養心殿內，龍涎香的氣息也壓不住那股瀰漫在空氣中的焦灼與衰敗。
年近花甲的承祥帝，鬢角已然全白，他枯坐在寬大的龍椅上，身形在繁複的龍袍包裹下更顯單薄。
龍案之上，奏摺堆積如山，每一本都仿佛重若千鈞，壓得他喘不過氣。
他的目光掃過最上面的幾本——
西北三州總督八百里加急：「……赤地千里，草木盡枯，流民逾百萬，聚於州府之外，易子而食……慘不忍睹。懇請陛下速撥糧餉，以解倒懸！」
南方巡按御史泣血上奏：「……連月暴雨，滄江決堤，七縣淪為澤國，溺斃、疫病而亡者不計其數……屍骸塞川，恐生大疫！」
最刺目的，是一份來自靖安司的密折，上面只有寥寥數語，卻字字誅心：「黃天教眾攻陷隴西府，知府殉國。疑有妖人作法，城破時黑氣沖天，守軍魂魄俱散。」
「妖人……妖人……」承祥帝喃喃自語，聲音沙啞。
他抬手揉了揉刺痛的太陽穴，只覺得那維繫著大衍王朝的無形氣運正如指間沙般飛速流逝。
先帝將這片錦繡河山交到他手中時，雖各地已現零星災異，但對正值鼎盛、根基雄厚的王朝而言不過疥癬之疾。
他還記得父皇臨終前緊握他的手，渾濁的眼中滿是對江山社稷的牽掛："這萬里江山...就託付給你了。"
可誰能料到此後天象驟變，四海八荒的災禍竟如潰堤洪流般洶湧而來。
這幾十年來，他頂著"得位不正引天怒"的罵名，在各方勢力逼迫退位的暗潮中苦苦支撐。
多少個深夜，他獨自在太廟前長跪，對著列祖列宗的牌位訴說："兒臣定能重整河山"。
可到後來漸漸變成"兒臣不敢說殫精竭慮，卻也從未敢有半分懈怠。請父皇再給兒臣些時日。"
時光荏苒，他的聲音從最初的堅定漸漸染上疲憊："父皇，您教過兒臣，為君者當如北辰，眾星共之。可如今...如今這滿天星辰都要墜落了..."
最艱難時，他曾三日不眠，親自督運賑災糧草。可運糧車還在半路，新的災報又至。
他站在城樓上望著龜裂的大地，第一次體會到什麼叫"天子無能"。
那晚，他一個當了幾十年的皇帝，在太廟抱著父皇的牌位哭得像個孩子："父皇，兒臣盡力了...真的盡力了...可這天災，兒臣擋不住啊..."
鼎盛時期積攢的家底早在這場漫長的天災人禍中消耗殆盡，後來不得不從世家大族的指縫裡摳搜銀錢，拆東牆補西牆地又撐了十幾年。
每回從宗室手中"借"來銀兩，他都要在太廟多跪一炷香："列祖列宗在上，不孝子孫...讓祖宗蒙羞了。"
如今......
望著案頭這些字字泣血的奏章，他清楚地意識到這一次，怕是再也撐不住了。
顫抖的手輕撫過龍椅，淚水終於奪眶而出："父皇...兒臣辜負了您的託付...這萬里江山，兒臣...守不住了..."
一種前所未有的無力感將他緊緊包裹，這個龐大的帝國正在被天災人禍啃噬得千瘡百孔。
終究是辜負了父皇的託付，辜負了這萬里江山。
他這個皇帝，當得是如此的窩囊和絕望。
"陛下！陛下！"內侍監總管王德用那特有的尖細嗓音帶著慌亂疾步而入，打破了殿內的死寂，"欽天監監正張大人有十萬火急之事，殿外求見！"
承祥帝迅速平復情緒，渾濁的眼中閃過一絲波動，眉頭緊鎖："宣。"
鬚髮皆白的老監正張素幾乎是連滾帶爬地撲進殿內，連官帽歪斜都顧不得整理，便噗通一聲跪倒在地，氣喘吁吁，臉上混合著極度興奮與難以掩飾的驚懼：
「陛下！吉兆！不……是驚天之兆！東方青州地界，有浩瀚紫氣沖霄而起，綿延數百里！
伴生霞光萬道，瑞氣千條，更有龍吟之聲響徹雲霄！臣以三代傳承之觀星術推演，此異象……
此異象非比尋常啊陛下！」
承祥帝猛地從龍椅上站起，身體因激動而微微顫抖：「祥瑞？可是上天垂憐，降下祥瑞以佑我大衍？」
張素抬起頭，老臉上皺紋密布，顫聲道：「回陛下，依臣淺見，此異象引動天地正氣，調和陰陽，確是大祥瑞之兆，昭示世間必有聖賢出世，或可輔佐明君，安定天下，解萬民於水火！然……」
他話語一頓，臉上懼色更深。
「然那紫氣之純粹、之磅礴，乃臣生平僅見，其中……其中充…
說到這裡時張素像是被噎了一下，迅速改口：
「隱隱蘊含著一絲……一絲堂皇帝王之象！此象……福禍難料，臣……臣不敢妄斷！」
「帝王之象？！」
承祥帝臉色瞬間變得蒼白，又轉為鐵青，他踉蹌一步，扶住龍案才穩住身形。
祥瑞？聖賢？還是……威脅皇權的潛龍？
巨大的驚喜與更深的恐懼交織在一起，讓他心亂如麻。
他深吸了好幾口氣，強迫自己冷靜下來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「可知這異象具體源於何處？那所謂的『聖賢』又是何人？」
「回陛下，根據星位與氣運流向推斷，源頭應在青州境內，似乎與一處名為『風雷觀』的道觀密切相關。
至於引動異象之人……屬天機……不可測……」
張素伏地答道。
「風雷觀………」
承祥帝反覆咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲決斷。
「傳朕旨意，即刻召集群臣，太極殿議事！」
太極殿上，風雲激盪。
當承祥帝將欽天監所報的東方異象告知群臣後，原本肅穆的大殿頓時如同炸開了鍋。