孫一帆起身，垂手而立，臉上是醫者特有的凝重與嚴謹：「回皇上，千真萬確。林侍郎此次重傷，本就損了肺經元氣，根基動搖。前番風雪寒氣入侵，引動內邪，雖及時用藥壓制，未釀成大患，但其體質已變得極為敏感脆弱，畏寒異常。
「若再受風寒，極易引發咳喘不止、高熱不退等症，恐傷及心脈，非三五載精心溫養，不能固本培元，恢復耐受之力。此非虛言，乃脈象與症狀所示，臣不敢隱瞞。」
皇帝目光閃爍，追問道：「依你之見，他若要養病，何處最佳？可是回江南故里？」 他特意加重了江南二字，試圖從孫一帆的反應中捕捉蛛絲馬跡。
誰知孫一帆幾乎未加思索，便搖了搖頭：「江南雖比京中溫暖濕潤，但冬季仍不免有陰寒濕冷之氣，對於林侍郎眼下這般極端畏寒的體質而言，並非上選。」
他略一沉吟，以專業的口吻建議道，「若論適宜養病之地，福建、嶺南一帶為佳。彼地冬無嚴寒，氣候溫煦，且多溫泉、藥浴可資調理，於固護陽氣、驅散體內殘留寒邪最為有益。」
福建？嶺南？皇帝聽到這兩個地名，心中那點疑雲倒是散去了大半。
若林淡真想借病離京，首選多半是熟悉的江南林家祖地，何必要去那被視為「煙瘴之地」的嶺南等處？看來，這病情嚴重到需要遠避嚴寒，倒不像作假。
他暗罵自己一聲多疑，可這多疑早已是刻入骨髓的習慣。
剛剛那一瞬間，他確實懷疑林淡與孫一帆串通，以「需回江南養病」為藉口，行辭官離京之實。但孫一帆給出的答案，完全打破了這個預設。
然而，皇帝不知道的是，他的預判，早已被林淡預判了。
林淡確實與孫一帆有過一場開誠布公的達成了一項「交易」。
但林淡提出的，並非讓孫一帆謊稱他需要回江南，而是根據他真實的體質情況，建議一個真正更利於他康復的、且能最大程度打消皇帝裝病離京疑心的遙遠之地。
作為交換，林淡承諾，孫家若有用得著林家之處，林家必會酌情相助。
對於不求財、只求家族長遠安穩的孫一帆而言，這個交易遠比收受金銀更有吸引力，且於醫理無悖，於良心無愧。
皇帝的頭疼愈發劇烈了，太陽穴突突地跳。
不是因為懷疑得到證實，而是因為現實似乎比懷疑更糟——林淡的病情，可能真的嚴重到需要遠赴嶺南，離開他的視線和控制範圍長達數年之久。
而商部這個攤子，可能還要繼續爛下去……
忠順王爺眼觀鼻鼻觀心，孫御醫恭敬垂首。
殿內只剩下燭火嗶剝的聲響，和皇帝沉重而壓抑的呼吸聲。
窗外的朔風，似乎颳得更緊了。
「夏守忠，等林愛卿風寒痊癒，尋個陽光好的午後，朕要親自去看看他。」
——
林府。
林淡這回染上風寒，倒真是實打實的，並非作偽。
只是這緣由，遠沒有孫一帆在御前回稟的那般兇險，更不可能導致舊疾復發。
調養了近半載，御藥房的珍貴藥材流水般用著，岳家送來的白山老參，師父珍藏的靈芝，甚至連遠在蘇州的故交周維也托他爹捎來了上好的阿膠與血燕。
林淡底子本就不算太差，這般精心將養下來，內里元氣其實已恢復了大半。
那日京中突降鵝毛大雪，天地間一片瑩白，他見之欣喜，想起兒子阿鯉還未曾見過真正的雪景，一時心血來潮，竟不顧下人勸阻，親自披了厚氅，到院中滾了兩個不大不小的雪球，堆了個憨態可掬的迷你雪人，命婆子抱著裹得嚴嚴實實只露一雙眼睛的小阿鯉在廊下看。
小阿鯉看到那白白胖胖的「怪東西」，果然興奮得手舞足蹈，咿咿呀呀地叫喚，黑葡萄似的眼睛裡滿是新奇。
林淡在雪地里忙活出一身薄汗，看著兒子開心的模樣，自己也覺得暢快，仿佛回到了無憂無慮的少年時。
然而樂極生悲。他到底是大病初癒之人，寒氣侵體，當夜便有些咳嗽鼻塞，次日竟發起低熱來。
雖不嚴重，但足以讓全家上下如臨大敵。
後果便是，從張老夫人到江挽瀾，從林清、林涵到管事嬤嬤、貼身小廝，乃至侄女黛玉，輪番上陣，將這位一家之主從各個角度數落了一遍。
張老夫人拄著拐杖，點著他的額頭罵他不知輕重；江挽瀾紅著眼圈，好幾日沒給他好臉色看；黛玉則一邊親自守著煎藥，一邊軟語埋怨「叔父怎的像個小孩子般胡鬧」；連林清都難得板著臉，說他「不顧自身，亦讓家人懸心」。
林淡自知理虧，只能摸著鼻子，老老實實喝藥、臥床，在家人監視下，又養了十來日，直到連孫一帆都再三確認已無大礙，這場小小的風波才算過去。只是經此一事，他病弱需靜養的形象，在家裡是更加根深蒂固了。
皇上微服駕臨林府這日，恰是一個早春的午後。
連日的陰寒被陽光碟機散，空氣里有了些許暖融融的意味。
林淡自覺已全然康復，精神頗佳。
此刻，他正斜倚在暖閣窗下的紫檀木榻上，身下墊著厚厚的狐皮褥子，背後靠著軟枕。
小阿鯉已經六個多月，養得極好，藕節似的手臂胖嘟嘟的，穿著大紅綢緞繡福字的小襖，像個年畫娃娃。
他被安置在林淡身側，穩穩地靠著父親的身體，一雙小手正努力抓握著一個五彩斑斕的撥浪鼓，時不時笨拙地搖一下，發出「咚咚」的清脆聲響，自己便跟著咯咯笑起來。