林淡聽聞皇上宣召，自然不敢怠慢，立刻整理衣冠隨內侍入宮。
一路被引至紫宸宮，剛踏入殿門，他便敏銳地察覺到一絲不同尋常的靜謐。
殿內空無一人，連平日裡幾乎寸步不離的大太監夏守忠都不見蹤影。更讓他心頭一緊的是，皇上今日並未身著明黃龍袍，只穿了一襲玄青色暗紋常服，負手立於窗邊，背影透著一種難以言喻的壓迫感。
「臣林淡，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」林淡壓下心中疑慮，依禮參拜。
皇上緩緩轉過身，目光如實質般落在林淡身上，並未立刻叫他起身，只是淡淡道：「起來吧。」
林淡謝恩起身，垂手恭立，就聽皇上聲音低沉，帶著一種壓抑的、幾乎聽不出情緒卻讓人心悸的力道問道：「林淡，朕不是老九那個心思簡單的糊塗蛋。蘇州織造局的那些積弊隱憂，你到底是如何得知、從何得知，朕其實並不十分在乎。朕只問你一句——」
皇上微微停頓，目光銳利如刀，直刺林淡：「你既有所察，寧願迂迴曲折，借鶴嵐之口來告知朕，也不願親自具折密奏，當面陳情。林淡，你……是信不過朕？」
林淡聽清皇上的話後，只覺得一股寒意從腳底瞬間竄上天靈蓋，渾身上下的寒毛都豎起來了！
他預想過皇上可能不會完全相信他給忠順王爺的那套說辭，也準備好了應對質疑的解釋。但他萬萬沒想到，皇上在意的重點，竟然是他「信不信」皇帝本人？！
帝王心術，果真深不可測！
還好他提前準備了應對皇考問的說辭，此刻只需稍加改動，便能切中要害。
上一次他這樣毫無畏懼地直視龍顏，還是為了給他祖父疊加「白月光」buff的時候。
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皇上聞言，眉頭微蹙，顯然對這個答案有些意外：「既然不是不信朕，為何又要讓……宦官？」他思維極其敏捷，瞬間抓住了關鍵，帶著幾分不確定反問道，「你信不過的，是宦官？」
不得不承認，九五至尊所接受的帝王教育確實含金量十足，洞察力非凡。
林淡見皇上已然說中核心，立刻順勢低下頭，拱手道：「皇上聖明。」
他沒有直接承認，但這句「聖明」和默認的姿態已然說明了一切。
皇上眼中閃過一絲瞭然，卻沒有繼續追問細節，只是淡淡道：「給朕個提示。」
林淡心領神會，他沉聲道：「回皇上，三月之內。」
皇上點點頭，不再多言，揚聲道：「夏守忠！」
一直候在殿外、恨不得把自己縮進地縫裡的夏守忠立刻應聲小跑進來，躬身聽命。
「傳旨，命執金衛指揮使劉冕，即刻進宮見朕！」皇上語氣不容置疑。
「奴才遵旨！」夏守忠心頭巨震，不敢有絲毫遲疑，立刻領命而去。
執金衛出動，往往意味著大事發生。
夏守忠離開後，殿內又只剩下君臣二人。
皇上看著林淡，語氣緩和了些，甚至帶上了一絲無奈：「以後若再有需要朕屏退左右才能聽的話，不必再讓老九那個憨貨在中間傳話了。你就……嗯，」他目光掃過林淡空蕩蕩的腰間，「你就隨身帶一個綴有綠色穗子的玉佩，朕看見了，自然就知道了。」
林淡聞言，臉上卻露出一絲明顯的糾結和為難。
皇上見狀，假裝不悅地問道：「怎麼？朕這點要求，還為難你了？非要讓老九再看朕一次笑話不成？」
「回皇上，」林淡抬起頭，表情無比誠懇，甚至帶著點耿直的苦惱，「臣的官服是緋紅色的。」
皇上被他這沒頭沒腦的一句弄得一愣：「所以呢？」
「所以，」林淡說得特別認真，仿佛在陳述一個至關重要的美學難題，「佩綠色穗子的玉佩……紅配綠，它……它不大好看啊皇上。」
皇上：「……」
他似乎完全沒料到，林淡糾結的竟然是這個原因！
愣了片刻，看著林淡那副真心實意為此煩惱的模樣，皇上竟一時沒忍住，低笑出聲：「呵……你倒是……實話實說。」
他被這突如其來的、近乎幼稚的審美顧慮弄得有些好笑，方才那點不快也散了不少，饒有興致地問道：「那依你看，想戴個什麼顏色的穗子才配你那身緋袍？」
皇上問完，卻見林淡又不說話了，只是眼神微微飄忽，狀似無意地、飛快地瞄了一眼他的腰間。
皇上順著他的目光低頭，就看到自己常服腰帶上懸著的一塊羊脂白玉佩，玉質溫潤，雕工精湛，上面正是皇家常用的凌霄花紋樣，下面綴著的，是明黃色的絲絛穗子。
皇上頓時瞭然，不由失笑：「你倒是蠻有眼光！」
這塊玉佩雖非極品，也是上乘之物，更重要的是，黃色穗子確實更配緋色官服。
他想著林淡如今與這凌霄花……倒也應景。
便很是爽快地解下那枚玉佩，遞了過去：「罷了，既然你喜歡，就賞你了。日後若有事，戴著它來見朕，朕便知道了。」
林淡眼中瞬間閃過一抹得逞的亮光，連忙上前，雙手恭敬地接過那還帶著皇上體溫的玉佩，聲音都明亮了幾分：「臣，謝主隆恩！」
他捧著玉佩，笑得眉眼彎彎，活像一隻剛剛偷腥成功、心滿意足的小狐狸。這笑容，倒是讓連日來為國事煩憂的皇上心情也跟著明朗了不少。
「行了，別傻笑了。去吧。」皇上揮揮手，語氣裡帶著自己都未察覺的縱容。
「是，臣告退。」林淡小心地將玉佩收好，行禮後退出了紫宸宮。
他心情甚好地往宮外走，剛過一道宮門，恰巧遇見正步履匆匆、奉召趕來的執金衛指揮使劉冕。
林淡與劉冕也算相識，正想笑著上前打個招呼，卻見劉冕在看到他的一瞬間，腳步猛地一頓，整個人像是被施了定身術般僵在原地，臉色「唰」地一下變得有些難看，眼神直勾勾地盯著他……
林淡：「？？？」
這劉大人是怎麼了？臉色如此怪異，像是看到了什麼極其不可思議、甚至極為忌諱的東西？