噬金門的戰船在出發時氣勢如虹，仿佛一夜之間便能踏平亢金門。
數十艘玄鐵重甲戰船排成雁陣，靈炮充能的嗡鳴聲連成一片，遮天蔽日般朝亢金門山門推進。
沿途凡是見到這支艦隊的小勢力與散修，無不遠遠避開，生怕被捲入其中。
然而這場仗真正打起來，卻遠沒有噬金門預想的那般輕鬆。
亢金門山門所在的金鱗山脈，地形奇詭，數百座大小峰巒如鱗片般層疊交錯，天然便是一處易守難攻的絕地。
噬金門的戰船進入金鱗山脈外圍後，便陷入了亢金門精心布置的三階萬金迷陣之中。
那迷陣以地脈金氣為引，在山巒之間幻化出無數虛虛實實的山道與峽谷，噬金門的戰船在其中繞行許久，始終無法找到直搗山門的路徑。
先頭船隊還未徹底展開陣型，兩側山壁上忽然湧出大量靈光，亢金門的護山御獸從山間縫隙中洶湧而出。
一階金線蛇漫山遍野，一條接著一條，如金色浪潮般向戰船攀附而去。
它們雖不過一階，但勝在數量極大，往往數百條同時纏住一處船體龍骨，令戰船的陣紋運轉都受到干擾。
緊隨其後的是二階銀脊蟒，這些體型碩大的靈蟒借著金線蛇的掩護，從高處盤踞的岩石後方彈射而出，粗壯的蛇尾狠狠甩在戰船側舷。
每一下都帶著山石崩塌般的巨力，低階戰船上的防禦靈光被打得明滅不定，有些較弱的戰船已被撕開缺口，噬金門弟子倉促應敵，被衝上來的蛇群咬傷者不計其數。
噬金門的金丹長老們紛紛出手，靈術轟擊之下，大片蛇群被碾碎成血泥。
但亢金門的御獸仿佛無窮無盡，死了一批又補上一批，金鱗山脈深處不斷有新的靈蛇被驅使而出，如同整座山都在吞吐著無窮的獸潮。
最讓噬金門忌憚的，還是那三條由亢金門門主和兩位金丹老祖親自御使的龍蟒。
這三條龍蟒在戰場上來回衝殺，龐大的身軀如同活的金色山脊，所過之處戰船破碎，弟子慘嚎。
龍蟒口中噴吐的金屬性吐息極為霸道，能腐蝕靈鐵、貫穿陣盾，噬金門的中低階修士幾乎無人能擋。
雙方廝殺數場，誰也未能徹底壓過對方，但噬金門卻已折損了十餘艘戰船，弟子傷亡慘重。
亢金門亦付出了大量靈蛇死傷的代價，然而據山而守，又得地利與獸群，反而越戰越穩。
戰事陷入膠著時，亢金門的長老已經穿過了重重山嶺，秘密抵達了金冕山、恆曦派與天行峰。
亢金門派出的是一位鬚髮皆白的老者，金丹初期修為，相貌清癯，但雙眼中透著一股冷厲。
他先後來到三家勢力，說的都是同一番話，噬金門仗著元嬰真君坐鎮，多年來肆意霸占赤金界最大的礦脈，早已引得各方不滿。
此次他們毀我御獸林，更是欺人太甚。亢金門願與諸家結盟，共抗噬金門，事成之後，噬金門的地界利益由諸家平分，絕不食言。
這番話若在平時，三家只會當作笑話來聽。噬金門有元嬰真君坐鎮，誰敢去啃這塊硬骨頭？
哪怕噬金門再霸道，各家也是忍氣吞聲多年。然而這一次，三家的態度卻都有了鬆動。
因為亢金門亮出了真正的底牌。
那是兩隻四階初期的御獸。
一為金鱗天龍蟒，一為玄甲裂金蛟，皆被封印在從青羊界運來的特製獸牌之中。
亢金門先輩在世時便有此布局，將數代培育出的異種靈獸秘密送入青羊界中放養，任其在靈氣充裕的異界中自行突破桎梏。
經數百年光陰，這兩隻御獸先後渡過天劫，穩穩踏入了四階。
四階御獸，戰力可比肩元嬰初期。
雖然御獸的戰力與真正的元嬰修士相比仍有不及之處，但兩隻四階御獸同時出戰，足以將噬金真君死死纏住。
一旦噬金門那位元嬰真君被拖住，剩餘的金丹高層面對亢金門多年的御獸積累，再難占據上風。
金冕山、恆曦派、天行峰得到這個消息後，僅僅猶豫了片刻，便齊齊點頭。
沒有人願意屈居人下，更沒有人願意錯過這千載難逢的洗牌良機。
結盟之事在極端隱秘的情況下迅速推進。三家勢力的金丹修士借著各種名義秘密碰面，最終立下血契盟書，約定共同出兵，瓜分噬金門。
盟書墨跡未乾，金冕山山主宋金崖便獨自一人悄然返回了金冕山。
他沒有回自己的洞府，而是直奔李家所在的那處裂隙莊園。
宋金崖到莊園時，天色已近傍晚。赤金界的殘陽落在莊園外圍的赤銅礦牆上，泛起一層渾濁的暗紅色。
他站在門外，沒有帶隨從，隻身一人，身上那件慣常的金色長袍被風吹得獵獵作響。
守門弟子認出這位金冕山山主，不敢怠慢，忙將他請入外廳，並快速通傳了李和塵。
李和塵來得很快。他自然知道宋金崖這等人不會平白無故登門，更何況是在眼下這個微妙的時刻。
宋金崖也無意繞彎，落座之後，只飲了半盞靈茶，便直言道：「噬金門與亢金門已經開戰，這你們應該已經知道了。我這次來，是想請李家出手，助我金冕山渡過這一關。」
李和塵沒有急著接話，只是微不可察地皺了皺眉。宋金崖嘆了口氣，手指在茶盞邊緣慢慢轉了一圈，道：「亢金門拿出了兩隻四階御獸，這份底牌壓下來，容不得我不答應。
我金冕山在赤金界十大勢力中根基最淺，若是不上這趟船，戰後無論是誰勝了，金冕山都得被人拆了分食。我上了這條船，也只能在風口浪尖上坐著。」
他抬起頭，目光落在李和塵臉上，帶著幾分坦白和疲憊：「我知道李家來自大世界，來赤金界必然有你們自己的圖謀。
我不管你們到底想要什麼，只要不是衝著毀我金冕山來的，我都不想過問。
我只求金冕山能在這回變局中保住基業，等戰後，我願全力支持李家在赤金界紮根，任何事都可以談。」
外廳里安靜了一瞬。李和塵沒有答話，只是起身拱手道：「宋山主稍坐，此事非我能決斷，我去請族中長輩來。」
宋金崖點頭，沒有絲毫不耐。
不多時，廳外腳步聲響起。
李牧炎掀簾而入，他身後跟著李和塵，還有李和錚。三人在宋金崖對面坐下，李牧炎並不說話，只靜靜地看著宋金崖。
宋金崖與李牧炎對視了一瞬，從這位李家金丹身上感受到了一股深沉渾厚的氣息，甚至隱隱比自己的修為還要穩固幾分。
他心中最後一絲猶豫也壓了下去，索性將亢金門結盟、兩隻四階御獸、三家決定聯手對抗噬金門的始末和盤托出，最後道：「我是被逼上這條船的。但既然已經上了船，我便不能只做砧板上的魚肉。
李家若肯助我，金冕山戰後願將所有掌握的礦脈與商路向李家開放，包括這處裂隙莊園，也盡可歸李家自主管轄，我不再收半塊靈石的租奉。」
李牧炎端起茶盞，緩緩飲了一口。他並不急著表態，只是轉頭看了李和錚一眼。
李和錚會意，輕聲道：「宋山主今日來這裡，除了求援，也是來試探我們李家的底細。兩家合作至今，此事本不必瞞你。李家的確來自大安界，在赤金界所做之事，不過是貿易與修行。
我們不會參與赤金界的內鬥，更不會為了旁人的地盤去賣命。但若有人要動金冕山，動到我們現有的貿易通道和莊園安全，那我們自然會有所反應。」
他頓了頓，語氣平靜卻帶著幾分銳利：「宋山主說的『全力支持』，可具體是指什麼？若戰後金冕山得了噬金門的地盤，你願意分李家幾成？」
宋金崖面不改色：「五成礦脈收益，這個條件，可夠誠意？」
廳中再次安靜下來。李牧炎放下茶盞，不置可否地道：「此事牽涉甚大，我們需要幾日時間商議。宋山主不如先在莊園住下，等我李家消息。」
宋金崖沒再堅持，點頭應下。他起身時，望了一眼窗外漸沉的夜色，聲音低得幾乎只有自己聽得見：「這一戰，赤金界要變天了。你們若想置身事外，恐怕也不容易。」