直到暮色逐漸籠罩靈湖，他才來到外圍的一片碎石坡。
那名檮杌斥候已經將附近的地形告訴他，隨後留在約定地點接應。
趙鐵獨自沿著山坡向前摸去。
沒過多久，他便發現了饕餮族的蹤跡。
幾隻普通饕餮正在外圍巡邏，更遠的地方還有戰饕守著一片臨時營地。
不少人類修士被驅趕著搬運獸骨和石塊，有些人的背後連接著軟管行動十分吃力。
趙鐵原本想借著奴隸的裝扮混到附近，卻很快發現事情沒那麼簡單。
這些人類幾乎都被戰饕看管著，每一批人都有固定的活動範圍，若是突然冒出一個陌生面孔，很容易引起懷疑。
他沒有繼續冒險，而是借著周圍的岩石遮掩身體，耐心觀察敵人的行動。
突然遠處傳來一聲低沉的獸吼，附近幾隻原本躁動的饕餮，竟然立刻安靜下來。
趙鐵藏在岩石後方，很快看到一頭身披骨甲的巨大饕餮從臨時營地里走了出來。
它的體型明顯超過普通戰饕，身上的骨甲厚重堅硬，周圍那些凶獸見到它，紛紛主動讓開道路。
趙鐵心裡明白，這應該就是傷員提到的饕餮將軍。
不過真正讓他吃驚的還在後面，那頭將軍並沒有直接命令族人向斷脊山推進，而是讓幾隻戰饕將人類俘虜趕到一段狹窄的山道前。
那些修士被迫走在最前面，身後的戰饕卻始終保持著距離。
直到確認山道沒有危險，饕餮才慢慢跟上。
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趙鐵看得暗暗警惕，這些傢伙竟然懂得利用俘虜試探危險，倘若陳斌他們仍按照之前的方式設伏，很可能還沒等到饕餮進入陷阱，就先傷了那些無辜的人類。
正想著，前方忽然傳來爭執聲。
一隻戰饕似乎想帶隊繼續前進，卻被那頭將軍攔了下來。
「你們還想像之前那些蠢貨一樣送死？」
饕餮將軍的聲音十分粗啞，卻能夠清楚地說出人類的語言。
「七隻巡湖戰饕加上三十六隻增援，全都栽在那個叫陳斌的人類手裡！」
「這次沒有本將軍的命令，誰也不許擅自衝進斷脊山！」
趙鐵聽見這些話，立即留了心。
當初七隻巡湖戰饕，並不是陳斌一個人殺死的，後來那三十六隻增援，更是陳青雲和姜巽聯手解決。
如今饕餮將軍卻把這些事情全部算在陳斌頭上，說明它對外至少是這樣認定的。
至於它究竟知不知道陳青雲和姜巽的存在，趙鐵暫時無法確定。
他沒有急著下結論，而是繼續觀察。
不久又有一隻普通饕餮從後方趕來，似乎帶來了新的消息。
那頭將軍聽完，顯得十分不耐煩。
「後面的族人還沒趕到，噬靈獸也沒有完成蛻變，現在急著進攻有什麼用？回去告訴它們，四日之內必須把準備做好！」
趙鐵聽到了「噬靈獸」三個字，卻不知道那究竟是什麼。
不過從這番話里，他已經意識到饕餮族的主力尚未全部抵達，而那頭將軍顯然還在等待某種準備完成。
至於它會不會提前動手，就不得而知了。
趙鐵沒有繼續停留，趁著附近巡守的饕餮轉向另一側，他沿著碎石溝慢慢後撤。
剛退到一處山道旁，他忽然注意到前方有幾名被押送的人類修士經過，其中一個身材消瘦的修士走到岩石附近時故意放慢腳步，趁著身後的戰饕驅趕其他人，悄悄將什麼東西丟進了石縫。
趙鐵看得清楚，卻沒有立刻過去。
直到那隊俘虜走遠，他才繞到岩石後方，從石縫裡找到半塊骨片。
骨片上刻著幾道細小的紋路，顯然不是自然形成的痕跡。
趙鐵他仔細收好骨片，接著按照事先約定的路線返回。
等他與檮杌斥候匯合時，天色已經完全暗了下來，兩人確認沒有追兵後，這才趕回王庭。
陳斌和檮杌王一直等著消息，見趙鐵平安回來，總算放心了一些。
「怎麼樣？有沒有查清敵人的情況？」
陳斌讓趙鐵先喝了些水，等他緩過氣，才開始詢問。
趙鐵將自己看到的情況逐一講了出來。
「饕餮族的先遣隊已經到了靈湖外圍，裡面不但有普通饕餮和戰饕，還有不少被控制的人類俘虜。」
「最麻煩的是那頭將軍，它懂得利用俘虜探路，顯然不是只會蠻幹的傢伙。」
姜巽聽見那些俘虜的消息，頓時有些激動。
「你有沒有看清他們的模樣？裡面有沒有我南極天的人？」
「距離太遠沒辦法辨認。」
趙鐵沒有隱瞞。
「不過那些人情況很差，有幾個連路都走不穩，還被饕餮驅趕著往前走。」
姜巽聽得心裡難受，卻也知道趙鐵已經盡力。
陳斌則注意到了另一個消息。
「你說那頭將軍把所有戰饕的死都算在了我頭上？」
「不錯，但這只能證明它當時是這樣說的。」
趙鐵提醒道：「至於它是不是真的不知道陳青雲和姜前輩參與過戰鬥，我可不敢保證。」
陳斌點了點頭，如果敵人確實不了解他們的實力，自然可以利用這一點，但在確認之前，絕不能把猜測當作事實。
隨後，趙鐵又說起噬靈獸的事情。
「那頭將軍還說噬靈獸還沒有完成蛻變，而且要求後面的族人四日之內做好準備。」
馬驍聽得有些疑惑。
「噬靈獸？難道是一種能夠吞噬靈氣的特殊凶獸？」
「這個我就不知道了。」
趙鐵搖頭解釋：「我只是聽到了這個名字，並沒有親眼見到。」
陳斌想起戰饕那些能夠吸收靈氣的軟管，心裡多了一層戒備。
「既然連那頭將軍都要等它完成蛻變，說明這種東西很可能對接下來的戰鬥有重要作用，我們必須提前防備。」
檮杌王也意識到了問題的嚴重性。
雖然饕餮族的主力暫時還沒有全部抵達，但先遣隊已經來到靈湖附近，小股敵人隨時可能發動襲擊。
「陳斌，現在既然摸清了部分情況，你準備怎麼辦？」
陳斌思索片刻，作出了決定。
「首先不能主動深入敵營，免得中了對方的埋伏。」
「其次必須儘快把傷員和沒有戰鬥能力的人安置到相對安全的地方，避免開戰後受到牽連。」
「至於防守，我會讓馬驍先檢查周圍的地形和現有器具，看看哪些地方適合布置阻攔。」
蘇蓉也提出建議：「雙方最好提前約定聯絡和支援的方式，不能等敵人打過來了，才臨時商量誰該去哪裡。」
檮杌王對此表示贊同。
陳斌又特意提醒，坤位地下的異常尚未查明，任何防禦布置都不能隨意破壞封魂陣的陣眼。
至於具體有多少人類修士願意留下參戰，還需要回去召集各派商議，不能擅自替他們作決定。
事情商量得差不多，趙鐵才想起自己帶回來的骨片。