兩人並肩而行，在夜色籠罩的秘境中向深處飛遁了約莫一個時辰。
頭頂淡金色的天穹漸漸泛起微光，秘境中的晝夜開始交替，四周的景物在晨光中變得清晰起來。
一路上遇到的修士明顯多了起來。
金丹秘境方圓萬里，進入其中的金丹修士不過百餘人，分散開來本不該如此頻繁地相遇。
但隨著時間推移，所有修士都在向秘境深處推進，相遇的概率自然越來越大。
李牧歌先後感知到了四五撥人的靈力波動。
大多數人都行色匆匆，彼此隔著數十里便各自繞開，誰也不願在秘境中節外生枝。
只有一撥三人同行的修士遠遠地朝他們這邊多看了兩眼，但在感受到兩人的氣勢，便不再關注。
又飛遁了約莫半個時辰，前方的地勢驟然開闊起來。
連綿的丘陵到這裡戛然而止，取而代之的是一片廣袤的平原。
平原地勢極為平坦，仿佛被一柄無形的巨刃齊齊削過，地面上覆蓋著一層厚厚的黑色火山灰，踩上去鬆軟無聲。
平原上零星散落著一些巨大的石柱殘骸，石柱表面刻滿了風化的陣紋，早已看不清原本的紋路，只能隱約辨認出它們曾經屬於一座規模宏大的建築群。
而在平原的盡頭，李牧歌看到了一座城。
不是遺蹟，不是廢墟，而是一座完整的、有城牆有城門有街道的城池。
城牆高約三十丈，通體由一種暗青色的巨石砌成，石縫之間沒有任何粘合的痕跡，卻嚴絲合縫得連一張紙都插不進去。
城牆上每隔百丈便聳立著一座八角形的箭塔，塔身上覆蓋著厚厚的銅綠，看起來歷經了不知多少萬年的風霜。
城門洞開，門洞上方刻著四個古篆大字——熔岩古城。
字跡已經被歲月侵蝕得有些模糊，但筆畫之間殘留的靈力波動仍然清晰可辨，顯然不是凡人所刻。
城門口沒有人把守，但城門前方的空地上卻聚集著二三十名修士。
他們三三兩兩地分散站著，有的在低聲交談，有的盤膝打坐，還有的抬頭望著城牆上的某個方向，似乎在等待什麼。
這些人服飾各異，有東荒修士的道袍裝束，也有南疆的獸皮短褂與黑袍蟲紋，甚至還有幾個身穿中州華服的修士，衣袍上繡著繁複的族徽與紋章。
李牧歌和白子畫的到來引起了一陣短暫的注視。幾個修士的目光在他們身上掃了一圈，便各自收回了視線。
李牧歌和白子畫在人群邊緣尋了一處空地站定。李牧歌掃了一眼城門的方向，發現城門雖然大開，卻沒有一個人進去。所有人都在外面等著，似乎有一道無形的門檻橫在城門之前。
「道友，」李牧歌朝身旁的赤袍修士，抱拳問道，「敢問為何大家都在城外等候？」
那赤袍修士是個三十出頭的漢子，金丹後期修為，面容粗獷，下巴上留著一撮被火燒過的焦黃鬍鬚。
他見李牧歌主動搭話，咧嘴一笑，露出一口白牙：「這座城有些古怪，城門雖然開著，不過現在有禁制擋著，進不去。」
「禁制？」
「對。」赤袍修士抬手指了指城門上方，「你們看城門洞裡面。」
李牧歌順著他的指引仔細看去。城門洞內約莫三丈深的位置，有一層極淡的赤紅色光幕橫貫其中，光幕透明度極高，若不是仔細看，根本發現不了。光幕表面時不時泛起一圈細小的漣漪，像是平靜的水面被風吹皺。
「這層禁制每隔四個時辰會消退一次，每次消退一炷香的時間。」赤袍修士掰著手指頭算了算，「上一輪消退是兩個時辰前的事，下一次消退大概還有兩個時辰。」
「有人進去過嗎？」
「有。」赤袍修士壓低聲音，語氣中帶著幾分忌憚，「進去了三批人。第一批進去的是南疆那伙人，四個人，進去之後再沒出來過。第二批進去的是一個中州的劍修，單人獨劍，也沒出來。第三批是六個散修結伴進去的，也沒動靜。」
他頓了頓，指了指城牆：「這城牆上面有禁空禁制，飛不上去。整座城就這一個城門能進，但進去之後就徹底斷了聯繫，神識探不進去，傳音符也發不出來。誰也不知道裡面是什麼情況。」
李牧歌點了點頭，若有所思。
一座完整的古城，設定了規律的禁制消退時間，允許修士進入卻又隔絕一切信息外傳。
李牧歌決定留下來看看，不過還是徵求了白子畫的意見。白子畫聞言，微微頷首，沒有多說什麼，只是將目光投向那座城門洞中若隱若現的赤紅光幕，眸中閃過一絲思索的神色。
接下來的兩個時辰里，陸續又有十幾名修士從不同方向趕來。其中有三人讓李牧歌多看了兩眼。
第一人是一個身穿月白僧袍的年輕僧人，頭頂戒疤，手持一柄九環錫杖，腳踩芒鞋，步履從容地從西面走來。
他的修為是金丹圓滿，但讓李牧歌注意的是他身上的氣息，有一種莊嚴厚重、帶著淡淡檀香味的氣息，與他所見過的任何修士都截然不同。
西域佛修。李牧歌在學海翻閱典籍時見過關於西域佛門的記載，但那片地域極為遙遠，與東荒之間隔著死亡沙海，東荒很難見到。
第二人是一個身披重甲的女子。她的鎧甲呈暗金色，甲片上刻滿了密密麻麻的銘文，每走一步甲片便碰撞出低沉的金屬聲響。
她的面容被面甲遮住了大半，只露出一雙暗紅色的眼眸。她身後背負著一柄比她整個人還要高的巨劍，劍身上刻著一條蜿蜒的血槽，血槽深處隱隱有暗紅色的光芒在流動。
她的修為也是金丹圓滿，但李牧歌的直覺告訴他，這個女子的真實戰力恐怕遠超她的修為。
第三個人出現在禁制即將消退前的一炷香。
那是一個身穿墨黑色錦袍的青年，面容俊朗，氣度不凡。他的衣袍左胸處繡著一枚銀白色的族徽——一座被鎖鏈纏繞的山峰。
鎮獄皇朝的族徽。
李牧歌的目光微微一凝。他剛剛殺了安東烈，安東烈雖然只是安東侯府的庶子，但終究是鎮獄皇朝的人。
墨袍青年走到城門前，負手而立，抬頭打量著城門上的「熔岩古城」四個大字，完全不在意周圍修士投來的各色目光。
赤袍修士湊到李牧歌耳邊，壓低聲音道：「鎮獄皇朝的人，之前就在附近，但一直沒露面，不知道在等什麼。現在禁制快消退了才出來，怕是早就知道這座城的底細。」
李牧歌不動聲色地點了點頭。
又過了約莫一炷香的時間，城門洞中的赤紅色光幕開始發生變化。
光幕的顏色從深紅逐漸變淺，透明度越來越高，表面翻湧的漣漪也越來越劇烈，像是燒開的水面在沸騰。然後，在所有人的注視下，光幕無聲無息地消散了。
城門洞徹底敞開。
聚集在城外的修士們騷動起來。有幾個人率先沖了進去，身形一閃便沒入了城門洞的陰影之中。緊接著，更多的人開始魚貫而入。
鎮獄皇朝的墨袍青年不緊不慢地邁開步子，一個人走進了城門。
那身披暗金重甲的女子緊隨其後，巨劍拖在地上劃出一道淺淺的溝痕。
西域佛修雙手合十，朝城門方向微微躬身行了一禮，然後拄著九環錫杖緩步走入。
「走吧。」李牧歌和白子畫對視一眼，並肩朝城門走去。
跨過城門洞的瞬間，李牧歌敏銳地感覺到一層無形的波動從身體表面掃過，像是一隻冰冷的手在他的經脈中摸了一遍。那種感覺轉瞬即逝，隨即眼前豁然開朗。
城門之後的景象與外面的黑色火山灰平原截然不同。
一條筆直的石板大道從城門向城中心延伸，大道寬約十丈，兩側是鱗次櫛比的石屋與樓閣。
石屋的牆壁上爬滿了暗紅色的藤蔓，藤蔓的葉片肥厚多汁，邊緣處泛著淡淡的紅光，將整條街道映照得如同黃昏。
街道上並不空曠。
大道兩側每隔數十丈便站著一尊石像。石像約莫兩人高，造型各異，有的持刀，有的握斧，有的張開雙臂作仰天怒吼狀。
石像表面覆蓋著一層暗紅色的石皮，石皮上布滿了細密的裂紋，裂紋深處隱約有岩漿般的光芒在緩緩流動。
而這些石像並不是靜止的。
就在李牧歌和白子畫踏上石板大道的同時，離他們最近的兩尊石像同時發出了咔嚓咔嚓的脆響。
石像表面的石皮如同蛋殼般碎裂剝落，露出內部熾熱的岩漿核心。
兩尊石像緩緩扭過頭來，空洞的眼眶中亮起兩團暗紅色的火焰。
熔岩石傀。
兩尊石像給他的感覺完全不同普通傀儡，它們身上竟然有靈力波動，雖然微弱，但確確實實是活物的氣息。
「這些石像是活的。」白子畫說出了李牧歌心中的判斷。
霜天劍出鞘半寸，劍身上寒霜瀰漫，周圍的溫度驟降了幾分。
那兩尊石像似乎對寒氣極為敏感，眼中紅光大盛，同時發出一聲沉悶的低吼，邁開粗壯的石腿朝兩人撲來。
它們的動作比外表看起來要快得多。
他側身避開第一尊石像劈下來的石刀，右掌裹挾著焚天真意，一掌拍在石像的胸口。
熾熱的掌力透體而入，石像胸口的岩漿核心猛地一顫，表面的石皮炸開一大片，露出內部翻湧的暗紅色岩漿。
石像踉蹌後退了兩步，但沒有倒下。它低頭看了一眼胸口的破洞，然後渾不在意地再次撲了上來。
物理攻擊效果有限。
李牧歌皺了皺眉，焚天槍出現在手中。這一次他不再試探，槍尖上凝聚出一縷生死真意，一槍刺向石像胸口的岩漿核心。
混沌灰光觸及岩漿核心的瞬間，核心猛地一顫，隨即如同被戳破的氣泡般炸裂開來，暗紅色的岩漿四濺飛射。
石像眼中的火焰驟然熄滅，龐大的身軀僵在原地，然後嘩啦一聲散成一地碎石。
另一邊，白子畫也解決了第二尊石像。他的手法更乾脆——霜天劍一劍斬出，直接將石像連同其體內的岩漿核心一併凍結成一坨冰疙瘩，然後劍尖輕點，冰疙瘩碎裂成無數冰晶。
兩人對視一眼，繼續沿著石板大道向前走去。
一路上又遇到了七八尊熔岩石傀，有的是持刀持斧的人形，有的則是虎豹之類的妖獸形態。
有了經驗之後，處理起來並不困難——只要擊碎它們體內的岩漿核心，石像便會自行崩潰。
李牧歌注意到一個細節。
越靠近城中心，石像體內的岩漿核心就越大，顏色也從暗紅色逐漸變成赤紅色，溫度越來越高，防禦力也越來越強。
最初的那尊石像只需要一槍就能解決，而靠近城中心的石像則需要三槍甚至五槍才能擊碎核心。
半個時辰後，石板大道走到了盡頭。
前方是一座巨大的圓形廣場，直徑約有三百丈。
廣場中央矗立著一座高逾百丈的石塔，塔身呈八角形，通體由那種暗青色的巨石砌成，與城牆的材質一模一樣。
塔身上沒有任何門窗，只有塔頂處有一圈環繞塔身的陽台，陽台上隱隱可以看到有光芒在閃動。
廣場上已經聚集了二十多名修士，都是先於他們進入城中的那些人。
他們分散在廣場各處，所有人的目光都集中在石塔底部的唯一入口上——那是一扇青銅大門，門上刻滿了繁複的陣紋，陣紋的核心處鑲嵌著七顆拳頭大小的赤色靈晶。
七顆靈晶中有四顆已經亮起，另外三顆則是暗淡的。
鎮獄皇朝的墨袍青年站在青銅大門前，正伸手按在其中一顆暗淡的靈晶上。靈晶在他掌下緩緩亮起，從暗淡變成微紅，又從微紅變成赤紅，最後轟然一聲迸發出刺目的赤光。
第五顆靈晶亮了。
墨袍青年收回手，退後兩步，抬頭看著那扇青銅大門。大門紋絲不動。
「還需要兩個人。」他轉過身，目光掃過廣場上的眾人，語氣隨意得像是在說一件微不足道的小事，「這門需要七個人同時注入足夠的火屬性真意才能打開。現在亮了五顆，還差兩顆。」