說到這裡，林淡臉上適時的露出一絲猶豫和掙扎，最終化為坦誠：「不瞞皇上，臣在于洋人通商往來時，也曾多方打探，聽聞外邦本土確有一些迥異於我朝的『異物』與『新知』。臣……臣其實早有心想請奏聖上，可否暗中遣派一批忠心可靠、頭腦靈活且有膽識之士，以各種身份為掩護，遠赴外邦本土，深入探查，取其精華，去其糟粕，知己知彼，方能永立於不敗之地！只是……」
他重重一嘆，面露難色：「只是此事關係重大，牽涉甚廣，風險莫測。臣……臣亦有私心，一來怕所託非人，二來怕此舉引來非議，三來也怕耗費巨大卻收效甚微，故而……猶豫蹉跎，至今未敢輕易上奏。今日既蒙聖上垂詢，臣不敢再有隱瞞，斗膽直言，伏請聖裁！」
他說完，深深一揖，而後，臉上是一片赤誠與懇切，目光坦蕩地迎向皇帝的審視。
皇上靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶盞邊緣，眼神深邃，看不出喜怒。殿內一時間陷入了沉默，只有更漏滴答作響。
林淡心中清楚，自己這番看似矛盾實則層層遞進、最終圖窮匕見的言論，如同一塊巨石投入湖中，皇上需要時間消化和權衡。
果然，片刻之後，皇上抬起頭，目光如炬，直接看進林淡的眼睛深處，沉聲問道：「愛卿所思，甚合朕意。然，空談無益。依愛卿之見，若欲行此事，以何種途徑為之，最為穩妥、最不易引人注目？」
林淡心中一定，知道最關鍵的時刻來了，他深吸一口氣，清晰答道：「回皇上，臣以為，可『明修棧道，暗度陳倉』——組建精幹的官商隊伍，以私人商賈之名，行探查學習之實。如此，既可掩人耳目，減少朝堂阻力與洋人警惕，行動亦更為靈活機動。」
皇上眼中精光一閃，追問道：「此計甚妙。那麼，愛卿以為，主持此『官商』隊伍，深入虎穴，何人最為合適？」
林淡毫不猶豫，挺直脊背，聲音堅定：「微臣自薦！」
「不可！萬萬不可！」
皇上聽完，想都沒想，連連擺手，那速度快得幾乎帶起了風，臉上露出一副「你想都別想」的神情，「愛卿乃朕之肱骨，商部棟樑，豈可輕涉險地？此事無需再議！愛卿還是另薦一人吧。」
他看著林淡，眼神甚至帶上了一絲古怪和無奈。這小子，以前想讓他主動擔責的時候，他推三阻四舉薦別人，今天這事兒明顯風險巨大，不需要他自告奮勇，他倒好，直接把自己推出去了！幸好今日殿中只有他君臣二人，這等「危險」的想法必須扼殺在搖籃里！他可不放心把自己最大的「搖錢樹」送到異邦去，他又不是傻子！
皇上見林淡面色猶豫，似乎還在斟酌人選，便大手一揮，給了他一顆定心丸：「愛卿只管放心舉薦，無論舉薦何人，只要於國有利，朕都恕愛卿無罪。但講無妨。」
林淡像是下定了決心，但語氣仍有些艱難：「啟稟皇上，臣想到三人，若能搭配使用，或可達到微臣設想之效果。只是……」
「只是什麼？究竟是哪三人，竟讓愛卿如此難以張口？」皇上身體前傾，好奇心被徹底勾了起來。
林淡深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才緩緩說道：「回陛下，這第一人，就是臣的長兄，林澤，林修遠。」
修遠是林澤二十歲及冠時，其父林棟為他取的字，靈感來源於當年林澤童生試屢試不中，心灰意冷之際，林淡在寫給兄長的家書上鼓勵的一句：「路漫漫其修遠兮，望長兄不懈求索。」
「愛卿的長兄？」皇上微微挑眉，臉上適時的露出些許疑惑，仿佛對此人一無所知，「是個怎樣的人呢？」
他當然對林澤早有了解，蘇州的執金衛密報早已將林家上下查了個底掉，但此刻，他必須裝作毫不知情。
林淡一五一十地陳述，語氣客觀甚至帶著點「家醜不可外揚」的無奈：「回皇上，臣的長兄於經史子集、天賦確實不高。」
他斟酌著用詞，「但他為人頗有處事頭腦，精明而不失厚道，於庶務經營上頗有章法。而且，臣在與兄長相處中發現，他於語言一道上似乎頗有天分，學習洋人俚語方言極快。最重要的是，」
林淡加重了語氣，帶著一種奇異的篤定，「臣的兄長膽子不大，尤其敬畏朝廷法度，絕不敢做那叛國賣君、有負聖恩之事！讓他去做生意探查可以，讓他起異心，他是萬萬不敢的！」
皇上聽著林淡對長兄這番「樸實無華」甚至有點「揭短」的評價，心中不由得默默替遠在蘇州的林澤流下兩行同情淚。
執金衛的密報他早就看過，其他方面倒和林淡說的差不多，林澤確實經商有道，為人謹慎，語言學習能力也強。只是對於林淡評價其兄「於經史子集上沒有天分」這一點，皇上內心其實是有點不同看法的。
今年才二十三歲的林澤，剛剛考過了童生試，這在尋常讀書人里，已經算是按部就班、相當不錯的進度了！多少人考到白頭還只是個童生？
當然……這話皇上只在心裡想想，沒有說出來。
畢竟，對於身邊這位十五歲就高中狀元、驚才絕艷的林淡，以及他那個十七歲就中了榜眼的弟弟林清，還有蘇州密報中提到、今年十八歲秋天就要下場參加秋闈、被寄予厚望的另一個弟弟林涵而言……
家有如此三個光芒萬丈、科舉之路順遂得不像話的弟弟，作為長兄的林澤，在「經史子集」這方面，被自家弟弟評價為「不太有天賦」……好像……似乎……大概……也不是完全不能理解？
皇上想到這裡，嘴角幾不可察地抽搐了一下，強行壓下了那股莫名的笑意，將注意力拉回到正題上來。