第441章 噩夢

  遠在宮中的皇帝，此刻卻是另一番境遇。

  除夕宮宴的喧囂與熱鬧早已散去，依照祖制與規矩，他今夜宿在皇后宮中。

  皇后宮中同樣炭火充足，地龍燒得暖融，驅散了冬夜的嚴寒，溫暖如春。帝後二人今日皆忙碌了一整天，應付典禮、宴席、宗親命婦，身心俱疲。躺下後，不過隨口說了兩句關於明日年初一朝會的安排，便各自背轉身，沉沉睡去。

  然而，這一覺，皇上睡得格外不踏實。

  紛亂、壓抑的夢境如同潮水般洶湧而來。

  他先是夢到了一片硝煙瀰漫的戰場，烽火連天。無數金髮碧眼、高鼻深目的洋人，駕著奇形怪狀的鋼鐵巨獸，手持會噴吐火舌的奇異棍棒，發出震耳欲聾的轟鳴。

  他引以為傲的鐵騎，在那前所未見的火力面前，竟如紙糊泥塑般不堪一擊，成片地倒下。

  他眼睜睜看著自己辛辛苦苦、靠著林淡等人從洋人那裡掙來的、還沒在國庫里捂熱乎的白銀，被一車一車、毫不留情地運上插著怪異旗幟的巨艦。一種徹骨的冰涼和巨大的屈辱感攫住了他！

  「不——！」皇上猛地從夢中驚醒，心臟狂跳不止，額上、背上已是冷汗涔涔，連中衣都浸濕了一片。他大口喘息著，借著帳外守夜宮燈微弱的光，看清了頭頂熟悉的明黃帳幔，以及身旁皇后安穩的睡顏。

  「呼……原來是個夢。」他長長舒了一口氣，抬手抹去額角的冷汗，試圖平復劇烈的心跳。

  他定了定神，暗自尋思：定是今年與洋人的貿易賺了不少銀子，加之今晚宴席上見了許多外藩使臣，日有所思，夜有所夢，這才做了如此荒謬絕倫的噩夢。不過是虛驚一場。他如此安慰著自己，重新躺下，調整呼吸，試圖再次入睡。

  誰知，剛迷迷糊糊墜入夢鄉，那可怕的夢境竟像是話本子一般，又續上了！

  這一次，不僅是割地賠款，場景竟切換到了金鑾殿上。他看見自己身穿龍袍，卻面色慘白，手不受控制地顫抖著，在一眾洋人獰笑和本國大臣悲憤的目光中，被迫寫下了——退位詔書！

  緊接著，他便被粗暴地剝去了龍袍，如同喪家之犬般，被毫不留情地攆出了那座象徵著至高權力的皇城！宮門在他身後沉重地關上，隔絕了他經營一生的帝國！

  「放肆！朕是皇帝！！」皇上在極度的驚怒與恐懼中，猛地從床上坐起，這次動作之大，直接驚醒了身旁的皇后。

  「皇上？您怎麼了？」皇后也被他嚇了一跳，連忙支起身子，語氣帶著睡意和擔憂，伸手輕輕撫上他的後背，觸手一片冰涼的汗濕。

  皇上劇烈地喘息著，胸口起伏不定，好半晌才從那種被驅逐的極致屈辱感中稍微掙脫出來。

  他擺了擺手，聲音因夢魘而帶著一絲沙啞和不易察覺的顫抖：「無事……只是，做了個噩夢。」

  他不想多說，那夢境的內容太過大逆不道，也太過駭人聽聞。

  皇后見狀，也不多問，只是柔聲道：「陛下定是近日操勞過度了。」

  隨即揚聲喚了守夜的宮女進來，吩咐道：「去，給皇上端盞溫熱的安神茶來。」

  又命人悄悄在熏籠里添了些氣味清雅的安神香。重新躺下後，皇后因著實疲憊，加之安神香的作用，很快呼吸又變得均勻綿長，沉入了睡眠。

  而身旁的皇上，卻遲遲無法再次入睡。

  

  一方面，年紀漸長，接連兩次從噩夢中驚醒，那心悸的感覺久久不散，驅散了大半睡意；另一方面，他是真的怕了，怕一閉眼，那可怕而真實的夢境又會捲土重來。

  他睜著眼睛，望著帳頂模糊的團龍花紋，腦海中卻不受控制地閃過夢中的碎片——潰敗的軍隊、流失的白銀、被迫寫下的詔書、宮門關閉的巨響……

  殿內，新添的安神香裊裊升起，淡雅的香氣逐漸瀰漫開來，試圖撫平緊繃的神經。終究是抵抗不住身體的疲憊和香氛的寧神作用，不知過了多久，皇上的意識又開始模糊，沉甸甸的眼皮緩緩闔上。

  然而，就在這半夢半醒、迷迷糊糊之際，那夢境竟第三次糾纏上來！依舊是戰火紛飛、百姓倉皇逃命的混亂景象，那種身臨其境、感同身受的真實感依舊強烈得讓人窒息。

  但這一次，或許是有了前兩次的經歷，皇上在夢中竟生出了一絲清明，他恍惚意識到：「這……這似乎是在做夢？」

  就在他拼命想要掙脫這個噩夢、讓自己醒來之時，他的目光猛地被混亂人群中一個突兀的存在吸引——那是一位身著樸素青袍的老者，鬚髮皆白，面容清癯，他就那樣定定地站在奔逃的人流中，仿佛激流中的磐石，周身散發著一種奇異的寧靜與超然。

  不知為何，皇上心中猛地一跳，一個名字脫口而出：「師兄？！」

  他下意識地就覺得，那應該是他的師兄，是年華老去後的師兄！