他乃離陽文臣之首，昔日曾與徐驍正面抗衡的人物。
一位皇室私生子忽然現身北帝城，只要稍有頭腦之人，便知此事必有蹊蹺。
但張巨鹿並未在意。皇族之中權謀傾軋、暗鬥明爭，早已司空見慣，他向來不屑過問。
「哈哈，太好了！」
趙凱朗聲大笑，察覺張巨鹿側目望來，立刻改口：「我是說，如此功勳，理應嘉獎。」
張巨鹿輕搖其首，並未多言。
趙凱長途跋涉已久，此刻思緒顯然有些混沌。
他全然未曾察覺一個關鍵之處：
尋常朝廷傳旨，皆由內廷宦官執行。
即便事態重大，最多也不過派遣宦官首領韓貂寺出使。
而張巨鹿是誰？他是當朝宰輔，文官領袖，真正位極人臣、一人之下、萬民之上。
區區傳旨差事，怎會勞駕此等人物親至？
更何況，張巨鹿身後所率儀仗，規模遠超規制。
那一輛輛沉重馬車，一隻只密閉鐵箱，其中所載何物，不言自明。
顯而易見，這支隊伍處處透著反常。
「轟！」
就在此刻，遠方的北帝城驟然劇烈震動。
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一道璀璨金光衝破雲霄。
緊隨其後，是一聲浩蕩如神諭般的怒吼。
「怎……怎麼了？地動了嗎？」
趙凱本能驚呼。
對此，張巨鹿連眼皮都未抬一下。
他的目光牢牢鎖定在北帝城方向。
這般異變突如其來，天象驚人至極。
可莫名地，張巨鹿從中嗅到了一絲熟悉的氣息。
更奇怪的是，他心頭悄然浮起一抹不安的預感。
「昂——」
緊接著，那驚天動地的吼聲再度響起，這一次，更加清晰可辨。
「這……這是龍吟！北帝城竟有真龍現身？」
趙凱再次脫口而出。
萬里奔波之後，此時的他仿佛連心智也遺落在路上。
「國運顯現！」
張巨鹿豈會如趙凱一般愚鈍。
望著北帝城上空逐漸顯露出真身的龐大金龍，
他瞬間失聲低呼。
便在此時，
一道奪目強光自城中爆發而出，
隨即以駭人之勢急速擴張，
如同一張橫貫蒼穹的巨網，將整座北帝城盡數籠罩。
「好字！」
趙凱第一個拍手叫絕。
此刻懸於北帝城上空、橫貫天地的，正是一個如斧劈刀刻般蒼勁雄渾的大字。
甫一出現，
一股磅礴無比、威壓四方的氣勢便從字中噴薄而出，席捲九天十地。
此情此景，縱是張巨鹿也不禁無奈地瞥了趙凱一眼。
雖為皇室私生子，但從趙凱毅然離開太安城，不惜萬里奔赴北帝城結交顧天白來看，
此人斷非庸碌之輩，理應心懷大志。
可僅此片刻接觸，張巨鹿越看越覺得此人近乎痴傻。
不過眼下，張巨鹿已無暇深究趙凱言行。
就在那大字浮現的剎那，他心中的不祥預感愈發濃烈。
事實上，張巨鹿尚不知曉：
此刻動盪的不僅北帝城一地，
整個北莽九州、離陽兩遼一河及幽涼二州，
乃至與顧天白有所關聯的雍州，以及被西楚占據的益州，
皆在同一時間發生異動。
所有官吏，所有百姓，幾乎同時仰首望天。
就在這一瞬，他們仿佛親眼得見：
一條身軀綿延億萬里、金光萬丈的巨龍，正在無盡高空中翻騰怒吼。
而他的腳下，正是顧天白所統轄的全部疆土。
「這……這是國運徹底安定之兆啊！」
「乾，乾！這個『乾』字？」
張巨鹿口中反覆低語，聲音微顫。
此前覆滅北莽之時，國運也曾顯現異象。
但那時北莽初破，各地尚不穩定，歸屬未明。
更關鍵的是，這片廣袤土地今後究竟以何為名——是沿用舊稱北莽，還是採納顧天白提出的「兩遼一河」之說，始終無人定論。
而如今，「乾」字凌空而出，猶如定鼎之音。
將整片疆域牢牢凝聚為一體，再無分歧。
「乾字……竟然是乾字！」
張巨鹿目光複雜至極。
他不知該喜，還是該懼。
天下皆知，離陽立國取自八卦中的「離」字，又因主火德，故以「離陽」為號。
而在八卦序列之中，乾、坤、坎、離，巽、艮、震、兌——
乾為天，位居八方之首。
更有《易經》有言：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。」
乾在元先，其意深遠！
一個恢弘浩蕩的「乾」字，仿佛承載天地初開之氣。
顧天白未曾多言一語，卻已道盡千言。
張巨鹿雙手顫抖地展開一路緊握的聖旨。
那聖旨末尾，赫然寫著一行硃筆大字：「封顧天白，為遼王，永鎮北境！」
就在此刻——
天空之上，金龍再度仰天長吟。
一道璀璨金光自九霄轟落，精準無比地擊中聖旨。
「怎會如此？」
張巨鹿失聲驚叫。
只見那聖旨之上所有文字竟盡數消散，唯獨留下一個霸道絕倫的「乾」字，熠熠生輝。
然而令他心神劇震的，並非字體變化。
而是國運流轉之象。
須知聖旨由皇帝親書，加蓋玉璽，自然蘊藏離陽國運。
縱使此地偏居北境，聖旨所攜國運不及中樞強盛，也在情理之中。
可方才那一瞬，當金光落下，聖旨上的離陽國運並未被摧毀或壓制，竟是被悄然吸納、融合！
張巨鹿看得真切——那屬於離陽的氣息，毫無抗拒，反倒如臣子歸位，主動融入「乾」字之中。
他幾乎不敢相信自己的雙眼。
而這背後，意味著什麼？
剎那間，一個令人膽寒的猜測，在他心頭猛然浮現。
正當張巨鹿怔忡難言之際，身旁的趙凱卻悄然退後數步。
在他看來，眼前一幕分明昭示著：張巨鹿已觸怒顧天白。
他趙凱可不願捲入這場風波。況且與張巨鹿本無深交，同行лишь順路搭車罷了，何必為此惹禍上身？
與此同時。
大乾南方，原離陽腹地亦驟起波動。
北莽九州與離陽六州已然合為一體，共成嶄新大乾版圖。
在凡人無法企及的九天雲外，一片無形高空之中，
一頭氣勢磅礴、威壓無邊的金色巨龍昂首嘶吼，聲浪如潮，席捲四方天地。
離陽都城，太安城地底深處。
一條體型僅為前者數分之一的金龍，忽然渾身劇震，如同受驚般瑟縮。
它發出的鳴響，早已不復威嚴，倒似畏縮嗚咽。
地脈幽處。
一名面白無須的老太監猛然從靜修中驚醒。
「出事了？國運為何劇烈震盪？」
「太安並無兵戈之災，莫非境內突發天災，亦或有人作亂？」
「可奇怪的是……咱家竟從這動盪之中，察覺到一絲隱隱的振奮與期盼之意，實在匪夷所思。」
此事唯有他一人感知，外界無人知曉。
就連欽天監，也未能察覺絲毫異常。