吳遠案，證據確鑿，供詞畫押，震動金陵。其行徑之詭譎，動機之悖戾，遠超常人理解。
按照律法，對故意殺人者懲處極嚴，「已傷者，絞。已殺者，斬」。吳遠連害四命，手段殘忍，依律判斬刑，上報刑部覆核，只待秋後處決。
然而，未等刑部批覆抵達，關押在金陵府大牢深處的吳遠，便用自己的方式提前結束了這場悲劇。
在一個獄卒交接班的凌晨，看守發現他靠坐在冰冷的石牆邊，頭顱低垂，姿態異常安靜。走近一看，才驚覺他已然氣絕。
一枚纖細卻鋒利的銀簪，深深刺入了他自己的頸側動脈，位置與他加害那四名青年時如出一轍。鮮血浸透了他灰色的囚衣。那銀簪，竟一直被他巧妙地藏在蓬亂的髮髻之中。
消息傳出，聞者唏噓，更多的卻是一種如釋重負。籠罩金陵城月余的「吸血女殭屍」疑雲，隨著真兇的伏法（哪怕是自戕）與真相的揭露，終於消散。
臘月二十之後，金陵城的年味愈發濃了。連綿的陰雪終於停歇，久違的冬日暖陽照在宮城的磚瓦上。宮內很是忙碌，宦官宮娥穿梭往來，灑掃庭除，懸掛彩燈，準備著除夕的驅儺大典與紫宸殿御宴。
澄心堂內，暖香裊裊。國主李煜斜倚在軟榻上，正與坐在一旁的國後周娥皇閒話。周娥皇身著杏子黃縷金百蝶穿花雲錦襖，外罩一件銀狐裘坎肩，鳳眼星眸，骨清神秀。她手中輕輕撥弄著一架小巧的玉磬，發出零星清越的聲響。
「官家今日似乎心情頗佳。」周娥皇柔聲道，眼波流轉間，帶著對夫君的關切。
李煜含笑點頭，將手中一份韓熙載呈上的結案奏疏輕輕放下：「是啊，困擾金陵多日的連環兇案終於告破，兇手也已伏法，韓熙載不負朕望。城中人心安定，朕心甚慰。」他頓了頓，像是想起什麼，語氣帶上一絲探究的意味，「說起來，此案能破，除了韓熙載抽絲剝繭，似乎還得益於一位奇人。」
「哦？」周娥皇撥弄玉磬的手指微微一頓，抬起眼帘，「官家說的是……」
「韓熙載在奏疏中提及，辦案過程中，曾得一位白姓女子數次關鍵提點。」李煜饒有興致地說道，「此女觀察入微，心思縝密，於筆墨香料等物見識非凡，竟能從小小墨錠、一縷薰香中推斷出兇徒的範圍並非局限於店鋪主人，而是工坊夥計，這才扭轉了偵辦方向。韓熙載言語間，對此女頗為稱奇。」
「白姓女子？」周娥皇輕輕重複了一句，眼眸中閃過一絲瞭然，隨即泛起一絲極淡卻真實的笑意，「官家說的，莫非是那位……住在鴿子橋的白未晞白姑娘？」
這次輪到李煜有些驚訝了：「娥皇也知道此人？」
周娥皇將玉磬輕輕放下，唇邊笑意加深了幾分，帶著些許回憶的溫馨：「何止知道。薇兒那丫頭，今年每次入宮，十句話里倒有三句離不開她的『未晞姐姐』。說她性子如何沉靜，不同於流俗。之前家中祖母不適，也是多虧了這位白姑娘的指點。還曾贈予貴重藥材。」
她微微前傾了身子，聲音柔和了幾分：「如今聽官家這麼一說，方才將人對上。原來她不僅在醫藥上有見識，於斷案亦有如此慧眼。能得韓熙載一句『稱奇』，可見絕非尋常女子。」她頓了頓，眼中好奇之色更濃，「薇兒總說她與眾不同，如今看來，怕是所言非虛。」
李煜聞言，亦生出了幾分興趣。他本就是性情中人，雅好文藝，欣賞才情智慧之士，無論男女。
聽聞竟有如此一位奇女子，既能以草藥濟人，又能以慧心助破奇案，不由得撫掌道：「如此說來，這位白姑娘倒真是位妙人。既有此等才智心性，又於你家有恩，蟄伏於市井，倒是可惜了。」
周娥皇見夫君也表露出興趣，心中微動。她久居深宮，所見多是規行矩步的命婦女眷，或是曲意逢迎的宮人，對於妹妹口中以及韓熙載筆下描述的這位神秘而獨特的女子，確實生出了幾分真切的好奇。加之年節將至，宮中正需熱鬧，若能見一見這位奇女子，或許能為這沉悶的宮闈帶來一絲不一樣的氣息。
她沉吟片刻，抬眼看向李煜，語氣溫婉而帶著些許提議的意味：「官家，眼看年節在即，宮中御宴，君臣同樂。薇兒此次亦在受邀之列。她與白姑娘交好，不若……讓薇兒邀白姑娘一同入宮參宴？我們一同見一見這位韓熙載口中的『奇人』，薇兒心中的『未晞姐姐』，不知官家意下如何？」
李煜本就有此意，見周娥皇率先提出，自是欣然應允：「如此甚好！便依娥皇所言。讓薇兒去邀她，除夕御宴，朕與皇后，也見識一下這位市井奇女子的風采。」
……
這一日，鴿子橋小院也難得地多了幾分暖意。宋周氏帶著宋瑞將院裡院外灑掃乾淨，門上也貼了手寫的紅色桃符。銀骨炭燒得屋裡暖融融的，驅散了江南冬日的濕寒。
周薇的馬車便是在這日漸濃厚的年節氣氛中，再次踏著微融的積雪而來。她披著一件嶄新的石榴紅緙絲斗篷，領口圍著雪白的狐裘，小臉被凍得微紅，卻掩不住滿眼的興奮。
「未晞姐姐！」她幾乎是跳下馬車，提著裙擺小跑到正在院中安靜看著柿樹枝椏的白未晞面前，語氣雀躍，「案子總算結了，城裡也安穩了！這都快過年了，宮裡今年要辦盛大的御宴呢！」
她拉住白未晞微涼的手，眼睛亮晶晶的：「大姐姐特意讓我邀請你一起入宮參宴！未晞姐姐，我們一起去吧！宮裡除夕的御宴可熱鬧了，有教坊司新排的歌舞，還有雜耍百戲，各地的貢品珍饈……你整日在這小院裡或是寺中，多悶啊，去看看熱鬧也好！」
白未晞安靜地聽著，目光從周薇因興奮而泛著光彩的臉頰，移到她緊握著自己的、溫熱柔軟的手上。
周薇見她不語，只當她不喜喧鬧，連忙又道：「若是覺得歌舞吵鬧，我們便在偏殿看看就好，或是去御花園走走，那裡的梅花開得正好！未晞姐姐，你就當是陪陪我，好不好？」
白未晞點頭，「好。」
一個字，便讓周薇笑逐顏開，「太好了！那我臘月二十九就來接你！咱們一起進宮！」她又絮絮叨叨地說了許多宮裡的規矩和趣事，方才心滿意足地離去。
馬車聲漸遠，小院重歸寧靜。白未晞獨立院中，檐下冰棱滴著化雪的水珠。宋周氏在屋內剪著窗花，紅紙屑紛紛落下，透著俗世的喜慶。