「嗯，聽愛卿所言，愛卿的兄長倒是謹慎可用。那，」皇上帶著一絲好奇追問，「愛卿要舉薦的第二人，又是誰？」
林淡提到第二人時，神色明顯比舉薦自家兄長時要輕鬆自然了不少，甚至帶上了一點微妙的笑意，他拱手道：「回皇上，臣要舉薦的這第二人，則是九王爺府上的二公子，蕭承煊，蕭大人。」
皇上聞言，眼中閃過一絲瞭然，卻又故意露出探究的神色：「蕭家那小子？說說你的理由。他可是有名的憊懶跳脫，這等重任，他能擔當？」
「回皇上，」 林淡條理清晰地分析道，「此行深入他國境內，山高路遠，難免會遇到些意想不到的危險。臣的長兄雖比臣要健碩少許，但也僅限於強身健體，不過是些花拳繡腿，實在……難堪護衛重任。」
他語氣裡帶著點對兄長「武力值」的無奈，隨即正色，「而蕭大人則不同，他自幼習武，身手矯健，武藝高強，有他同行護衛，安全上方可無虞，實乃上上之選。」
他頓了頓，嘴角那抹笑意加深了些，帶著點促狹：「況且，蕭大人他……慣會惹是生非，在京中乃是人盡皆知。若他哪日不小心『惹怒』了皇上，被罰去皇陵『為國祈福』，閉門思過幾個月不在京中出現，也絕不會惹人懷疑，正好可以神不知鬼不覺地離京辦事。此乃絕佳的掩護。」
皇上聽著，頻頻點頭，臉上也露出了意味深長的笑容：「此言有理。而且這小子，看著天不怕地不怕，實則骨子裡忠君愛國，膽子嘛，在關鍵事情上也不算大，確實不敢胡來。愛卿真是慧眼如炬，知人善任啊！」
他對林淡這個既利用了蕭承煊長處，又完美規避了其短處的安排十分滿意，「如此一來，朕對這第三人，倒是愈發期待了。」
林淡見前兩人皇上都未反對，心中稍定，說出了最後，也是明面上最關鍵的人選：「回皇上，這第三人，便是此次商隊明面上的主人，臣舉薦蘇州商戶，錢長富。」
「錢長富？」皇上微微挑眉，這個名字他倒是第一次聽說，但既然能從林淡口中鄭重提出，必然有其過人之處，「此人有何特別？愛卿細細道來。」
林淡組織了一下語言，一五一十地稟報：「回皇上，這錢家是臣長嫂的外祖家，與臣家算是姻親。當年臣上京參加春闈，便是託了錢家商隊的便利，一路捎帶進京的，因此對錢家算是有所了解。」
他儘量說得客觀，避免給人任人唯親之感。
皇上果然來了興趣，身體微微前傾，一副興致勃勃聽故事的模樣。
雖然林淡講述的風格偏向乾巴巴的陳述，但勝在人物新鮮，事跡也有些離譜，皇上倒也聽得起勁。
林淡便將錢家的情況大致說了：錢家是蘇州頗有名氣的商戶，家資豐厚，但錢老爺子一心盼著兒孫能讀書科舉，光耀門楣。然而，錢家幾個子弟，都是算盤珠子撥得噼啪響、見到書本就頭疼的主，為了逃避祖父逼其讀書，可謂是昏招頻出，鬧出過不少笑話。
當日日處於政治漩渦中心、與滿朝文武鉤心斗角的皇上，聽到林淡描述錢家子弟為了不去書房，竟能想出假裝摔斷腿、裝作千字文都背不下、甚至偷偷往書本上畫王八這等幼稚伎倆時，饒是他見多識廣，也難得一見地將那張威嚴的龍臉皺成了一團，表情複雜難言，仿佛在說「世間竟有如此……奇人？」
不過，托林淡講的這幾件「錢家軼事」的福，皇上也迅速在腦中勾勒出了錢長富的形象——一個精明能幹、卻在讀書一事上毫無天賦且極度抗拒的商人。他心中頓時瞭然，並十分認可了林淡的判斷：這樣一個人，確實是最佳的表面商隊主人人選！
畢竟，一個日日只想著如何多賺錢、生怕被自家祖父抓回去頭懸樑錐刺股的人，能有多少心懷叵測、圖謀不軌的心思呢？他的全部「野心」和「算計」，恐怕都用在生意和如何逃避讀書上了。
更何況，錢家另外兩個男丁，一個正被老爺子盯著日夜苦讀，指望其科舉出人頭地；另一個則因為怕表現不好被抓回去考科舉，在戶部幹得兢兢業業。這樣的家庭背景，其忠誠度和可控性，反而比一些看似背景清白的官員更高。
皇上沉吟片刻，手指在御案上輕輕一敲，已然做出了決斷：「好！愛卿今日所薦三人，林澤之謹慎、蕭承煊之勇武與身份之便、錢長富之經商之才與……咳，單純之心，搭配起來，確是相得益彰。朕准了！愛卿回去後，儘快拿出個詳細的章程來，務求周密。」
他略一思忖，又道：「在此事正式啟動前，朕要親自見見這三人。不過，宮中人多眼雜，不宜在此召見。這樣吧，就定在愛卿你的府上。日後凡涉及此秘密商隊與外邦探查之事，一應商議，皆在愛卿府中進行。」
林淡一聽，頭皮有些發麻，連忙試圖掙扎一下：「皇上，此舉恐惹流言蜚語，於聖譽有礙啊……」皇帝頻繁駕臨臣子府邸，這可不是什麼好信號，容易成為眾矢之的。
皇上卻渾不在意地擺了擺手，語氣帶著不容置疑：「無妨，朕微服前去便是。大不了，用老九做個幌子？」
話已至此，林淡知道再推辭就是不知好歹了，只得躬身領命：「臣……遵旨。」
皇上心中的煩悶因找到了可行的解決之道而疏解了不少，心情也明朗起來，便揮揮手讓林淡退下辦差。
林淡行禮告退，隨著夏守忠默默退出紫宸宮。
走在長長的宮道上，他腦海里已經開始飛速運轉——要儘快給遠在蘇州的大哥林澤寫家書，既要說明情況，又要安撫他可能產生的惶恐；要想辦法「說服」那個一聽要遠行可能就炸毛的蕭承煊；還要利誘那個只想賺錢、未必願意冒風險的錢長富……這還不算，日後皇上還可能三不五時地「微服」駕臨他的府邸！
一想到這些紛至沓來的麻煩事，林淡只覺得一個頭兩個大，原本因覲見順利而略感輕鬆的心情又沉重起來，不自覺地深深嘆了口氣，眉宇間染上一抹愁色。
這一聲嘆息雖輕，卻讓奉命送他出宮、一直小心翼翼跟在側後方的掌印太監夏守忠聽得清清楚楚。
夏守忠後背瞬間一緊，心中暗驚：皇上交代的差事竟如此難辦？連素來聰慧過人、的林大人都為之愁眉不展、暗自嘆氣？看來此事……非同小可啊！他不由得將腰彎得更低了些，態度愈發恭敬謹慎。