沈府。
沈從安獨自坐在寬大的書案後，面前攤開的，是傍晚時分莫名其妙出現在他書桌上的幾本帳冊抄錄。
燭火跳躍，映著他慘白如紙、瞬間蒼老了十歲的臉。
他枯坐了一夜，盯著那些熟悉的、卻又無比陌生的數字和名目，仿佛看到了自己幾十年仕途一步步走來的腳印，也看到了這些腳印如何一步步，踏進了深淵。
接下來的三天，沈從安告病，沒有上朝。
朝野上下議論紛紛，各種猜測甚囂塵上，但東宮和宮中皆一片沉默，更讓這沉默顯得格外壓抑。
第三日清晨，一隊宮中內侍帶著明黃聖旨，踏入了沉寂的沈府。
「奉天承運，皇帝詔曰：戶部尚書沈從安，勤勉王事，勞苦功高，朕心甚慰。然沈愛卿年事已高，近日又為家事所累，心力交瘁，朕實在於心不忍。特准沈從安即日致仕，賜黃金千兩，錦緞百匹，允其攜家眷歸鄉，頤養天年，以全君臣之誼。」
宣旨太監尖細的聲音在寂靜的沈府前廳迴蕩。
沈從安跪在地上，深深叩首：「老臣……領旨謝恩。」聲音乾澀，仿佛每一個字都用盡了全身力氣。
宣旨太監合上聖旨，遞到沈從安手中，目光掃過一旁同樣跪著、面色慘白如鬼的沈清瑤，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，隨即又展開另一卷絹帛。
「另有口諭：沈氏清瑤，溫婉知禮，性喜清靜。然近日京城紛擾，恐擾其修行。慈雲寺乃佛門清淨之地，特准沈氏清瑤即日前往慈雲寺帶髮修行，為陛下、為太子、亦為大雍祈福。非詔不得出，欽此。」
每一個字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠扎進沈清瑤的心臟。
她猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭和絕望，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
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帶髮修行，聽著好聽，實則是變相地出家，將她這輩子都困死在那青燈古佛之地！
非詔不得出，更是斷了所有後路！沒有皇帝或太子的詔令，她這輩子都別想踏出寺廟一步！
什麼祈福？分明是囚禁！是太子對她的報復，對她膽敢覬覦他、算計蕭芷霧的懲罰！
「沈小姐，接旨吧。」宣旨太監的聲音沒有任何波瀾。
沈清瑤渾身劇烈地顫抖起來，她想尖叫，想反抗，想撕碎這該死的旨意！
可觸及父親投來的、充滿警告和哀求的絕望眼神，觸及周圍宮人冷漠的視線，她所有的力氣都在瞬間被抽空。
她緩緩地、僵硬地伏下身，額頭抵在冰冷的地磚上，用盡全身力氣，才從牙縫裡擠出破碎的音節：「民女……接旨。」
聲音低不可聞，卻仿佛用盡了她一生的力氣。
宣旨太監不再多言，將絹帛放在她面前，轉身帶著宮人離去。
沈府前廳，只剩下癱軟在地的沈家人，和一片死寂的絕望。
沈清瑤呆呆地看著面前那捲明黃的絹帛，仿佛看到了自己灰暗絕望的餘生。
她想起自己曾經的才名，曾經的驕傲，曾經對太子妃之位的志在必得……
一切都成了鏡花水月，成了天大的笑話。
「哈哈……哈哈哈……」她忽然低低地笑了起來，笑聲悽厲而絕望，笑著笑著，眼淚洶湧而出。
她這輩子，完了。
徹底完了。
沈從安看著女兒癲狂絕望的模樣，老淚縱橫，卻連一句安慰的話都說不出口。
五日後，沈從安帶著簡單的行裝和寥寥幾個忠僕，悄無聲息地離開了京城。
沒有同僚相送，沒有車馬喧囂，只有一輛灰撲撲的馬車，載著沈家曾經的榮耀和如今的落魄，駛向了未知的故鄉。
同日，一輛青布小車從沈府側門駛出，朝著城外的慈雲寺方向而去。
車中坐著面色木然、眼神空洞的沈清瑤。
她身上穿著最素淡的衣裙，發間沒有任何首飾，仿佛已經提前進入了修行者的狀態。
京城最負盛名的才女，曾經距離太子妃之位僅一步之遙的沈家嫡女，就這樣以一種近乎恥辱的方式，黯然退場，消失在眾人的視線中。
消息傳開，朝野震動，卻又很快歸於平靜。
聰明人都看得出，這是陛下和太子對沈家最後的仁慈，也是殺雞儆猴。
沈家的倒台，徹底奠定了太子不可動搖的地位，也向所有人昭示了太子對蕭家女的決心——任何試圖阻撓或破壞之人，都將付出慘痛代價。
又過了幾日，沈從安致仕後的空缺被迅速填補，朝堂格局悄然變化，但太子的地位愈發穩固。
早朝時，有官員出列，言及太子大婚乃國之重典，戶部不可無人主事，舉薦新任戶部尚書人選。
金鑾殿上，顧景淵高坐龍椅，目光掃過下方垂手而立的顧銜玉，見他神色平靜，無波無瀾，心中最後那點因沈家而起的些許波瀾也徹底平息。
他緩緩開口，聲音威嚴：「新任尚書人選，就按太子所擬，交由吏部核議後上報。」
「臣等遵旨。」百官齊聲應和。
塵埃落定。
退朝後，顧銜玉隨著顧景淵來到御書房。
父子二人對坐，李德海奉上茶後便悄無聲息地退下，掩上殿門。
「沈家的事，處理得不錯。」顧景淵端起茶盞，淡淡開口。
「父皇過獎，兒臣只是做了該做之事。」顧銜玉垂眸，語氣恭謹。
顧景淵看了他一眼，這個兒子心思深沉，手段果決，對敵人毫不留情，卻又懂得分寸，知道適可而止，留下餘地。
沈家倒台，卻未趕盡殺絕，給了致仕還鄉的體面，也堵住了朝中一些可能出現的非議。
「蕭家那邊……」顧景淵頓了頓，「朕已讓欽天監開始擇選吉日。太子大婚，禮儀繁瑣，需得提早準備。」
顧銜玉心中一動，抬起頭，眼中閃過一絲光亮：「謝父皇。」
「朕就你這一個嫡子，」顧景淵的聲音緩和了些，「你的婚事，朕自然希望你順心。蕭家那丫頭……你喜歡，朕也成全了你。只是，你要記住那日在朕面前的承諾。」
「兒臣不敢或忘。」顧銜玉起身，鄭重行禮，「此生定不負福滿，亦不負父皇所託，江山之重。」
顧景淵點點頭，揮揮手：「去吧，朕也乏了。」
「兒臣告退。」顧銜玉躬身退出御書房。
站在廊下，夏日明媚的陽光有些刺眼，他卻覺得心頭一片敞亮。
他的福滿，很快就要名正言順地，成為他的太子妃了。
想到這裡，顧銜玉的唇角抑制不住地向上揚起，腳步也輕快了許多，朝著東宮方向走去。
他得好好想想，大婚的流程，聘禮的清單，還有……