次日一早，韓熙載的馬車停在了「王記染坊」的斜對面，下車後他攏了攏墨色錦袍的衣襟。
「學士，屬下先去叫門？」薛武往前邁了半步，恭聲說道。
韓熙載點頭，薛武便快步走到染坊門前，抬手輕叩木門：「王掌柜，開門，府衙辦事。」
門內傳來一陣窸窸窣窣的響動，片刻後，木門「吱呀」一聲開了條縫，掌柜王貴探出頭，五十來歲的年紀，臉上沾著點墨漬，圍裙下擺濕漉漉的，顯然剛從染缸邊挪開。他眯著眼打量薛武又掃過後面的韓熙載，眉頭皺了皺：「官爺，俺們染坊規規矩矩做生意，沒犯事啊。」
「這位是光政殿學士韓大人，」周虎側身讓開，聲音抬高了些，「來查城南兇案的線索，問你些事，老實回話。」
「韓……韓學士？」王貴的眼睛瞬間睜大，手忙腳亂地往圍裙上蹭了蹭墨漬，連忙推開門，「學士快進，外面霧大，凍得慌！俺這染坊亂，您可千萬別嫌棄。」
韓熙載沒進門，只站在門口，讓李松遞過一片染墨麻碎塊：「王掌柜，認不認得這布？」
王貴接過碎塊，指尖捏著邊緣搓了搓，他又湊近了看，放在鼻尖聞了聞，才點頭：「認得！這是俺家的染墨麻，用松煙墨兌井水染的，顏色淺，摸著糙，硬得扎手，除了包些粗瓷、木疙瘩，沒人肯要。」
王貴搓著手，又補充：「這布上個月就染了十匹，還染壞了兩匹，賣出去五匹，剩下的堆在後院，落了層灰呢。您問這個，是……是這布跟兇案有關？」
韓熙載沒答，目光落在染坊院內幾口染缸並排擺在牆角，缸里的墨汁泛著暗沉的褐，缸沿結著層厚厚的墨痂。晾布架上掛著幾匹半乾的染墨麻，風一吹，布面掃過竹竿，發出「嘩啦」的輕響。「賣出去的五匹，賣給誰了？什麼時候賣的？買主有沒有說用途？」
「這我記得，是城西福順雜貨鋪的陳河來買的，五匹，算他三百文。這布不值錢，他說急著用，俺就沒多要。」
「陳河？」韓熙載繼續問道：「他買布時，有沒有異常？比如慌不慌？」
王貴歪著頭，仔細回想起來，「異常……倒是沒什麼，就是走的急，布一裝上車就走了，俺喊他『慢著點，別掉了』，他都沒回頭。」
韓熙載心裡一動，「車！什麼車？」
「獨輪車，好多街坊鄰里家都有。」王貴應聲道。
韓熙載立即轉頭對李松說：「你留在這兒，核對後院剩下的染墨麻，看看有沒有被裁剪過的痕跡，一絲都不能差。」又對薛武吩咐，「你去福順雜貨鋪，先別驚動陳河，看看他的獨輪車在哪，車輪上有沒有墨麻線和泥痕，順便問問鋪子裡的人，陳河最近的上工情況。」
兩人領命去了，韓熙載沒等，朝著城西發現屍體的巷子走去，想再仔細勘察一番，快到巷口時又看到了那個素衣女子。
她正蹲在地上，指尖戳了戳地上的墨痂，又捏起一片淺褐色的碎布，布面上沾著點墨漬，邊緣還勾著雜線毛邊。見韓熙載走近，她慢慢站起身，把碎布遞過來，「巷口磚縫裡撿的。」
韓熙載接過碎布，挑眉問道：「你在查案？」
白未晞沒回應，背著竹筐往巷裡走了兩步，指了指雜貨鋪後院的牆根：「車輪印，在霜里，快化了。
韓熙載順著她指的方向看，雜貨鋪後院的牆根凝著薄霜，霜面上有一串淺淺的輪印，輪距窄，邊緣的半月形缺口清晰可見，與案發現場拓下的輪印完全吻合。
「吱呀」一聲，雜貨鋪的門被推開，一個穿短打的漢子推著獨輪車出來，車斗里堆著些麻繩和瓷碗，見著韓熙載，他手一抖，車斗里的瓷碗「噹啷」撞在一起，臉色瞬間白了。
「陳河！」薛武從巷口繞過來，擋住了他的退路。
陳河往後退了半步，獨輪車的車把撞在門框上，發出「咚」的響，他的聲音發顫：「是……是我，官爺找我啥事？俺……俺就是個看鋪子的，什麼都不知道」他的目光躲閃，手不自覺地往圍裙里藏。
韓熙載走到他面前，目光落在獨輪車上，車輪邊緣沾著點泥，泥里勾著幾根淺褐色的細線，車斗角落還沾著點墨粉。「上個月你在王記染坊買的五匹染墨麻，用在哪了？」
「用……用在包瓷瓶上了！」陳河趕緊回答，聲音都變了調，「鋪子裡進了批新瓷瓶，怕磕著，全用這布裹了，現在還堆在後院呢！」
「哦？」韓熙載往雜貨鋪里走，後院的門虛掩著，他推開門，幾個木箱堆在牆角，裡面的瓷瓶只用軟紙裹著，連半片染墨麻的影子都沒有，箱蓋上落著層薄灰，顯然許久沒動過，「這就是你說的『裹著瓷瓶』？五匹布，夠包幾百個瓷瓶，你這箱子裡，連十個都沒有。」
陳河的臉更白了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。這時，鋪子裡傳來咳嗽聲，一個穿青布長衫的老者走了出來，是鋪主徐墨川。
他拄著拐杖，走到韓熙載面前，手抓著門框，指節都泛了白：「官爺……我說實話，小河糊塗啊！ 他沒把布用在鋪子裡。前幾日夜裡，我起夜，見他推著車往城南走，車斗里蓋著染墨麻，我問他，他只說『幫人辦點事』，再問就哭，說漏了嘴要被人報復。」
「幫誰辦的事？」韓熙載的聲音沉了些，目光盯著陳河，「你做了什麼？」
陳河的肩膀垮了下來，蹲在地上，雙手抱著頭，聲音哽咽：「我不知道，他蒙著臉，給我錢……是他讓俺幫他買布，借俺的車，說要是有人問，就說是包瓷瓶的，還說……還說俺前陣子偷拿鋪里錢的事，他都知道，要是俺漏了口風，就把俺送官。」
「你還偷鋪里的錢！」徐墨川氣的拐杖在地上敲的咚咚響！