修為，更與一頭武尊初期的「裂地暴熊」簽訂本命契約。
厲千山身側，站著兩位副手。
左邊的是名面容陰柔、手持白骨笛的青年，「馭魂使」陰九幽，擅長以音律操控妖獸心神，尤其精於驅使毒蟲蛇蟻。
右邊則是位身材魁梧如鐵塔、赤裸上身露出滿身獸紋圖騰的壯漢。
「蠻象」拓跋烈，他並非純粹武者，而是修煉萬獸山秘傳的《獸血沸騰訣》。
能以秘法暫時獸化，獲得恐怖的力量與防禦，戰力堪比武尊初期。
三人身後，百餘名萬獸山弟子各自與自己的契約妖獸為伴。
那些妖獸形態各異，但無一不是氣息兇悍，眼中閃爍著野性的光芒。
「厲長老，蕭無極要開始了。」陰九幽把玩著白骨笛，聲音陰柔。
厲千山目光掃過滄州城牆，嘴角咧開一個殘忍的弧度。「讓他先打。正好看看這大同守軍有多少斤兩，也省得我們的人手摺損。」
拓跋烈瓮聲瓮氣道，「聽說那方雲逸一劍斬了二十多個武尊，要是他突然出現……」
「放心。」厲千山冷笑！
「根據情報，方雲逸剛出永安不久，距此至少兩日路程。等他趕到，滄州城早已是我們囊中之物。況且——」
他眼中閃過貪婪之色，「宗門有令，此次若是能擒獲或擊殺方雲逸，奪得他身上的秘密，回去後你我皆可入萬獸血池洗禮，有望突破現有境界。」
三人相視一笑，眼中皆是對功勳與力量的渴望。
「咚——！」
一聲沉重的戰鼓響徹戰場。
在東域中軍，蕭無極緩緩拔出腰間天子劍，劍鋒直指滄州城。「時辰已到！攻城！」
「殺——！！！」
八十萬大軍齊聲怒吼，聲浪如同海嘯般席捲天地。
第一波攻擊開始。
五萬東域步兵扛著雲梯、推著衝車，如同黑色的潮水般湧向城牆。
他們身後，三萬弓弩手列陣，箭雨如蝗蟲般騰空而起，遮天蔽日地射向城頭。
「舉盾！」夏侯桀暴喝。
城頭上，守軍紛紛舉起厚重的大盾。
箭矢如雨點般落下，叮叮噹噹擊打在盾牌上，偶有縫隙處，便有士卒中箭倒地，鮮血瞬間染紅城牆。
「弓弩手還擊！」夏侯桀再呵。
早已準備多時的守軍弓弩手、從盾牌後探出身，彎弓搭箭。
他們訓練有素，分三隊輪射——第一隊射完蹲下裝填，第二隊起身射擊，第三隊準備。如此循環，箭雨幾乎不間斷。