金鑾殿內，鎏金蟠龍柱映著晨光，卻照不散瀰漫在百官間的凝重氣氛。當御史中丞王守正手持玉笤，聲震屋瓦地拋出"十大罪狀"時，整個朝堂仿佛被凍結了。
林淡感受著四面八方投來的目光，他非但沒有絲毫慌亂，唇角反而掠過一絲幾不可察的弧度。若不是身在朝堂，他幾乎要笑出聲來——這幕後之人，竟是如此不智。
那從容自若的姿態，哪裡像是身陷重圍？倒像是成竹在胸的棋手，正在欣賞對手的拙劣布局。
"回皇上，"林淡緩步出列，聲如清泉擊石，在寂靜的大殿中格外清晰，"王御史所奏十大罪狀，臣仔細聽了，只覺得漏洞百出，實在難表贊同。"
他轉向王守正，語氣平和卻字字千鈞："其一，王御史說臣『濫用職權』。可臣不過是商部侍郎，一切行事皆奉尚書之命。商部所有重要文書，都要經過忠順親王用印。臣豈敢僭越？既無僭越，又何來濫用職權之罪？"
王守正心頭一緊，餘光掃向忠順親王，果見這位向來慵懶的王爺正冷眼睨視，那目光中的寒意讓他險些握不住玉笏。
"至於所謂'為君王聚怨'，"林淡朗聲一笑，目光掃過滿朝文武，"那些被查抄的，哪個不是罪證確鑿的奸商惡賈？孟家商行以次充好，人參都是拼接而成；吳家漕幫強征保護費，致使商船不敢北上；呂氏錢莊更是利滾利，逼得多少人家破人亡。如今這些禍害被除，臣聽聞市井百姓無不稱頌陛下聖明，不知王大人所謂的'怨'，究竟從何而來？莫非在王大人眼中，這些奸商的怨氣，比萬民稱頌更重要？"
這一連串反問，讓王守正臉色發白。
那些流放千里的商賈，確實再難開口辯駁。
"再說這『苛政擾民』之說，"林淡輕輕搖頭，語氣中帶著幾分無奈，"王大人莫非忘了，商部所管乃是商事，何來擾民之說？我朝士農工商，各安其業。商部整頓的是商界秩序，與尋常百姓何干？至於那三千兩『核查銀』——"
他故意頓了頓，待滿朝目光都聚焦過來，才從容道："實為『誠信保證金』。商部設立此制，是為防止有些商戶騙取匾額後故態復萌。若來年複查合格，自當全額返還；若不合格，扣除一千兩罰金後仍會退還兩千兩。此銀悉數入庫，臣分文未取。王大人若要編排，也該說是『蕭氏匾』，怎的偏要冠上臣的姓氏？莫非在王大人心中，這商部所有錢財是本官的私產不成？"
此言一出，滿朝譁然。
幾個老臣偷偷去瞧皇上神色，卻見天子唇角微揚，竟似頗為讚許。
"至於強購織坊一事，"林淡忽然輕笑，"臣與東平郡王府的婚事是五月十八，今日才五月二十五，滿打滿算不過七日。就算臣當日便派人八百里加急前往江南，此刻信使怕是還未抵達江南。王大人這罪名，安得未免太心急了。還是說，王大人能未卜先知，早在臣成婚前就預料到臣會強購織坊？"
殿中頓時響起幾聲壓抑的低笑。
王守正額上滲出細密汗珠，手中的玉笏微微發顫。
"府中陳設確是價值不菲，"林淡坦然道，"但皆是內子陪嫁。東平郡王府世代鎮守邊關，有些家底也是常理。王大人若要彈劾，該當彈劾臣的岳丈東平郡王才是。還是說，王大人覺得，武將世家就不該有些體面？"
這一連串的反駁如行雲流水，讓王守正汗如雨下。他求助似的望向趙崇明，卻見對方也是面色凝重。
當林淡坦然承認三萬兩採買支出時，朝臣們皆是一怔。
卻見他轉向忠順親王，恭敬一禮："此事還需王爺示下。"
忠順親王漫不經心地懶懶開口道："皇上知道的，臣弟向來只用宣紙、紫磨。那宣紙要涇縣特供的玉版宣，紫墨要徽州李廷珪墨。這些可都是御用級別的，價錢自然不菲。況且商部初立，文書往來頻繁，這筆墨消耗大些，也是情理之中。"
這輕描淡寫的一句話，讓趙崇明頓時面如土色。他萬萬沒想到，這超支的筆墨費用，竟是王爺的用度。
雖然林淡所言，已讓出聲彈劾的眾臣汗如雨下，但林淡顯然還沒有發揮完，又給了彈劾之人最後一擊。
「皇上，以上種種臣以為都不是當務之急，且有變革就有血淚，王爺和臣都早有準備，真有那一日為國為民也算死得其所。」
雖然知道林淡有些誇大其辭，但忠順王爺還是看了過來，目光十分複雜……可惜已經上了他哥和林淡的賊船下不去了……
「只是王御史拿出的蓋有商部大印的「核查銀」影本，不知可否讓臣看看。商部從未有過核查銀，若大印為假，則是有人偽造，若大印為真，這商部怕是有了不臣之輩。」
皇上命人將證物拿給林淡，林淡看了一眼就心中有數了——這印既是真的又是假的。還要感謝忠順王爺偷懶，將商部大印放在了他的值房中，在自己的桌案上放的是個不怎麼用心的贗品。
林淡仔細查驗了所謂的"核查銀"收據影本後，忽然正色道："皇上，這印信看似商部大印，實則暗藏玄機。真印的『部』字最後一筆，因開衙之日不慎跌落，應有細微裂痕。而這影本上的印信完好無損。顯然有人私刻官印，其心可誅！"
忠順親王立即會意，肅容道："皇上，竟有人膽大包天至此，連商部大印都敢偽造！還請皇上徹查！若是連朝廷衙門的印信都能隨意偽造，這還了得！"
這一下，連原本作壁上觀的官員們都坐不住了。偽造官印可是重罪，誰也不想被牽扯進去。
林淡趁熱打鐵，又道："臣還有一事不明。王御史彈劾臣『結黨營私』，說商部是『林家衙門』。可商部官員都是經過朝考選拔，皇上親自硃筆圈定的。王大人這是在質疑皇上的決斷嗎？"
王守正嚇得撲通跪地："臣不敢！臣萬萬不敢！"
龍椅上的天子終於露出今日第一個真心的笑容："林愛卿思慮周詳，辯駁有力。忠順親王秉公持正，朕心甚慰。"他的目光掃過跪地的王守正和面色慘白的趙崇明，聲音轉冷："至於這些誣告之人...夏守忠！"
"奴才在！"
"傳令劉冕，讓他查清此事，找到切實證據後著都察院、刑部、大理寺三司會審，務必查清偽造官印一事！退朝。"
「退－朝－」
皇上率先離開。
林淡從容整了整官袍，此時無論是王守正還是今日附和彈劾的其他人，都覺得自己怕是在劫難逃。顯然皇上沒有絲毫懷疑林淡的心，可對他們卻起了疑心，否則也不會直接讓執金衛所徹查。
一想到執金衛所，王守正眼前發黑。
林淡經過王守正身邊時，他輕聲道："王大人，下次替人出頭前，最好先弄清楚，你護著的是忠是奸，還有動的到底是誰的利益。"
說完林淡大步離開。
走出金鑾殿，忠順親王湊過來，低笑道：「好小子，今日這齣戲唱得漂亮。」
林淡笑道："王爺謬讚，這不是臣戲唱的好，實在是這暗中之人不夠聰明。"
還未等忠順王爺細問，夏守忠在後面快步趕來，請忠順王爺、尚行和林淡三人留步，皇上宣召。
林淡跟著夏守忠轉身往紫宸宮走去。只見朝陽初升，金色的光芒灑在漢白玉階上。這場風波，反倒成了他成為商部左侍郎後的立身之戰。此時那些躲在幕後的對手，想必正在懊悔選錯了刀。