引路螢在粘稠的黑霧中無聲地滑翔。
顧異沒有急著往深處亂撞，而是將高度降低，貼著街道兩側廢棄的GG牌飛行。
那間地下實驗室既然能生產出用來強化防線的酸液毒囊，就肯定有運輸的渠道。
他停在一塊生鏽的紅綠燈牌上，等了大約十分鐘。
下方的街道上，傳來一陣規律的甲殼摩擦聲。
一列由十幾頭巨型多足甲蟲組成的運輸隊，從黑霧裡緩緩爬了出來。
這些甲蟲的背甲被強行掀開，粗糙的黑泥將一個個沉甸甸的酸液毒囊直接縫合在它們的血肉里。
甲蟲們排著整齊的隊列，沿著主幹道，筆直地朝城市中心爬去。
顧異振動膜翅，不緊不慢地吊在運輸隊頭頂的陰影里。
隨著不斷深入，周圍的建築越來越少，地勢開始向下傾斜。
大約跟著爬行了兩公里，前方的濃霧突然散開，露出一個直徑超過數公里的巨大漏斗形盆地。這裡原本應該是073城賴以生存的礦坑。
甲蟲運輸隊順著礦坑邊緣的盤山公路，一路爬向礦坑最深處。
顧異跟著飛進礦坑。
越往下，空氣里那股熟悉的硝煙和機油味就越淡，取而代之的是一種類似於高濃度福馬林混合著羊水的刺鼻氣味。
礦坑的岩壁上，已經看不到任何岩石的本色。
一層厚達數米的黑色真菌像瀝青一樣掛在坑壁上，無數根粗細不一的肉質管道如同密集的蛛網，在真菌層里交織、蠕動。
顧異懸停在半空，視線順著礦坑的深度一直往下探。
下一秒，眼前鋪開的景象，讓他的胃裡猛地一陣翻江倒海。
整個礦坑底部，被挖出了密密麻麻的巨大孔洞，像是一個龐大到令人窒息的畸形蜂巢。
每一個孔洞裡，都嵌著一個個半透明的灰白色肉囊。
肉囊里泡著的，根本不能稱之為「人」。那是一具具被極度殘割、扭曲的血肉軀殼。
絕大多數已經失去了四肢，只剩下枯瘦的軀幹和頭顱；有的甚至只剩下一顆浸泡在渾濁羊水裡的大腦和半截脊椎。
無數根粗壯的黑色菌絲像活物一樣，從坑壁上延伸出來，粗暴地扎進這些殘軀的後腦、眼眶和脊髓深處。
順著菌絲的脈動，微弱的生物電光在這些殘骸間交替閃爍。
最讓人毛骨悚然的，是那些還保留著面部輪廓的殘骸。他們的嘴角全都被真菌強行向兩邊扯開，在營養液里維持著一個整齊劃一、極度僵硬的「微笑」。
顧異看著那些閃爍的生物電信號順著管線，源源不斷地匯聚向礦坑中央的一座高塔般的黑色肉瘤。
識海中，圖鑑的紅光猛然乍現：
【發現C級共生集群：真菌母巢】
【收容條件：徹底剝離其所有核心主腦的感知網，或熄滅所有寄生節點的意識火種。】
顧異盯著面板上的條件，眼神一點點沉了下來。
熄滅所有火種。這意味著想要收容，就得親手把這坑底幾十萬個還在喘氣的殘骸全宰了。
而那個像心臟一樣跳動的黑色巨型肉瘤，顯然就是用來控制這些菌絲網絡的神經中樞。
顧異沒有半分遲疑。
引路螢的偽裝瞬間解除。
顧異的身影在半空中陡然顯現，身體在重力作用下直線墜落，直奔中央那座巨大的黑色肉瘤。
半空中，暗黑色的高密度合金從皮下狂涌而出，【戰爭熔爐】瞬間完成裝載。
機械長刀拔出刀鞘，暗紅色的旱魃薪火轟然倒灌進刀身，拉出一道十幾米長的狂暴火刃，照著那顆跳動的肉瘤當頭劈下。
就在火刃距離肉瘤不到十米的瞬間。
「滴——」
一聲極其清脆的電子提示音在空曠的礦坑底響了起來。
肉瘤正前方的那塊厚重菌毯，突然像兩扇電梯門一樣向兩側平滑地拉開。
一個穿著整潔白襯衫、打著領帶的年輕男人，從菌毯後面走了出來。
他的衣服乾乾淨淨，皮鞋一塵不染，甚至連頭髮都梳得一絲不苟。唯一刺眼的，是他後頸處連著一根手臂粗細的黑色神經索，一直延伸進背後的肉瘤深處。
男人抬起頭，那雙全黑的眼珠看著從天而降的顧異，語氣平靜且禮貌：
「請住手。」
「如果你這一刀劈下來，供能循環和神經麻痹素會在零點三秒內斷開。」
男人的聲音沒有任何起伏，甚至帶著幾分溫和：「坑底這三十萬個節點會瞬間從幻境中醒來。然後，在窒息死亡前的幾十秒里，他們會清楚地感受到自己殘缺的肉體，體會到菌絲扎在腦子裡的劇痛。」
刀鋒上的高溫已經烤焦了男人額前的幾縷頭髮。
顧異在半空中硬生生擰轉腰身。
「轟！」
狂暴的火刃擦著男人的肩膀劈在旁邊的空地上，瞬間將幾米厚的黑色菌毯燒成了一道焦黑的溝壑。
顧異穩穩落在地上，長刀駐在身前，冷眼看著這個攔路的「人」。
左眼深處，【洞察者之瞳】的微光一閃而過。
在能量光譜的視界裡，眼前這個西裝革履的男人軀殼中，全是和這滿坑菌毯一模一樣的濃黑死氣。
「你是個什麼東西？」顧異手腕壓著刀柄。
男人不緊不慢地抬起手，將方才被刀風吹亂的領帶重新拉正。
「用你們人類的習慣來稱呼，我是這座城市的市長。」男人像是在自我介紹，「當然，這具身體的原主人，確實是二十年前帶隊勘探這裡的首席研究員。他的大腦結構保存得最完整，很適合用來做發聲的終端。」
「拿這幾十萬個活死人當擋箭牌？」顧異盯著他後頸的神經索。
「你誤會了。這不是威脅，只是在陳述一個事實。」
男人搖了搖頭，那雙全黑的眼珠里透出一種屬於非人類的絕對理智：
「你剛才在外圍的表現，我已經通過節點運算過了。你確實有能力砸爛這座主控中樞。但這對你來說，毫無意義。」
男人指了指腳下深不見底的菌毯：「我在這座城裡紮根了二十年，我的根系早就順著地下水網，蔓延到了幾十公里外的荒野深處。換句話說，我擁有許多核心中樞。這座礦坑，只是我暴露在地表的一個運算器官。」
「你毀了這裡，我頂多損失掉這三十萬個算力節點。我不會死。」
男人看著顧異，語氣平靜得讓人髮指：
「但這三十萬人會真正體會到下地獄的滋味。」
男人抬起手，打了個響指。
兩人之間的空氣微微扭曲，一幅全息投影般的清晰畫面在半空中展開。
畫面里，陽光明媚。街道兩旁開著鮮花，孩子們在學校操場上追逐皮球，工人們下班後坐在街邊的大排檔里喝著啤酒大聲吹牛。
每個人臉上都洋溢著發自內心的笑容。
「二十年前，污染爆發。他們本來全都要在絕望中異化成怪物。」
男人指著畫面里那些鮮活的面孔：「是我接納了他們。在現實中，他們確實只是一具具殘破的軀殼；但在他們的意識里，073城永遠停留在最繁華、最安穩的那一天。我給他們提供永恆的庇護，他們把閒置的大腦借給我。這是一場雙贏。」
男人說著，修長的手指凌空一撥。
全息畫面驟然放大，定格在距離顧異不到五米遠的一個半透明肉囊上。
現實中，那個肉囊里泡著的殘軀只剩下半截胸腔和一顆乾癟的頭顱。
但在男人投射的幻境畫面里，那是一個穿著圍裙的父親，正坐在溫暖的燈光下，笑著輔導七八歲的女兒寫數學作業。小女孩咬著鉛筆頭，因為解不出題正在父親懷裡撒嬌。
「你看。」
男人的聲音幽幽地傳過來：「你現在一刀切斷這根神經，那個小女孩在幻境裡就會眼睜睜看著父親慘死。而在現實中，這具半死不活的軀體會在沉睡了二十年後，重新體會到菌絲扎在腦髓里的劇痛，然後在幾分鐘內哀嚎著咽氣。」
「這種血淋淋的清醒，真的是他們想要的嗎？」
「離開吧。」
男人放下了手，畫面隨之消散：「你砸碎這裡，傷不到我的根本，只會親手把三十萬人從天堂拽進地獄。這不划算。」
深淵裡安靜得只剩下肉囊里冒泡的咕嚕聲。
顧異盯著半空中消散的虛假畫面，又轉過頭，看著礦坑石壁上那些泡在黏液里、只剩下半截身子卻掛著僵硬微笑的殘骸。
「雙贏？」
顧異咀嚼著這兩個字。
他握著刀柄的手指微微發緊，骨節泛白。一股難以遏制的怒火，順著顧異的脊椎一點點往上爬。
那是一種看著同類被當成盆栽修剪、當成家畜圈養、當成一塊廉價電池死死釘在牆上的悲哀與噁心。
腦海中，第七小隊在西區死戰的身影、育幼所里那些吃著發霉營養膏的孤兒、甚至是在地下室里靠互相殘殺取暖的倖存者，一幕幕閃過。
顧異閉上了眼睛。
他在滿是腐臭和福馬林氣味的深淵底端，長長地吸了一口氣，將胸腔里那股翻騰的情緒一點點壓了下去。
幾秒鐘後，他重新睜開眼。
眼底的遲疑和波瀾已經蕩然無存，只剩下一片比這片城還要冷硬的堅決。
顧異把視線從肉囊上收回來，目光重新落在那個西裝革履的男人身上。
「你是不是覺得，自己像個養魚的善人？」
顧異的聲音壓得很低，低得聽不出一絲起伏，卻透著一股讓人骨髓發寒的壓抑：「給幾粒飼料，貼一張帶風景的假壁紙，這幾十萬人就該感恩戴德地把腦子和血肉全都交給你當肥料，在這個臭水坑裡給你當一輩子的算力節點。」
男人那雙全黑的眼珠微微轉動了一下，似乎在評估和疑惑顧異的情緒波動。
「沒有我，他們在二十年前就已經被撕碎了。」男人的語氣依舊理性，「這是最合理的等價交換。」
「去你媽的等價交換。」
顧異握住刀柄的手背上青筋暴起，他緩緩提起手裡的機械長刀。
暗紅色的旱魃薪火沒有像以往那樣狂暴地炸開，而是如同濃稠的岩漿，在刀鋒上無聲地攀附燃燒。
他沒有再去看石壁上那些掛著虛假微笑的肉囊。長刀抬平，冒著火光的刀尖遙遙指向那個男人的眉心。
「我會讓他們走得毫無痛苦。」
顧異的聲音在空曠的礦坑底迴蕩，沒有任何商量的餘地。
「至於你那埋在荒野上的狗洞，你最好藏深點。等我清理完這裡，我會一點點把你挖出來，燒個乾淨。」
話音落下的瞬間，顧異雙腿猛地發力，拖著狂暴的火浪，照著那顆跳動的核心肉瘤悍然沖了上去。