顧承勛定了定神，繼續道："回大人。清江提舉司，額設淺船五千三百二十八隻，十年一次打造。
每年該造淺船五百三十二隻，每隻大料銀五十九兩八錢，小料銀五兩二錢，共銀六十五兩，通該共銀三萬四千六百三十二兩。這是永德年間的舊例。"
"永德十五年，朝廷又定了新額，每隻用銀一百二十兩，底船准二十兩，軍自辦三十五兩，官給六十五兩，無底船者，在運貼軍辦料銀二十兩。這便是 ' 軍三民七 ' 的規矩。"
秦浩然點了點頭："這個規矩，本官知道。軍辦三分，民辦七分。可實際上，軍辦的那三分，運軍拿得出來嗎？"
顧承勛苦笑一聲："大人明鑑。運軍連飯都吃不飽，哪裡拿得出三十五兩銀子？到頭來，還不是賣資產、鬻男女，或是借高利貸。利滾利，越欠越多，最後只能逃亡。這也是逃軍日多的一個根由。"
"船料銀的開銷，可有人從中漁利？"
這個問題，比剛才的缺額、逃軍，還要敏感。
船料銀的開銷，牽扯到清江提舉司、工部抽分廠、各衛所，處處是貓膩。
要是實話實說，等於把漕運衛所的底褲都扒了；可要是不說，這位秦部院，恐怕不會善罷甘休。
顧承勛想了想，決定還是半真半假地說："回大人。船料銀的開銷，總體上還算正常。清江提舉司主事，每年都造冊上報，工部也會派人核查。只是…"
秦浩然追問："只是什麼？"
"只是各衛所領銀造船的時候，難免有剋扣。比如，官給的六十五兩銀子，發到衛所，可能只剩五十兩。
衛所再發到運軍手裡，可能只剩四十兩。中間的差額，都被各級官吏，將官瓜分了。
運軍拿不到足額的料銀，只能偷工減料，造出來的船，質量自然不行，用不了幾年就壞了。然後又要再造，又要領銀，又要剋扣…惡性循環。"
"侯爺說的這些，本官記下了。漕船修造的積弊，不是一日兩日形成的，也不是一日兩日能革除的。慢慢來，不急。"
顧承勛心中又是一松。這位秦部院，果然是個穩得住的人。
換了別人，聽到這些，早就拍桌子罵人了。可他，只是淡淡地說 "慢慢來，不急"。
"那侯爺，再說說去年的漕運情況吧。年漕糧過淮，共計糧米若干石？途中漂沒失事的漕船，又有多少艘？另有哪幾衛運軍，素來多生釁端、屢出禍事？」
顧承勛繼續答道："回大人。天奉三十一年，漕糧過淮，共四百一十二萬石。其中正糧三百八十萬石，耗米三十二萬石。比額定的四百五十萬石，少了三十八萬石。"
秦浩然的眉頭微微一皺："少了三十八萬石？為何少了這麼多？"
「虧缺三十八萬石，緣由有二。其一，山東、河南去年罹遭災荒，朝廷下旨蠲免漕糧一十五萬石。其二，南直隸所屬各府，積下逋糧二十三萬石未曾征解。兩項相加，便是這三十八萬石的缺口。」
「簽糧竟有二十三萬石之多？」
顧承勛話鋒悄然一轉，將虧缺的根源引向江南地方。
「至於這二十三萬石逋糧，大半癥結皆在南直隸。尤以蘇州、松江、常州三府為甚。
當地世家士多有隱匿田畝，詭寄避稅之舉。府縣官吏或是畏於鄉紳聲勢，或是彼此勾連，催征不肯盡心督繳。地方征解不上來，漕運這邊自然便短了數目。」
說這番話時，顧承勛內里卻藏著幾分心思。秦浩然先前任職江南巡撫，蘇松常三府正是其昔日管轄之地。
將逋欠之過歸於江南士紳與地方有司，既是陳述實情，亦是把難題推回秦浩然面前，這樁積弊，本就是你秦浩然任上便要面對的舊攤子。
秦浩然聽在耳中，心中雪亮。知曉顧承勛此言看似稟報國事，實則想把逋糧的干係，繞回自己過往的任上。
秦浩然不就此辯駁糾纏，落入對方設下的言語圈套，避開蘇松逋欠的話題，繼續追問實務。
「且放下此事不談。侯爺方才所言，還有哪幾衛運軍，素來多滋事端？」
顧承勛見秦浩然並未順著逋糧一事落入話套，心中暗忖一聲，只得收斂方才那幾分試探，依舊半實半虛回稟衛所情形。
「回大人，滋事最多的，當屬邳州衛、徐州衛、揚州衛三衛，最是讓人放心不下。
邳州衛王彪的劣跡，末將方才已然稟過。那徐州衛把總李虎，放任麾下運軍於運河航道之上劫掠往來商船，又私盜漕糧變賣牟利，去年還遭漕幫遞狀控告，此事傳得沿河兩岸沸沸揚揚。
還有揚州衛把總張龍，肆意剋扣運軍月糧行餉，盤剝過甚，險些激起運軍譁變，險些釀成大亂。此三衛，便是末將平日裡最為棘手頭疼的。
餘下九衛，大體尚算安分守己。其中大江衛、大河衛、淮安衛三衛尤為得力，管束部伍有度，每歲領運北上，愆期失事之事甚少。」
一番問罷，秦浩然繼續開口：
「侯爺，方才聊過漕衛種種積弊，現下，便說一說你我二人的權責分野。
漕督一職，主掌漕運政令，掌官員舉劾，糾察彈壓。總兵之任，統轄漕軍，專司兵馬操練，督率運軍北上兌運。這般權責劃分，侯爺心中以為妥當與否？」
顧承勛連忙抱拳道："末將自當恪盡職守，管束漕運衛所，操練運軍，督押漕糧北上，斷不敢有半分怠忽。」
「既如此。往後遇事，你我該如何互通聲氣？文移往來，又該循何等體例？侯爺心中，可有現成章程？」
顧承勛答道："「回大人。依歷來舊例，但凡遇漕運重大變故，譬如河道潰決、漕船漂沒、運軍譁變之類，末將便當即刻具文知會部院，聽憑大人裁斷。
至於尋常軍務，像運軍操練、漕船修造、領運調度諸事，末將自行處置，按月造具文冊，呈報大人備查。
至於文移往來，當用平行關文，不用申呈之文。畢竟文武分衙，二院互不統轄，方合體制。」
"平行關文？侯爺倒是懂規矩。那就依侯爺的章程。遇事互相知會，文移平行往來。你我同心協力，把這漕運的事辦好。還有一件事，本官想跟侯爺聊聊。"
顧承勛知道，前面那些都是鋪墊，真正的重頭戲來了。
秦浩然探手入袖，取出一封密封文書，抬手遞過去。
「侯爺，不妨過目。」
顧承勛上前一步雙手接過。目光落於封皮之上寫著：「都察院左都御史林文俊密奏」。
一股不祥之感，已然自心底悄然升起。