前路既定，行程在即。秦浩然想到自己在沔陽府學這兩年多的時光，承蒙諸多授業夫子傾囊相授。
與周子墨、李竹暄等一眾同窗更是朝夕相處，切磋學問，嬉笑怒罵，結下了深厚的情誼，心中不禁有一絲離別的悵惘。
秦浩然性並非張揚喜好應酬之人，但此次一別，山高水長，不知何日才能再聚。
於是，秦浩然難得地大氣了一回。
第一日，他特意再次來到江漢樓，定下包間望江閣設宴，單獨宴請王教授和府學內幾位對他有授業之恩的夫子。
宴席之上，秦浩然點了數樣江漢樓最負盛名的精緻菜餚，更是備上了上好的香茗。
親自執壺，為諸位師長斟茶，以茶代酒，再次感謝王教授和各位夫子。
諸位夫子看著眼前這位得意門生，心中亦是感慨萬千，既有雛鳳清於老鳳聲的欣慰，也有一絲精心培育的苗木即將移栽他處的不舍。
席間，眾人不再過多探討艱深學問，更多的是勉勵與關愛，王教授和劉夫子更是以長輩的身份，細細提點他關於楚賢書院內部的一些人情往來。
師生之間，言笑晏晏，氣氛融洽而溫馨。
第二日，秦浩然再次在江漢樓設宴，這一次邀請的是府學中平日交好。
曾一同赴武昌參加文會、並肩作戰的周子墨、李竹暄、趙文博、王硯書等數十位同窗好友。
消息傳出，眾人紛紛前來。得知秦浩然獲得舉薦，即將楚賢書院就讀，心中都有幾分不舍。
宴席之上，李竹暄高聲道：「浩然，去省城，我家在武昌也有幾家綢緞莊和雜貨鋪子，這是信，如果有什麼困難，希望也能幫襯一二，千萬別客氣！」
周子墨也舉著茶杯，眼中帶著真誠的笑意，說道：「浩然兄此番先行一步，令我等著實羨慕。我等還需在這府學之中繼續苦熬，以期明年秋闈。
不過，浩然兄，我們可說好了，明年鄉試，我們武昌府再見！到時，說不定還要向你請教策論寫法，你可不能藏私啊！」
其他幾位同窗也紛紛舉杯，言語間充滿了年輕學子的朝氣與不服輸的勁頭。
相約明年秋闈，必定在武昌府重聚，屆時科場之上，再較高下！
秦浩然笑著與眾人一一應和，舉起茶杯：青山不改，綠水長流，我們相約，明年武昌再會！」
清晨，薄霧尚未散盡，兩位精幹利落的鏢師便準時來到府學門口，肩上挑著結實的榆木扁擔，兩頭是秦浩然的行李。
其中絕大部分都是書籍和這些年來積攢的讀書筆記，策論文稿。
此行前往省城武昌，走的是水路，雖比陸路顛簸少些，也相對安穩，但江湖風波難測，有鏢師護送，總能多一份安心。
秦安禾、秦禾旺和秦秋收三人，早早地趕到了碼頭，特意來為其送行。
秦安禾眉眼間多了份管事般的沉穩與周全，秦禾旺言談舉止間透著一股跑堂夥計特有的伶俐。
就連最憨厚的秦秋收，站在那裡也腰背挺直，眼神里有了定力，不再像過去那樣總是下意識地縮著肩膀。
他們穿著雖仍是夥計的衣裳，整個人由內而外散發著一種在府城立足後的從容與幹練。
「浩然，路上小心，江上風大，早晚記得添衣。到了省城，人生地不熟的，凡事多留個心眼，安頓下來就趕緊給家裡捎個信回來，也讓我們放心！」秦安禾作為三人中年紀最長的，如同長輩般細細叮囑，語氣里滿是關切。
「浩然弟，在省城要是有人欺負你……呃，我是說，要是有啥需要跑腿出力的，記得指信給我們！」秦禾旺話到嘴邊改了口。
秦秋收話不多，只是將一包吃食塞到秦浩然手裡：「路上吃，墊墊肚子。」
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秦浩然一一應下，拱手與他們道別：「安禾叔，禾旺哥，秋收哥，你們在府城也各自保重，用心做事。待我安定下來，再與你們通信。」
登上來往於武昌與沔陽之間的客船，船身隨著江水輕輕搖晃。伴隨著船夫一聲悠長而富有節奏的號子，巨大的布帆被江風吹得鼓脹起來，客船緩緩駛離了喧鬧的碼頭。
秦浩然站在船舷邊，望著岸上三位族兄依舊在用力揮手的身影漸漸變小，變得越來越模糊。
兩日的水路行程，順流而下，風勢也頗為幫忙，船隻行進得頗為平穩。
秦浩然大部分時間都待在自己的艙房內，或是溫習經義，或是翻閱自己帶來的策論筆記，偶爾才會走到甲板上，憑欄遠眺。
但見兩岸青山如黛，連綿不絕，江面開闊處，白帆點點，鷗鳥翔集，別有一番浩蕩氣象。
兩位鏢師除了盡職盡責地護衛，閒暇時也會將沿途一些有名的關卡，城鎮的風土人情說與秦浩然聽，倒也增長了不少見聞。
這日午後，客船終於緩緩靠上了武昌府繁忙的碼頭。
在鏢師熟稔的引領下，秦浩然很快在碼頭附近雇好了一輛騾車，將行李盡數裝上。
騾車穿行在武昌城熙熙攘攘的街市之中，約莫行了半個多時辰，騾車終於抵達了位於城西、依山傍水的楚賢書院。
書院的門庭並不奢華，甚至可以說有些古樸低調。青磚砌就的門牆，黑漆木門敞開著，上方懸掛著一塊黑底金字的匾額，上書楚賢書院四個大字。
秦浩然整理了一下因坐車而略顯褶皺的青色儒衫，緩步上前，向守在門房拱手行禮，並出示了王教授交給他的推薦信。
老者接過信，先是看了看封皮上沔陽府學的落款和熟悉的火漆印鑑，又抬眼打量了一下秦浩然，見他年紀雖輕，但氣度沉靜。
「原來是沔陽府學薦來的生員，請稍候片刻。」說完，便拿著信，進了院內。