書房裡靜得可怕，只有窗外隱約的蟬鳴。
良久，蕭遠才緩緩開口，聲音沙啞：「福滿，有些事情，過去了就讓它過去。知道太多，對你沒有好處。」
「可它並沒有過去，爹爹。」芷霧上前一步，語氣急切，「沈家為什麼敢散播那種流言，就是因為當年那些事。我不想表哥因此被人質疑血脈，不想聽到那麼多人以訛傳訛的傷害他。」
蕭遠身形猛地一震，霍然轉身，目光複雜地看著女兒。
女兒長大了，眼裡不再是單純的嬌憨任性，而是有了擔憂，有了擔當，有了想要保護的人和事的銳氣。
他心中酸澀翻湧。
看著女兒倔強的眼神，心臟像是被狠狠攥住。
書房裡靜得可怕，只有窗外隱約的蟬鳴，襯得空氣愈發凝滯。
蕭遠肩胛的線條僵硬如鐵，握著劍鞘的手指節泛白。
那柄陪伴他征戰多年的寶劍，劍身映出他驟然蒼老了數歲的面容。
「爹爹……」芷霧的聲音很輕，帶著小心翼翼的試探。
蕭遠沒有立刻回答。
他走到窗邊，望著院中那株枝繁葉茂的海棠樹，目光悠遠，仿佛穿透了時光，回到了那個早已塵封的往事。
良久，他才緩緩開口，聲音乾澀沙啞，像是砂紙磨過粗糲的石面。
「陛下說，蕭家百年將門，滿門忠烈，是頃刻覆滅還是更上層樓……全在我一念之間。」
芷霧捂住了嘴，杏眼中滿是震驚。
原主的記憶里，只模糊知道是皇帝強娶，姑母與父親被迫分離，卻不知背後竟是這樣赤裸裸的威脅與交易，牽扯著整個家族的生死存亡。
「姑母她……」芷霧聲音發顫。
「她是為了蕭家，為了我才點頭的。」蕭遠啞聲道，每一個字都重若千鈞，「在入宮前夕，她告訴我她已經有了身孕。讓我立刻娶妻，斷了所有念想，也讓陛下……安心。」
所以父親才會匆匆娶了母親，一位邊關將領的女兒，迅速離京，遠走邊塞。
「那……表哥他是……」芷霧想起顧銜玉出生時帝後關係已然冰冷，想起皇后對長子那份複雜難言的隔閡。
蕭遠沒有直接回答，但那沉默已然說明一切。
「陛下得到他想要的，蕭家得以保全，甚至更受重用。婉儀成了皇后，母儀天下。可有些裂痕，是一輩子也癒合不了的。」
蕭遠看著女兒瞬間蒼白的小臉，心如刀割，「福滿，爹爹告訴你這些，是讓你明白，天家之事，從無純粹。陛下對蕭家，感情複雜。有對皇后求而不得的執念移情，有對當年逼迫手段的隱約愧意，但更多的是帝王對權臣的忌憚與權衡。」
「沈家這次散播流言，正是精準地戳中了陛下心裡最陰暗的角落。」蕭遠語氣凝重。
「他不會信那些無稽之談，但他會因此更加厭惡有人反覆提起當年，提醒他那份起始的不光彩。他會遷怒，會覺得是蕭家……或者說，是與蕭家緊密相連的人，再次讓他陷入了這種難堪的輿論漩渦。」
芷霧踉蹌後退一步，扶住了冰冷的書案邊緣，才穩住身形。
原以為只是陰差陽錯的遺憾，原來是步步驚心的算計與犧牲。
姑母當年的絕望，父親半生的隱痛，表哥自幼便身處其間的冰冷隔閡……遠比她想像的更加沉重，更加令人窒息。
而沈家，正是要利用這份沉重，將這陳年的傷疤再次血淋淋地撕開，灑上鹽，讓那高高在上的帝王在惱羞成怒中，徹底斬斷她與顧銜玉的可能。
「爹爹，」芷霧抬起頭，眼中水光氤氳，卻又奇異地燃著一簇火苗，「我知道了。正因如此，太子妃之位必須是我的。要不然姑母當年的犧牲算什麼？爹爹這些年的隱忍算什麼？」
她想起顧銜玉看她時，眼中那片深邃的溫柔，想起他說「我所求，已在眼前」時的堅定。
「表哥他明明什麼都知道，卻還是選擇了我。我不能辜負他，也不能讓沈家……讓那些藏在暗處的刀子，再一次得逞。」
蕭遠看著女兒，心中百感交集，既有對女兒捲入風暴的心疼，更有一種複雜的欣慰。
他走上前，像她小時候那樣，揉了揉她的發頂。
皇宮。
這幾日養心殿內的氣壓都低得駭人。
一份密報被狠狠摜在光可鑑人的金磚地上，紙張散開。
顧景淵面色鐵青，胸膛微微起伏，那雙慣常深邃平和的眼眸里，翻湧著駭人的風暴。
殿內侍立的宮人早已屏息凝神，恨不得縮進地縫裡。
李德海跪在一旁，額頭觸地，冷汗涔涔。
「好，好得很！」顧景淵從牙縫裡擠出幾個字，每個字都裹著冰碴，「市井俚語，童謠戲本……竟敢編排到朕的頭上，編排到太子的頭上！」
雖然密報證實，流言源頭指向沈家，且內容荒誕，經不起任何推敲。
但正如蕭遠所料，顧景淵在意的根本不是流言的真假，而是這件事本身——它像一隻骯髒的手，將他極力掩埋的、那段不光彩的過往，從最陰濕的角落裡扒了出來，曝曬在光天化日之下，任人咀嚼嘲笑。
而這一切，追根溯源，又是因為蕭家！
「蕭遠……」顧景淵緩緩吐出這個名字，指尖無意識地敲擊著龍椅扶手，那聲音在死寂的殿內迴蕩，冰冷而危險。
他確實對林婉儀有愧，對蕭遠有愧。
這份愧疚，讓他這些年來對蕭家多有優容，對蕭芷霧也是睜隻眼閉隻眼。
可帝王的愧疚，是有限度的。
當這份愧疚與帝王的威嚴、臉面，乃至對江山穩固的考量發生衝突時，它會頃刻間轉化為更深的猜忌與厭棄。
這幾日，他心中的天平已然傾斜。
原本想著，若太子實在喜歡，立蕭芷霧為太子妃也無不可，多加制衡便是。
可經過這一鬧，他忽然覺得無比膈應。
仿佛只要蕭芷霧坐上那個位置，就會時時刻刻提醒他，提醒天下人，他當年是如何用不太光彩的手段，得到了皇后，卻永遠得不到她的心。
而他的兒子，還要娶那個女人的侄女，讓蕭家的影子，更深地烙進顧家的血脈和江山里。
「李德海。」顧景淵聲音森冷。
「奴才在。」李德海渾身一顫。
「傳太子過來。」顧景淵頓了頓，補充道，「現在，立刻。」
「是，奴才這就去！」李德海連滾帶爬地起身，退出去。
過了一會兒，他躬身走進稟報：「陛下，太子殿下他……他去了鳳儀宮，給皇后娘娘請安了。」
顧景淵眉頭一皺。
這個時辰？他想起自己那日從鳳儀宮離開時，皇后那副冷淡疏離的模樣，心中煩躁更甚。
「擺駕，去鳳儀宮。」他倒要看看，這個時候，太子去鳳儀宮做什麼？是為蕭芷霧說情？還是因為流言之事？
李德海起身後鬆了口氣。