東平郡王府內，郡王江闊與郡王妃各自觀察後，都確認了一個讓他們欣慰的事實——無論是新婚的女婿林淡，還是准女婿周維，對自家女兒那些「不尋常」的舉止非但毫不介意，反而頗為欣賞。
既然小兩口相處融洽，他們做父母的也就不再多問。
畢竟，夫妻間的事，如人飲水，冷暖自知。只要孩子們自己歡喜，便是最好的安排。
回門禮畢，林淡便要恢復每日上衙理事的日常。
與此同時，父親林棟也準備啟程返回揚州。雖有心留下參加三子林清的婚事，但他身為四品知府，相當於後世的市長，實在不能離開轄地太久。
臨行前夜，林棟將三子喚到書房，從私房中取出二百兩銀票，語氣帶著幾分歉然：「清兒，按理說你的終身大事，為父本該親自操持。只是皇命在身，不得不返。這些銀子你且收著，成家立業後，總要有些體己錢才好。」
他自知二百兩不算多，可他的私庫本就不甚寬裕。林清自然明白父親的難處，恭敬地接過銀票，溫聲道：「父親言重了。兒子既為朝廷命官，豈會不明其中道理？公務要緊，父親不必掛懷。」
翌日清晨，林棟便啟程南下。同行的還有長媳唐蔓。
雖說來京前已將幼子託付給母親照看，但離別兩三月已是極限，時日一長，她實在放心不下。況且如今二叔既已娶妻，京城府中有了新的女主人主持中饋，她也算功成身退。
更重要的是，林家已商定要暗中散布些「長子和三子不合」的風聲——這齣戲，需要她這個長媳配合著演下去。
臨行時，唐蔓特意將江挽瀾請到房中，兩個妯娌執手相談，倒比尋常姐妹還要親厚幾分。
「往後京中就有勞弟妹多操心了。」唐蔓含笑望著眼前明艷的新婦，「若是遇到難處，儘管寫信到蘇州來。」
江挽瀾鄭重應下：「多謝嫂嫂。」
而此刻的林府書房內，林淡與林清相對而坐。
「大哥那邊……」林淡淡淡開口，「戲總要做得像些。」
林清會意點頭：「二哥放心，我明白。」
兄弟二人相視一笑，一切盡在不言中。
這齣「兄弟鬩牆」的戲碼，才剛剛拉開序幕。
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而剛剛成親的林淡，還不知京城的暗流，終於在盛夏時節洶湧噴發了。
以鹽商出身的萬記商行東家萬友德、掌控漕運三成生意的漕幫話事人趙擎、以及經營錢莊票號數十載的晉商領袖常遠山為首，十二家被商部新政傷及根本的巨賈，在萬家花園中的密室里歃血為盟，成立了「保商會」。
「諸位！」萬友德將血酒一飲而盡，雙目赤紅，「那林淡小兒是要斷我們的根！鹽引改制，我萬家百年基業毀於一旦；漕運新規，趙兄麾下三千弟兄要喝西北風；錢莊稅賦，常老您的利潤被刮去七成！更別說那些『誠信匾額』，分明是要我們這些老字號向那些新貴低頭！」
常遠山顫巍巍站起，手中帳冊重重摔在桌上：「不過四月，我等利潤折損過半。若再容商部胡為，不出三年，要麼如那些掛匾的哈巴狗般搖尾乞憐，要麼就像被抄家的劉記、張記一樣，流放三千里！」
「自救之時已到。」趙擎陰冷一笑，「宮裡傳來消息，貴人願意在暗中推一把。」
當夜，白銀如流水般湧入幾位御史的府邸。
三日後的朔望大朝，註定載入史冊。
金鑾殿上，御史中丞王守正率先發難，他手持玉笏，聲震屋瓦：「臣彈劾商部左侍郎林淡十大罪！」
滿朝寂靜，唯有他鏗鏘的聲音迴蕩：
「其一，濫用職權，借整頓商市之名，行抄家斂財之實。二月至今，商部查沒商戶資產逾百萬兩，盡入內庫，此非為國斂財，實為君王聚怨！」
「其二，苛政擾民。所謂『誠信匾額』，實為勒索憑證。商戶欲得此匾，需繳納『核查銀』三千兩。京城商戶敢怒不敢言，皆稱『林氏匾，血染成』！」
「其三，縱容親屬，以權謀私。其妻江氏名下綢緞莊，借東平郡王府之勢，強購蘇州織坊三座，壟斷江南絲市。此乃官商勾結，與民爭利！」
「其四，生活奢靡，德不配位。其府中陳設，一桌一椅皆價值千金，遠超侍郎俸祿所能及。臣請問，這些錢財從何而來？」
一條條罪狀如淬毒的利箭，直指林淡要害。
更致命的是，王守正竟拿出了確鑿證據——蓋有商部大印的「核查銀」收據影本、江氏綢緞莊的地契抄件、甚至林淡書房中那架紫檀百寶嵌炕桌的圖樣！
龍椅上，天子的臉色越來越沉。
緊接著，又有數位御史接連出列，彈劾的奏章如雪片般飛上御案。
有人指控林淡結黨營私，將商部變成「林家衙門」；有人揭露他與江湖勢力往來密切，更有人翻出舊帳，說他當年在揚州時就與鹽梟有染！
最致命的一擊，來自一直沉默的戶部右侍郎趙崇明。
他緩步出班，沉痛道：「臣原本不信林侍郎會如此不堪，但近日核查商部帳目，發現這半年商部採買筆墨紙張一項，竟支出三萬兩！而同樣採買，戶部只需八千兩。其中蹊蹺，請陛下明察。」
三萬兩對八千兩！這巨大的差價讓滿朝譁然。
龍椅上的天子終於開口，聲音冰冷：「林愛卿，這些指控，你作何解釋？」
此刻的林淡，獨自站在丹墀之下，感覺到四面八方投來的目光——有幸災樂禍，有擔憂，更多的是冷眼旁觀。他仿佛看到那些商賈在暗處得意的冷笑，看到那些隱藏在幕後的政敵們計謀得逞的獰笑。
御前侍衛已經悄然靠近，只待天子一聲令下。
這一局，似乎已成死局。