馬車在康樂縣主府門前穩穩停住。
與林府的日常溫馨不同，縣主府門庭開闊，規制嚴謹，自有一番皇家賜府的威儀氣度。
黛玉剛被鍾嬤嬤扶著下了車，便聽見身後傳來一聲清脆又帶著點委屈的呼喚：「林姐姐！」
黛玉回頭，只見後面馬車上，明慧郡主正扶著奶嬤嬤的手走下馬車。
小丫頭今日穿著大紅遍地錦五彩繡纏枝牡丹的襖裙，像個小福娃，可那張小臉卻微微嘟著，烏溜溜的大眼睛瞅著黛玉，裡面盛滿了「你怎麼不請我」的幽怨。
黛玉被她這小模樣逗得忍俊不禁，走上前去，彎下腰與她平視，柔聲哄道：「今日是咱們頭一天上學，你我都要宴請兩位新結識的姐妹，不好怠慢了。過兩日，姐姐單獨下帖子請你來玩，就我們兩個，好不好？」
明慧郡主一聽，眼睛瞬間亮了，那點小怨念立刻煙消雲散，用力地點著小腦袋，笑逐顏開：「真的？那說定了！林姐姐可不許騙人！我就等著林姐姐的帖子啦！」她伸出小手指，「拉鉤！」
黛玉含笑伸出小指與她勾了勾：「拉鉤。」
「嗯！林姐姐明天見！」明慧心滿意足，這才蹦蹦跳跳地轉向自家早已候在府門前、對此情景見怪不怪的丫頭婆子們。那些下人恭敬地給黛玉行了禮，便簇擁著他們的小郡主回府去了。
黛玉目送明慧進門，這才轉身，對跟在身後的福宛瑜和盧菱溪溫言道：「菱溪姐姐，宛瑜妹妹，咱們進去吧。」
兩位小姑娘連忙應聲，跟在黛玉身後步入縣主府。
府內雖不似林府那般處處有黛玉生活的氣息，但亭台樓閣、抄手遊廊皆打理得一絲不苟，積雪掃淨，路面乾爽，廊下侍立的僕從皆低眉順眼，行動無聲，顯見平日規矩嚴謹，並未因主人不常駐而懈怠。
早有伶俐的小太監快步進去通傳。
待黛玉引著伴讀穿過庭院，來到待客的花廳時，江挽瀾已笑著迎到廳門口，她身後跟著的，正是福宛瑜的母親趙夫人和盧菱溪的伯母仇夫人。
兩位夫人一見黛玉進來，立刻斂衽行禮，姿態恭謹：「臣婦見過康樂縣主。」
黛玉腳步未停，面上帶著得體的淺笑，虛抬了抬手：「兩位夫人不必多禮，快請起。」
她隨即轉向江挽瀾，語氣親近自然了許多，「嬸子安。」
江挽瀾上前一步，自然地拉住黛玉的手，細細端詳她的臉色，眼中滿是關切：「曦兒回來了？快讓嬸子瞧瞧，頭一天上學可還適應？學堂里冷不著？先生嚴厲否？同窗們可還好相處？」 她一連串的問題拋出來，恨不得將黛玉這半日的經歷事無巨細都問個明白。
黛玉心中溫暖，一一含笑回答：「嬸子放心，學堂里炭火足得很，暖和著呢。富先生雖嚴謹，但講解經文甚是透徹，同窗們也都友善。」
她略過了符夢瑤那略帶審視的目光，只挑了好聽的說。
江挽瀾這才放下心來，拍著她的手笑道：「那就好，那就好。」
一旁的趙夫人和仇夫人看著江挽瀾與黛玉之間親昵自然的互動，眼中皆流露出不易察覺的羨慕。
她們自然也心急想問問自家女兒在學堂的表現，有無失儀、可曾緊張，但她們深知分寸，此刻絕非詢問的時機，再多的關切也得按捺住，留待回府的馬車上再說。
「午宴已備好了，我們移步偏廳吧，邊吃邊聊。」 江挽瀾笑著招呼眾人。
主要以京菜為主，如色澤紅亮的京醬肉絲、清淡鮮美的雞湯煨蘿蔔、造型別致的抓炒魚片等，彰顯著宴請的規格。
然而，細心看去，桌上還特意添了三道別具地方風味的菜品：一道是形如松鼠、色澤金黃、酸甜撲鼻的松鼠桂魚，這是黛玉自幼喜愛的蘇州家鄉味；一道是燉得酥爛入味、香氣濃郁的麻步黃牛骨，顯然是顧及了來自平陽府的盧菱溪；還有一道皮酥肉嫩、帶著獨特樟木和茶葉香氣的樟茶鴨，正是為了祖籍四川的福宛瑜所準備。
江挽瀾笑著布讓：「也不知合不合幾位姑娘的口味，都是家裡廚子隨便做的，大家千萬別客氣。」
她特意用公筷給福宛瑜和盧菱溪各夾了她們家鄉的菜，「宛瑜嘗嘗這鴨子可地道？菱溪，這牛骨燉了許久，看看可能入口？」
福宛瑜和盧菱溪受寵若驚，連忙起身道謝。福宛瑜細聲細氣地說：「謝江夫人，這樟茶鴨香氣醇正，定是極好的。」
盧菱溪也忙不迭點頭：「聞著就香，謝謝夫人惦記！」
黛玉看著二嬸如此周到體貼，心中感念，也主動為兩位伴讀介紹其他菜色，席間氣氛頓時活絡溫馨起來。趙夫人和仇夫人見江挽瀾如此細心，連她們家姑娘的口味都照顧到了，心中更是感激，連聲誇讚菜色精美，夫人費心。
這頓飯，因著主人的用心和善意，吃得賓主盡歡。飯後，眾人又移步暖閣，用了些清茶和細點，說了會子閒話，多是江挽瀾關切地詢問兩位姑娘，言語溫和，令人如沐春風。
看看時辰不早，趙夫人和仇夫人便起身告辭。江挽瀾和黛玉親自將她們送至二門處。
看著福家和盧家的馬車遠去，黛玉這才跟著江挽瀾上了回林府的馬車。
車廂內暖意融融，黛玉靠著軟墊，看向身旁眉宇間略帶倦色卻依舊含笑的二嬸，心中滿是感激與暖意，輕聲道：「二嬸，今日辛苦您了。您懷著身孕，還要為我這般操持。」
江挽瀾聞言，佯裝不悅地輕輕點了下黛玉的額頭，笑道：「傻孩子，跟二嬸還說這些見外的話？什麼操勞不操勞的，不過是一頓便飯，動動嘴皮子的事兒。再說，」
她溫柔地撫上自己尚未顯懷的小腹，臉上洋溢著幸福的光彩，「我身子骨好著呢，這孩子也乖，不鬧我。我瞧著這般貼心，說不定啊，是個跟咱們曦兒一樣乖巧可人、聰慧伶俐的小姑娘呢！」
她說著，眼神愈發憧憬起來。
她雖未親眼見過黛玉幼時的模樣，但架不住張老夫人時常念叨——說曦兒小時候如何玉雪可愛，如何安靜乖巧，白嫩嫩軟乎乎，活脫脫一個精緻又討喜的糯米糰子，讓人見了就心軟。江挽瀾聽得多了，腦海里便有了畫面，對這腹中的孩兒，愈發期待是個如黛玉般貼心的女兒了。
黛玉被她說得有些不好意思，頰邊微紅，依偎過去，挽住江挽瀾的手臂，將頭輕輕靠在她肩上，軟軟地道：「不管弟弟還是妹妹，曦兒都會疼他（她）的。」
馬車載著這滿室的暖意，穩穩地向著林府駛去。