小夥計看著白未晞一口悶完有些傻眼，隨即便是一臉欽佩艷羨，連忙接過酒葫蘆轉身從酒罈里舀酒。
木勺剛探進去，就濺起琥珀色的酒花，香氣裹著烈意飄過來，「姑娘您瞧，咱這九醞春酒，色亮，味純，都是用城西北那口老井水釀的，美得很！」
白未晞接過灌滿的葫蘆，拔開塞子抿了一口，烈意順著喉嚨滑下去，卻不燒胃，尾調還帶著點井水的甘潤。她點了點頭，「五壇，送『本草居』。」
「好嘞！」小夥計喜笑顏開，剛要喊後院的幫工搬酒，就聽見酒坊深處傳來一聲撕心裂肺的喊：「死人！瓮里有死人！」
喊聲又急又怕，連街上路過的人都頓住了腳。小夥計手裡的木勺「哐當」掉在酒罈里，酒液濺到他身上，他卻顧不上擦，臉色發白地往後院跑：「咋、咋回事？誰喊的？」
白未晞也跟著往後院走，路過酒罈時，還順手扶了扶被夥計碰歪的壇口。
後院比前院窄，堆著幾排半人高的陶瓮，都是裝酒的，其中一個最大的陶瓮敞著口，一個穿粗布短褂的幫工癱在瓮邊，手指著瓮里，渾身發抖，話都說不囫圇：「剛、剛要從瓮里打酒……開了蓋就看見、看見個人……」
此時酒坊里的客人也都炸了鍋。一個穿長衫的客商剛端起酒杯，手一抖，酒灑了滿桌，他霍然起身，聲音發顫：「死人？在哪？俺剛買的這壇酒……不會是從那瓮里舀的吧？」
旁邊幾個客人也跟著慌了，有的攥著剛打好的酒罈，有的盯著桌上的酒杯，七嘴八舌地議論：「可不是嘛！這酒坊的瓮都堆在後院，誰知道咱喝的、買的，是不是沾了晦氣！」「要是早有死人在瓮里，這酒還能喝？想想都噁心！」
酒坊的小夥計急得臉通紅，連忙辯解：「咋可能！俺們天天在後院搬酒，要是有死人，早看見了！今天給各位打的都是前院陳壇里的酒，乾淨著呢！」他話雖硬氣，聲音卻發虛，眼睛不由自主地往後院瞟，誰也沒料到，好好的酒瓮里會有死人。
亂鬨鬨的議論聲里，一個挑著菜筐的路人擠進來，探頭往後院看了眼，嚇得臉色發白，轉身放下筐子就往街外跑：「俺去報官！這可不是小事，得讓官差來查！」說著，腳步飛快地沒入暮色里，留下酒坊里的人你看我、我看你，沒人再敢碰桌上的酒。
周圍的酒坊夥計都圍了過來，卻沒人敢靠近那陶瓮，有的往後縮，有的踮著腳往瓮里看，嘴裡小聲嘀咕：「這、這是誰啊？咋會在酒瓮里？」「這瓮昨天還滿著酒，今天咋就……」
白未晞走到陶瓮邊，停下腳步。瓮有半人高，裡面裝著大半瓮酒，酒液渾濁，能看見一個人影浮在裡面，穿著件灰布短褂，袖口打了塊補丁，是亳州常見的樣式，頭髮散在酒面，臉朝下，看不清模樣。
酒坊掌柜是個五十來歲的胖子，聽見動靜跑過來，看見瓮里的人影，臉瞬間白了，腿一軟差點坐在地上，還是旁邊的夥計扶了他一把：「這、這可咋整？俺們酒坊從沒出過事兒！這生意還做不做了？」
不多時，街面盡頭就傳來一陣急促的馬蹄聲，三匹黑馬踏過青石板，馬上人穿著青綠色公服，腰間懸著銅劍，為首者四十來歲，面容清瘦，是亳州下轄譙縣的縣尉衛承，專司縣域治安與刑案勘查。
「都退開！無關人等不得近前！」衛承翻身下馬，聲音不高卻帶著威嚴，身後兩名弓手立刻上前，手持木杖攔住圍攏的人群，在酒坊門口圈出一片空地。
圍觀者雖往後縮，卻仍踮著腳往裡探，嘴裡的議論聲不斷響起「聽說酒瓮里泡了死人？」「這可是命案！衛縣尉都來了！」「俺早上還在這兒買過酒，現在想想都後怕！」
酒坊掌柜早嚇得癱在門檻上，見衛承進來，連爬帶跪地迎上去，聲音發顫：「衛、衛縣尉！您可算來了！後院的酒瓮里……有、有死人啊！」
衛承沒理會他的慌亂，只頷首示意身後的書吏：「記下報案人姓名、時間，稍後錄口供。」接著拎起衣擺往後院走，剛拐過拐角，眉頭就皺了起來，濃烈的酒香里裹著股淡腥氣，那隻半人高的陶瓮敞著口，水面上浮著一縷灰布。
「李仵作，準備驗屍。」衛承側身讓開，一個背著朱漆木箱的老仵作應聲上前，是譙縣專司驗屍的李升，經他驗過的屍身，從無差池。李升放下木箱，先取出一張泛黃的《驗屍格目》鋪在石桌上，又拿出銀探針、牛角刀、麻布等。
後院的圍觀者更多了，有酒坊的夥計，也有聞訊趕來的鄰居，有人捂住鼻子，有人別過臉不敢看，只有幾個膽大的盯著酒瓮。
衛承沒管人群的議論，先蹲在酒瓮邊，仔細觀察瓮沿，上面有幾道新鮮的劃痕，像是有人掙扎時用手抓出來的，再看地面的酒漬，裡面混著些細小的白色渣子，他用指尖沾了點，放在鼻尖聞了聞，是白芍的味道，亳州藥田最常見的藥材。
「李仵作，先驗酒液。」衛承起身讓開位置。李升應了聲，用銀探針舀了點酒液，滴在《驗屍格目》的空白處，又放在鼻尖嗅了嗅，接著大聲「喝報」：「酒液渾濁，含白芍、甘草氣息，無劇毒，溫度寒涼，推測屍身浸泡逾一日！」書吏立刻在格目上記下，字跡工整。
隨後，兩名弓手上前，用粗麻繩小心地套住瓮中的屍體，慢慢往上提。屍體剛露出瓮口，人群里就爆發出一陣吸氣聲，是個三十來歲的漢子，灰布短褂被酒泡得發脹，袖口縫著塊青線補丁，臉腫得發白，頭髮一縷縷貼在臉上，嘴角還掛著酒沫。
「放下麻布！」李升喝了一聲，弓手立刻將屍體放在鋪好的麻布上。他蹲下身，先翻起死者的眼皮，銀探針輕輕撥了撥眼白，又「喝報」：「眼白泛青，口鼻有酒漬，初步判斷為酒水溺亡。」
衛承湊上前，仔細查看死者的手腕，那裡有兩道淺淺的紅痕。」
「衛縣尉！俺認得他！」人群里突然響起一個聲音，是酒坊的小夥計，臉嚇得慘白，卻還是硬著頭皮往前走了兩步，「昨天傍晚，他來買過酒，還問俺們有沒有『加了白芍的酒』，說要治咳嗽……俺說沒有，讓他去藥市買白芍自己泡，他還問俺藥市哪家的白芍好呢！」
衛承看向小夥計，眼神銳利：「他買了多少酒？有沒有說去不去藥市？」
「就買了一小壇，沒說去不去……」小夥計聲音發虛，「昨天人還好好的，今天怎麼就……」
衛承沒再追問，轉而看向酒坊掌柜：「昨天傍晚到今早，誰動過這隻酒瓮？」
掌柜的頭搖得像撥浪鼓：「沒人動過！這瓮是後釀的酒，打算明天開封賣，俺們夥計都知道，沒人敢碰！」
「弓手，」衛承轉頭對身後的人說，「清場，封鎖酒坊前後門。不許任何人進出，仔細搜查後院，看是否有打鬥痕跡或遺留物件。」又對書吏說，「將掌柜、夥計們帶回縣衙。」
李升這時已驗完屍身，將《驗屍格目》遞給衛承：「衛縣尉，死者全身無明顯致命外傷，僅手腕有勒痕，指甲縫有藥渣，結合酒液情況，推測為被人控制後溺亡於酒瓮，死亡時間約在昨日戌時。」
衛承接過格目，仔細看了一遍，簽字後遞給書吏：「將屍體用白布裹好，抬回縣衙，李仵作，你隨我回衙做進一步檢驗。」
弓手們立刻行動起來，用白布裹住屍體，抬著往外走。圍觀的人群見屍體要走，也跟著往後退，議論聲更響了：「竟是被人殺的！城裡咋還有這種事？」「衛縣尉查案細，說不定很快就能抓住兇手！」
酒坊掌柜和小夥計被弓手帶著往外走，掌柜還在哭：「衛縣尉，這不關我們的事啊！」
白未晞站在人群後面，看著這一切，給他打酒的那個小夥計在被帶走時邊哭邊沖她喊道：「姑娘，您的五壇酒等我回來給您送啊！」