空曠的街道上，陰冷的黑霧在腳邊緩慢翻滾。
帶頭的男人站在十幾米外，隔著防毒面罩的玻璃，安靜地等著顧異的答覆。
顧異看著地上的那個鉛盒，沒有急著去撿，目光微沉。
從這三個人走出黑霧的那一刻，他識海里的圖鑑就已經給出了底細。
【發現C級實體衍生物】
簡簡單單的一行字，沒有標明威脅等級，也沒有彈出收容條件。
但顧異沒有揭穿。
讓他按兵不動的，是對方剛才拋出來的那番說辭。
從南翼生物屏障到減毒株培育，條理清晰，邏輯嚴密，甚至還搬出望川市高層。這套說辭聽著可不像是瞎編的。
要是這怪物說的都是真的，那事情可就好玩了。
這絕對不是一頭只知道憑本能殺戮的怪物能憑空瞎編出來的東西。
顧異在腦子裡快速轉過幾個念頭。
現在直接拔刀拆穿，劈爛這幾具軀殼輕而易舉，但除了濺一身污血之外毫無意義。
如果當場翻臉打草驚蛇，很可能會錯過那些隱藏在謊言背後的關鍵情報。
倒不如先裝個糊塗順水推舟，看看它到底在防備什麼，又準備玩什麼花樣。
顧異上前走了一步，彎腰拎起地上的鉛盒，隨意掂了掂分量。
「既然是防務委員會的絕密防區，我確實不好硬闖。」顧異把鉛盒夾在臂彎里，看著對面的中年男人，臉色平靜地點了下頭，「打擾了。」
說完，他乾脆利落地轉過身，抬手在守墓人機甲厚重的腿甲上拍了兩下。
「撤。」
機甲頭部那枚單孔鏡頭閃爍了一下。
龐大的鋼鐵巨獸沒有發出半點多餘的電子雜音，履帶碾壓著滿地的黑泥和碎骨，順從地調轉車身，跟在顧異身後原路返回。
中年男人站在原地，看著一人一機甲逐漸隱沒在濃重的霧氣里。
他抬起戴著橡膠手套的手揮了揮，身後的兩個同伴也跟著放下了戒備的姿態。
……
顧異帶著老王往回走了兩三公里，直到徹底退出了那片高密度的黑霧區，四周的能見度恢復到收費站邊緣的水平，他才停下腳步。
「行了，這兒安全了。」顧異把鉛盒扔在一輛廢棄的皮卡引擎蓋上。
「你小子什麼時候這麼聽話了？」
機甲外放擴音器里立刻傳出老王壓抑了半天的沙啞嗓音：
「那三個人根本不對勁！帶頭那個胸口的牌子我見過。那是二十年前第一批進073城的勘探隊長，他失聯的時候我剛在軍區入伍，看過他的追悼通報。一個死了二十年的人，站在那兒給你背保密條例？」
「我知道他是假的。」
顧異靠在皮卡車門上，語氣平淡。
機甲的鏡頭猛地轉過來：「知道你還順著他演？是看出什麼了？」
顧異看著來時的方向，霧氣在遠處翻滾：「那藏在暗處的正主大費周章搞出這麼一套說辭，連微表情和語氣都模仿得嚴絲合縫，就是為了把我們騙走。」
「它既然開始演戲趕人，說明它不想再跟我們硬磕下去了。我們繼續往前推，有可能打草驚蛇。」
老王聽出了他話里的意思，機甲手裡的鏈鋸劍微微低垂：「你想明修棧道，暗度陳倉？」
「你這身鐵皮目標太大，只要你還在前線晃悠，它的注意力就全在你身上。」
顧異站直身子，解開風衣的扣子：「王隊，你先回去休息。我換個動靜小的法子，摸回它的老巢看看。」
老王沉默了兩秒，知道這是眼下最穩妥的戰術。
「行。你自己當心，這鬼地方邪門得很，有事隨時叫老子出來拆街。」
顧異抬起手，意念微動。
四米高的守墓人機甲在一陣暗金色的流光中迅速解體，化作無數光點倒灌進他的掌心，周圍瞬間空蕩了下來。
顧異左右看了一眼，走到一處垮塌的下水道井口旁。
【形態切換：F級·引路螢】
隨著識海中的卡牌激活，顧異的人類軀殼在原地飛速收縮，眨眼之間化作一隻指甲蓋大小的飛蟲。
但這還不夠。
顧異很清楚，這整座礦業城的黑霧，弄不好擁有監控功能，要是這點能力都沒有，也白當C級了。
識海再次微動。
【局部裝載：F級·死息斑蛾】
這是他以前在廢土上隨手捏死收容的詭異，沒什麼戰鬥力，唯一的用處就是能散發出濃烈的信息素，用來偽裝成毫無生機的死物。
引路螢尾部那點微弱的冷光瞬間熄滅。蟲體表面覆上了一層灰黑色的斑末，連振翅的微小波動都被死氣完美掩蓋。
現在的他，就是一粒混在黑霧裡的腐爛塵埃。
顧異貼著地面斑駁的積水，悄無聲息地飛回剛才交涉的那個十字路口。
他原本以為，既然自己「走」了，那三個受母體操控的擬態終端肯定會卸下偽裝。
但眼前的景象讓他有些意外。
那三個「科研人員」不僅沒有現出原形，反而維持著大活人的做派。
帶頭的中年男人甚至摘下了防毒面罩，長長地吐出一口白氣，一邊搓著凍僵的橡膠手套，一邊跟旁邊的同伴抱怨：「總算把這兩個愣頭青打發走了，這天真夠凍人的。走，趕緊回站里。」
三個大活人打著手電筒，深一腳淺一腳地踩著黑泥，順著街道朝一棟廢棄的商貿大樓走去。
顧異悄無聲息地跟在他們頭頂的黑霧裡。
三人繞過大樓坍塌的承重牆，扒開一堆偽裝用的生鏽鐵皮，鑽進了一個隱蔽的地下防空洞入口。
顧異順著沉重的鉛門縫隙溜了進去。
眼前的視野豁然開朗。
這是一間運轉良好的地下實驗室。
老式柴油發電機發出低沉的嗡鳴，頭頂的白熾燈拉出長長的電線，四周擺滿了舊時代的監測儀器和無線電台。
屋裡不止那三個人，大大小小有十幾個穿著白大褂或舊式軍服的研究員在忙碌。
帶頭的中年男人走過去，敲了敲電台前的桌子：「給望川市總台發報。南翼三號節點遭遇高危獵人闖入，已被我們成功勸離。目前屏障穩定，沒有擴散風險。」
坐在電台前的操作員點點頭，熟練地戴上耳機，手指在發報機上快速敲擊，滴滴答答的電碼聲在屋裡迴蕩。
顧異停在天花板的通風口百葉窗上，看著這一幕。
這幫人居然真的在和望川市聯繫。
這已經不是單純的演戲了。這種嚴絲合縫的日常反應和生活細節，更像是在執行某種根深蒂固的真實程序。
顧異的視線往下一掃，落在了那個正在發報的操作員身上。
緊接著，一陣讓人頭皮發麻的荒謬感直衝腦門。
那個操作員根本沒有穿防化服，只套了一件發黃的白大褂。
他露在袖口外面的壓根不是人類的手臂，而是兩條由密密麻麻黑色真菌和腫脹肉瘤絞合在一起的畸形觸鬚。
那些令人作嘔的肉瘤觸鬚在電報機上靈活地敲擊著。
操作員甚至還活動了一下扭曲的肩膀，轉頭跟旁邊的同事隨口搭腔：「這該死的天氣，我這風濕骨痛又犯了，關節僵得要命。」
旁邊的同事端著一個搪瓷茶缸走過來：「喝口熱水暖暖。」
顧異盯著那個端茶缸的同事。
那人的下半張臉早就爛沒了，下巴的位置掛著一團流著黃膿的真菌絲。
他端起茶缸往那團菌絲里灌了一口水，任由髒水混著黏液漏在胸口的白大褂上，還愜意地咂了咂嘴，仿佛真的喝到了一口熱茶。
整個地下室里，有一大半人都脫下了防護服。
他們的身體早就沒了人樣。有的胸腔被黑色藤蔓貫穿，有的腦袋上頂著碩大的孢子囊，放眼望去，簡直就是一個群魔亂舞的畸變體巢穴。
但最驚悚的，是他們自己的態度。
沒有一個人覺得不對勁。
那個下巴爛沒的男人在喝水，長著觸手的操作員在抱怨關節痛，還有幾個肚子破開、內臟全換成黑泥的女人，正湊在一起認真地核對實驗數據。
他們用著殘破扭曲的聲帶，聊著望川市的防務、聊著中午食堂的伙食、聊著什麼時候能輪換回城。
他們依然堅信自己是人類，是望川市派駐在這裡的科研英雄。
顧異停在通風口的百葉窗後面，冷眼看著這場荒誕的戲碼。
他沒有急著離開，而是將視線往下挪，仔細盯著那台正在「滴滴答答」發報的老式無線電台。
剛才他離得遠，這會兒仔細一看，那台電台根本就沒有插電。
機器後面拖著的那根黑色電源線，外皮早就爛沒了，裡面包裹的根本不是銅絲，而是一根暗紅色的、還在微微跳動的血管。這根血管順著桌腿垂下去，深深扎進了滿地的黑色菌毯里。
那個長著觸手操作員，每敲擊一次發報按鍵，其實就是通過那根血管，往地底下的菌毯里輸送一次微弱的生物電信號。
過了幾秒鐘，電台的接收器響了，吐出了一長串刺耳的盲音。
操作員煞有介事地拿起筆，在桌上的記錄本上刷刷寫下幾行字，轉頭衝著帶頭的中年男人匯報導：
「王所長，望川總台回電了。他們說今晚會有一股強冷空氣過境，讓咱們加固二號閘門的保溫層，物資補給車隊下周三準時到。」
被稱為王所長的中年男人點點頭，眉頭皺起，露出一副憂國憂民的神色：「補給車隊還要一周才能到？咱們冷庫里的抗輻射藥劑快見底了。小劉，你跟後勤組說一聲，把剩下的藥劑掰成兩半發，大家都省著點用，咬牙把這個星期挺過去。」
「哎，知道了所長。」旁邊那個下巴爛沒的男人含糊不清地應了一聲。
顧異看著這群怪物一本正經地演著「艱苦奮鬥」的職場劇，心裡非但沒有覺得好笑，反而升起一股極度危險的寒意。
這座死城裡的母體，到底想幹什麼？
如果只是為了吃人，它早該把這些人的腦子和皮肉消化成養分了。
為什麼要大費周章地保留他們的意識，甚至還要分出能量來維持這個虛假的實驗室幻境？
「噹啷。」
實驗室深處的一扇鐵門被推開。
兩個穿著破爛防爆服、大半個身子已經完全硬化成黑色石頭的守衛，拖著一個鐵皮箱子走了進來。
箱子很重，在地磚上拖出一道長長的水痕。
「所長，今天外圍捕獲的『實驗樣本』帶回來了。」一個守衛悶聲匯報。
王所長立刻站起身，走過去掀開鐵皮箱的蓋子。
顧異振動膜翅，悄無聲息地從百葉窗上滑翔下來，貼在房間頂部的一根生鏽吊燈管上，往下俯視。
鐵皮箱裡裝的，赫然是幾具低階畸變體的屍骸。
有被絞斷的巨型蜘蛛腿，也有幾團還在微微抽搐的酸液毒囊。這些全是不久前在街道上，被顧異和老王隨手宰掉的怪物殘骸。
「好，這批樣本活性很高。」
王所長戴上那副沾滿陳年血垢的橡膠手套，伸手從箱子裡抓起一個酸液毒囊，走到房間中央那台巨大的金屬離心機前。
那台離心機早就報廢了，機殼上長滿了一個個暗紫色的肉瘤，蓋子是一張開合的巨大血盆大口。
王所長毫無察覺，非常嚴謹地將毒囊放進那張布滿利齒的「機器」里。
「開始分離三號抗體。記錄數據。」王所長下達指令。
旁邊那個挺著破爛大肚子的女研究員立刻湊上前，一雙全白的眼珠死死盯著那個肉瘤，手裡拿著一根磨尖的骨頭，在用風化的人皮縫成的本子上飛快記錄：
「酸性融合度百分之三十……細胞壁耐受測試通過……可以作為屏障外牆的強化塗層。」
女研究員匯報完，王所長滿意地點點頭，轉頭走到牆邊的一塊巨大戰術白板前。
白板上用黑紅色的粘液，畫著一幅複雜的073礦業城地下管網防禦圖。
王所長拿起一塊黑炭，在其中幾個節點上重重地畫了圈。
「各位，這幾個月外圍的異端變異體越來越多，咱們的南翼屏障壓力很大。」
王所長指著白板上的線路，語氣嚴肅得像是在開一場高級戰術研討會：「剛才送來的這批樣本，酸液特性非常優秀。工程組今晚加個班，把這批酸液特性提取出來，優先部署到外圍的主幹道和高架橋防線上。」
「咱們是望川市的第一道大門，絕對不能讓一隻怪物越過我們的防區！」
「是，所長！」地下室里的十幾隻怪物齊聲領命，幹勁十足。
掛在吊燈上的顧異，冷眼看著下方這熱火朝天的工作場景，目光緩緩移向那塊戰術白板。
白板上用黑炭和黏液重點標註的防線位置……恰好就是剛才他和老王遭遇噴酸怪和自爆蟲伏擊的十字路口。
顧異的視線定在那個被畫了圈的坐標上，後背毫無徵兆地竄起了一股瘮人的冷意。
這群怪物嘴裡喊著保衛望川市，把剛才他在街上殺掉的低階畸變體當成了研究樣本，還要加班加點地提煉酸液去「強化防線」。
可問題是，它們自己就是這城裡的怪物。
那它們在白板上苦心規劃的「南翼屏障」，到底是在替誰擋刀？
一個驚悚的猜測突然在顧異腦子裡冒了出來。
或許外頭那波兵種搭配得嚴絲合縫、懂得打戰術消耗的怪物潮，根本不是出於野獸的本能。
這頭母體保留著這些舊時代頂尖科研人員和防務工程師的記憶，甚至煞有介事地給他們維持著一個「我們還在守衛前線」的虛假幻境……
難道是為了把這群人的腦子，當成替它推演戰術的指揮所？
讓獵物替自己規劃陷阱，讓人類的大腦來調度怪物的防線？
顧異盯著下面那個還在和「女研究員」激烈討論酸液強度的王所長，眼底閃過一絲忌憚。
如果這個猜測是真的，那這座073號死城，早就不是一個單純的變異垃圾場了。
但他現在無法完全證實。
眼前這間實驗室充其量只是個外圍的處理站，這幫人不過是渾然不覺的提線木偶。要驗證這個讓人頭皮發麻的推斷，就必須得親眼去看看那個藏在最深處、牽著所有線頭的核心源頭。
得找到那個藏在幕後的主腦。
顧異沒有繼續看下去。
微光一閃。
引路螢悄無聲息地穿過排氣扇的縫隙，鑽出了這間散發著血腥味和詭異熱情的地下實驗室。
他順著大樓外牆一路向上，飛入濃稠的夜色黑霧中，朝城市深處的方向前進。