少時，有總管太監跪啟：「娘娘，賜物俱已齊備，請驗看按例行賞。」乃呈上賞賜清單的細節。
元妃從頭看了，見按品級、親疏賞賜分明，並無不妥，便道：「就照此例而行罷。」
太監領命下來，開始一一唱名發放。原來賈母得的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，枷楠念珠一串，「富貴長春」宮緞四匹，「福壽綿長」宮綢四匹，紫金「筆錠如意」錁十錠，「吉慶有餘」銀錁十錠。
邢夫人那分，只減了如意、拐、珠四樣。
賈赦等男眷則每分御製新書二部，寶墨二匣，金銀盞各二隻，表禮按前。
寶釵、黛玉、迎春、探春、湘雲諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對。
因黛玉是縣主身份，格外又賜了一柄品相極佳的青玉如意，以示尊崇。
寶玉和賈蘭是金銀項圈二個，金銀錁二對。
李紈、鳳姐等皆是金銀錁四錠，表禮四端。
另有表禮二十四端，清錢五百串，是賞與賈母及各姊妹房中奶娘眾丫鬟的。
賈璉、賈環等皆是表禮一端，金銀錁一對。其餘彩緞百匹，白銀千兩，御酒數瓶，是賜府中管理工程、陳設、答應及司戲、掌燈諸人的。
外又有清錢三百串，是賜廚役、優伶、百戲、雜行人等的。
眾人按序謝恩，殿內殿外，跪倒一片。剛忙完這些，執事太監便上前啟道：「回娘娘，時已丑正三刻，請駕迴鑾。」
元妃聽聞，知道分別時刻已到，不由的滿眼又滴下淚來，卻又勉強擠出笑容，緊緊拉了賈母的手不忍放開，再四叮嚀：「祖母，不須記掛我，定要好生保養身子！如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次，見面盡容易的，何必如此過悲？倘明歲天恩仍許歸省，還有骨肉團聚之日。」她這話說得懇切。
賈母等人早已哭得哽噎難言，只能拼命點頭。賈妃雖心如刀割，萬分不忍離別，但皇家規矩森嚴，一刻也違錯不得，只得狠下心來，鬆開祖母的手，由宮女太監簇擁著，一步三回頭地上了鑾輿。
賈母望著鑾輿遠去，幾乎哭暈過去，這裡王熙鳳等人好容易才將賈母勸住，攙扶回了內院。一場轟轟烈烈的省親大典，便在無盡的淚水與悵惘中落下了帷幕。
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賢德妃的鑾駕儀仗已然遠去，那煊赫的皇家氣派與喧囂仿佛也隨之抽離，榮國府內頓時顯得空落落的，只餘下燈火闌珊與瀰漫在空氣中的淡淡離愁。
黛玉見禮數已盡，便欲起身告辭回府。
她剛向賈母示意，卻見賈母淚痕未乾，形容憔悴，由鴛鴦攙扶著，另一隻手卻緊緊拉住黛玉的衣袖，聲音帶著濃重的哭腔與懇求：「好孩子，今日難得來一趟，娘娘剛走，我這心裡空得慌，你再陪外祖母說會兒話，哪怕只一刻鐘也好……」 說著，眼眶又紅了起來，仿佛黛玉一走，這最後的慰藉也要消失。
黛玉見她哭得傷心，想著她雖不喜賈府某些做派，但有孝道在，便輕輕頷首，語氣緩和了些：「外祖母既如此說，曦兒便再略坐片刻。您也要保重身體，勿要過悲。」
賈母見她應允，這才稍稍止住悲聲，由眾人簇擁著回了自己房中。因剛經歷全家相聚，賈母也未再讓寶玉刻意迴避。寶玉經歷了方才見駕、作詩、得賞，又見姐姐離去，有些蔫蔫的，只遠遠坐在一旁椅子上發呆，倒也沒來打擾黛玉。
賈母拉著黛玉的手在自己身邊坐下，先是問了些家常話，語氣充滿了關切：「好孩子，你平日裡在家中都用些什麼？身子可還好？今日這宴席，倉促準備，不知可合你的口味？若有想吃的，儘管告訴鳳丫頭，讓她吩咐廚房去做。」
她試圖營造一種祖孫親密的氛圍。
黛玉神色平靜，一一得體地回答：「勞外祖母掛心，曦兒一切安好，飲食起居皆有定例，不敢逾越。今日宴席甚好，娘娘也應是滿意的。」她的話禮貌而疏離，並未接「想吃什麼」的話茬。
說了一會子閒話，賈母見氣氛稍緩，終於將話題引向了心中盤算的正事。
她輕輕拍著黛玉的手背，語氣帶著試探：「曦兒，聽說你如今去了皇家學堂進學，那裡都是頂級的師傅，可還習慣？哎，咱們家裡你迎春姐姐、探春妹妹，也都是識文斷字、知書達理的。當初你遴選伴讀時，怎麼也沒往家裡遞個消息？若是你迎春、探春兩個姐姐妹妹能在你身邊，彼此也是個照應，總比外人強些不是？」
她話語委婉，但言外之意再明顯不過，竟是希望能讓迎春和探春取代福宛瑜和盧菱溪，成為黛玉的伴讀。
黛玉心中冷笑，覺得賈母此話簡直是異想天開，痴人說夢。
且不說迎、探二人與自己的親疏遠近，單就身份、家族現狀而言，也絕無可能。但她面上依舊維持著得體的平靜，不想將話說得太絕，讓賈母過於難堪。
她略一沉吟，目光掃過一旁垂首不語的迎春和看似鎮定卻指尖微緊的探春，緩緩開口，聲音清越：「外祖母關愛，曦兒心領。只是，迎春二姐姐年歲稍長，聽聞即將及笄，議親在即。即便做了伴讀，至多也不過一年光景，於學業上難有助益，反而可能耽誤了姐姐的終身大事。」
黛玉頓了頓，沒有直接點明探春是庶出，且其生父賈政乃戴罪流放之身，這等身份如何能成為縣主伴讀？
她只迂迴地說道：「如今我身邊的兩位伴讀，一位是福培之福大學士的嫡親孫女，另一位是盧家二房的嫡出小姐。皇后娘娘親自過問伴讀人選，定下她二人，曦兒豈能無故駁了兩位大人和宮中的面子？此事，實難從命。」
這話是黛玉有些托大了，她不過一個小小縣主，哪裡就勞動了皇后親自過問，不過她料定賈母不敢去皇后面前詢問，說得倒也沒什麼心理負擔。
賈母活了大半輩子，豈能聽不出黛玉話中的深意？這分明是直言賈家的姑娘，無論是年歲、身份還是家世，都入不了她的眼，也比不上現任的兩位伴讀。她臉上的笑容瞬間僵硬，眼底閃過一絲失望與難堪，握著黛玉的手也不自覺地鬆了些力道。
堂內氣氛一時有些凝滯。