金冕山的一處山莊，是宋家子弟習武之所。
莊院不大，三進院落依山勢而建，前院是練武場，鋪著整塊整塊的青石板，四角立著鐵木樁，樁上布滿了新舊交錯的劍痕。
此刻正值午後，赤金界的天穹高懸著一輪熾白的烈陽，金日光毫無遮攔地傾瀉而下，將青石板曬得滾燙，連空氣都因高溫微微扭曲。
宋洛站在練武場中央，手中握著一柄長劍。
劍身長三尺二寸，寬兩指半，通體以赤銅精礦混合玄鐵鍛造而成，劍脊微微隆起，劍刃處有一線銀白色的寒光。
這是他自己攢了三年的零用錢，又搭上母親私下補貼的幾塊中品靈石，才請天行古城的煉器師父打出來的。
他今年十六歲，身形抽條般拔高了半頭，卻還未完全長開，胳膊上覆著一層薄而勻稱的肌肉，皮膚被赤金界的日頭曬成淺棕色，額頭上的汗珠在烈陽下泛著細碎的光。
他穿著一件洗得發白的灰布短衫，下擺掖在腰間的束帶里，褲腿卷到膝蓋上方，赤足踏在滾燙的青石板上，腳底已磨出了薄薄的繭。
這套劍法他已經練了整整一年。
從最基礎的刺、劈、撩、削開始，每天重複上千遍，直到手腕酸痛得連筷子都拿不穩才算完。
他沒有上乘劍譜可參，只有李牧淵每月來山莊住三天，每次待不過兩個時辰，教一套劍招、改一個姿勢、說幾句點撥的話。
剩下的日子裡，全靠他自己琢磨。
李牧淵教給他的劍法沒有名字，也不是什麼名門正宗的傳承。
那是他結合自己在劍道上的領悟，自行領悟出來的一套劍式，樸實無華，沒有任何花哨，卻每一式都直指劍道本源——快、准、穩。
快，是劍出如電，不給對手留反應的時間。
准，是落點精準，多餘一寸便是浪費力氣。
穩，是底盤生根，無論劍勢如何變化，身形始終不動如山。
宋洛深吸一口氣，將長劍平舉至眉心前方，劍尖微微上翹。
赤金界的烈陽照在劍脊上，將整柄劍映得如同一條流淌的赤金色光帶。
他閉目片刻，丹田內鍊氣八層的靈力沿著經脈湧入右臂，劍尖處凝聚出一層薄薄的劍芒。
第一劍，平刺。劍身與地面平行，直線送出，破風聲極輕，像是利刃切開絲綢時的細響。劍尖在身前三尺處精準停住，紋絲不動。
第二劍，斜撩。劍自下而上劃出一道弧線，軌跡穩定，角度精準，劍刃切過空氣時帶起一道細微的氣流，將腳邊一片落葉從中剖開，分作兩半。
第三劍、第四劍、第五劍……他一遍又一遍地重複著那套基礎劍式，每一次出劍都力求與前一次分毫不差。
汗水順著下頜滴落，在青石板上洇出一個個深色的圓點，隨即被烈陽烤乾，只留下淡淡的鹽漬。
日頭從正午移到了偏西。宋洛的呼吸已經變得沉重，握劍的手掌虎口處磨出了水泡又磨破，裹了一層薄薄的繃帶，繃帶上洇著淡粉色的血漬。
但他沒有停。靈力的消耗讓他的劍速比最初慢了些許，但每一劍的落點依然精準，劍氣在劍尖處若隱若現，如同風中殘燭般忽明忽暗。
他不知道自己練了多久，只覺得丹田內的靈力已經見底，手臂上的肌肉酸痛到近乎麻木。
最後一劍刺出時，他甚至沒有抱任何希望——只是慣性驅使著他完成了那個動作。
像是一根緊繃的琴弦被撥動，他手中的劍身微微一顫，一道透明而鋒銳的氣流從劍尖處驟然迸發，無聲地向前延伸了三尺，將正前方一株鐵木樁的樹皮削開了一道極淺極細的裂痕。
劍氣。
宋洛整個人僵住了。
他低頭看了看手中的劍，又抬頭看了看那株鐵木樁上那道細如髮絲的痕跡，呼吸驟然急促起來。
那不是劍芒，劍芒是靈力附著在劍身表面形成的鋒芒，是修士以靈御劍的表層體現；而劍氣是劍意凝聚到一定程度後自然外溢的力量，是劍道入門的第一步。
他握著劍的手在微微發抖。
院牆外傳來一陣不急不緩的腳步聲。宋洛循聲望去，便看到一道修長的身影正從山莊側門走進來。
來人穿著一身素淨的青灰色長袍，腰間懸著一柄長劍，劍鞘是普通的玄鐵鞘，沒有任何裝飾，但那股從行走姿態中自然流露出的劍意卻鋒芒內斂。正是李牧淵。
一年多來，每逢約定的日子，李牧淵便會準時出現在山莊中，從不遲到。今日是練習日，他恰好趕來驗收弟子的進度。
宋洛看到師父，先是下意識地挺直了脊背想要行禮，隨即又想起方才那道劍氣，激動得聲音都變了調："師父！我……我剛才好像領悟出劍氣了！"
"是劍氣。"李牧淵面色平淡，但眼底深處確實有一絲滿意之色掠過，"不過還不夠凝練。劍氣能外放三寸只是入門，真正成熟的劍氣可以延展到劍身之外數尺甚至數丈，收發由心，削鐵如泥。你還有很長的路要走。"
宋洛接回劍，用力點了點頭。他聽著師父的點評，沒有半分沮喪——十六歲領悟劍氣，確實不是什麼值得驕傲的事。
李牧淵走到院中的石桌旁坐下，給自己倒了杯涼茶，又抬眼看向還站在原地喘氣的宋洛，語氣平淡地問："上回教你的，練得如何了？"
宋洛精神一振，立刻將劍橫於身前："我已經熟練了。"
李牧淵端著茶杯的手頓了一下，片刻後才淡淡道："演示一遍看看。"
宋洛深吸一口氣，站穩腳步，長劍從橫姿轉為豎立，隨即劍身下壓，右手腕一抖，劍刃以一道近乎垂直的角度自下而上撩起，在空中劃出一道短促而凌厲的弧線。
劍刃破風的聲音很輕，但那股力道卻極為集中，仿佛所有的力量都被壓縮在了劍鋒最前端的那一線軌跡上。
"停。"李牧淵開口。
宋洛立刻收劍。
李牧淵站起身來走到他面前，伸手拍了拍他的右肩，又按了按他的腰側："肩沉了三分，腰沒有完全轉過去。這招精髓不在手上，在腰胯的轉動。你手上的力道再大，腰沒跟上，劍氣便發不出去。"
宋洛仔細回想了一下剛才出劍時的體感，默默調整了站姿，將腰胯的著力點向前挪了一寸，重新做了一遍。這次劍刃划過空氣時，發出一聲比方才更沉實的輕嘯。
李牧淵微微頷首："對了。這個體感記住，以後每次出劍前先找腰的發力點，手只是傳遞力量的通道。掌力是根，腰力是源，手只是梢。"
宋洛將師父的話在心中默念了一遍，然後鄭重抱拳應下。
李牧淵重新坐回石桌旁，看著宋洛又自行練了幾遍第七式，直到確定姿勢已經糾正過來，才開口說起了正事："下個月我要回去一趟。族中有事需要我回去，大約走兩個月。
這段時間，你按我教你的那套基礎劍式繼續練，每天至少五個時辰，劍招連起來練，不要拆分。等我回來，會檢查你的進度。"
宋洛點頭應下，隨即又有些猶豫地問："師父，您的家族是出了什麼事？"
李牧淵沒有正面回答，只是搖了搖頭："你好好練劍就是。"
師徒二人又說了幾句，李牧淵將宋洛這一周的劍法習練中暴露的問題逐一指了出來，語調平穩，不急不躁，動作行雲流水。
宋洛看得入神，連額上的汗珠滑到眼角都沒顧得上去擦。
當李牧淵講完最後一個要點、端起茶杯準備告辭時，宋洛忽然喊住他，聲音帶著少年人特有的認真："師父。"
李牧淵回頭看他。
宋洛站直了身子，手中的長劍豎握在胸前，目光清澈而堅定："我的天賦是不是很差？"
李牧淵看著他的眼神怔怔出神，並沒有正面回答他:「等你修煉出劍意，我帶你去我的家族那邊進修一段時間。」