出壽春往北走了百十里，就進了潁州地界。此地有很多荷塘，連風裡都裹著荷葉的清氣味。老馬走得並不快，蹄子踩在塘邊的軟泥上，沾了些泥點子。
白未晞勒著韁繩慢下來，看到前頭路邊的蘆葦棚子，藍布幌子褪了色，炭筆寫的「潁州藕食」迎風晃著，棚下支著口大鐵鍋，白氣裹著甜香飄了過來。
她把馬車停在棚子旁的樹下，解開了車轅，老馬低頭啃著附近的嫩草。接著就聽見棚里傳來亮嗓門：「姑娘快坐！剛煮好的藕粉圓子！」
是個四十來歲的婦人，灰布褂子洗得發白，袖口卷到肘彎，胳膊上沾著點藕粉的白，手裡攥著長柄木勺，正從鍋里撈圓子。見白未晞過來，她擦了擦手，往矮凳上指：「凳兒乾淨，坐。」
白未晞坐下，看了看周圍，地上有很多籮筐。婦人轉身端來粗陶碗，三個雪白髮亮的圓子臥在湯里，飄著點桂花，甜香味很濃。「嘗！」她把勺子遞過來，「新藕磨的粉，裹的芝麻核桃餡，不齁。」
白未晞接過勺子，咬開時，藕粉的滑嫩裹著芝麻的香，核桃脆得剛好。婦人蹲在旁邊擦鍋沿，看她吃得慢，笑著說：「俺這手藝，洛陽客商都要帶兩斤粉走。俺們潁州就這點好，春藕脆，磨粉做圓子很好吃。」
白未晞咽下最後一口湯，出聲道：「藕粉能否存放？」
「咋不能！」她起身拖過竹筐，打開布包，雪白雪白的粉露出來，「曬得干透，裹兩層油紙，放個把月不壞。村里娃子早上沖一碗，撒點紅糖，頂飽。」接著指了指筐里的鮮藕，「剛撈的，裹塘泥能放五六天，生吃脆甜，炒著也香。還有荷葉米糕，鮮荷葉包著蒸的，涼了再蒸還是軟的。」
白未晞看著鮮藕，白胖的藕節沾著濕泥，米糕裹在荷葉里，透著米香。她想了想，「藕粉二十斤，鮮藕三個，直接洗淨。」
婦人手腳麻利，很快打包好，藕粉裹了油紙裝布包，鮮藕洗的乾乾淨淨。她還往白未晞手裡塞個小布包：「干荷葉，泡水祛潮氣。帶著，不要錢，俺們潁州人實在。」
白未晞捏著干荷葉，指尖沾著點清香，輕聲道了謝。
幫著把東西放上車時，老馬還在啃草，婦人摸了摸馬鬃：「前面有井，讓它喝口再走。」白未晞牽馬去井邊，井水清冽，老馬喝得歡，鼻息噴著白氣。
繼續北行兩日後，就到亳州了。還沒進城門，先聞著一股藥香。官道兩邊全是藥田，種著白芍、菊花、白芷等。藥農們蹲在田裡除草，手裡的小鋤子磨得鋥亮，動作輕得很，怕碰壞了藥苗。
馬車剛碾過亳州城南的護城河橋，老馬的連打了兩個響鼻。
亳州的城很熱鬧，主街兩旁的鋪子十家有八家掛著「藥行」的木牌，鋪門口的竹匾里，攤著曬透的亳白芍片，薄得能透光。陶瓮里插著干亳菊，黃燦燦的。還有成捆的亳白芷，根很粗，斷面泛著黃白，湊近聞，有股辛中帶甜的香氣。
穿過主街，白未晞看到有個客棧叫「本草居」，掌柜是個六十來歲的老者，姓何。見她停在門口，手裡還攥著算盤：「姑娘住店？後院有馬廄。」
「住一晚。」白未晞跳下車，夥計連忙上前牽過了馬。辦好入住後，白未晞背著竹筐往藥市走去。
亳州的藥市人很多，藥農們挑著筐子找主顧，筐里的毫州花粉堆得很高。穿粗布短褂的夥計扛著藥包往鋪子裡跑，嘴裡喊著「陳東家要的亳白芷到了！」。還有很多衣著各異的客商往來其中。
她停在一個老藥農的攤前，老藥農正分揀亳菊花，見她過來，遞過一朵：「姑娘看看，俺這是『小白菊』，曬透了泡著喝，比大黃菊敗火。」白未晞接過，花瓣細得像絲，聞著有股乾爽的香，「 怎麼賣？」
「三文錢一把，俺給你多裝些。」老藥農連忙打包，「俺們亳州的菊，皇帝都誇過！」白未晞接過藥包，付了銅板。
……
從藥市出來時，白未晞的背簍已滿。買了不少藥材。回到客棧後，掌柜說城西有處「古運兵道」，是曹操當年挖的，雖填了大半，卻還能看出些模樣。
「曹操？」白未晞頓了頓，她想到了背筐里的夙願就是在那個時候被製成的。
白未晞順著何掌柜指的路走過去，運兵道入口在一處土台後，木欄圍著，往下走是級土梯，梯壁上還留著當年鑿的痕跡。
她走下去兩步，土道窄得只能容一人過，牆壁上有淺淺的燈槽，想必當年是掛油燈的。風從道深處吹過來，帶著股陳年的土味。
通道很深，無盡的黑暗在前方延伸，雖無燈火卻對白未晞無礙，她繼續前行著，手掌觸過藏兵洞。地面也開始不平起來，有一排微微凸起的磚塊。
行至轉彎處時，白未晞看到上方有個方形的孔洞，她曾在書里看過，知道這裡連接著另一個通道，方便傳話。
到了岔路口時，一條路向前延伸另一條是陡峭石階……當白未晞從另一出口走上地面時，已至傍晚，天邊映著晚霞。
往回走時，路過一家酒肆，掛著「九醞春酒」的牌子。夥計正站在門口吆喝：「九醞春酒，烈而不燒喉！」
白未晞停下腳步，看了過去。夥計見此，連忙上前，「姑娘可要嘗嘗？」
「打滿。」白未晞解下了腰間的酒葫蘆，將大半葫蘆的酒一口悶完後，遞給了夥計。