江錦辭還能怎麼辦呢？這孩子才五歲多，聽話又懂事，唯一的 「毛病」 就是太粘人，粘得他連喘口氣的功夫都少。
罵吧，找不出像樣的理由；只能在明軒湊過來請教功課的時候，故意板起臉，把語氣放得嚴厲極了。
「不是把我當成沒見過的父親麼？那我就讓你體會體會，什麼叫父愛如山，什麼叫父愛如七匹狼，什麼叫父愛如教鞭！」
江錦辭心裡這麼盤算著，行動上也真就這麼做了。
對待明軒，他比當年教導江硯舟時還要嚴苛三分 —— 寫錯一個字，先罰抄十遍；
同一個問題錯兩次，便拿起教鞭，拿捏好痛而不傷的力度，往手心或屁股蛋上招呼。
江錦辭本以為，等明軒體會到 「父愛如山體崩塌」 的滋味，就該知難而退，不會再整天纏著自己了。
可結果卻完全出乎他的意料：這小鬼半點不介意掌心或屁股蛋上的疼。
反倒每次挨打的時候，眼睛亮得像綴了星星，直勾勾地盯著他，那模樣哪裡像受罰，反倒像是得了什麼獎勵。
江錦辭是真被這反常的舉動弄懵了，徹底束手無策。
哪有人挨打還這麼高興的？直到後來他慢慢看出點門道，才漸漸停了體罰。
心裡暗暗擔心：再這麼下去，別給這臭小子弄出什麼不健康的心理來。
畢竟是擁有現代知識、還在好幾個世界裡當過院士的人，江錦辭很快想通了關鍵。
這小鬼哪裡是不怕疼，分明是羨慕那些同窗。
羨慕他們做錯事時有父母責罵，羨慕他們寫錯題時有父母打掌心，哪怕是挨罰，對明軒來說，也是一種 「有人管」 的歸屬感。
明軒在王府里，身份特殊，有王允在下人們沒人敢對他有半分不敬，連句重話都不敢說；到了私塾，又有周夫子格外看護，更是眾星捧月般的待遇。
只有自己，不順著明軒，該嚴就嚴，該說就說，半點不慣著他那綠茶賣乖的小性子。
只是這孩子太聰明了，聰明到能看透旁人對他的 「敬」，不過是礙於他的身份，並非真心實意的親近。
所以江錦辭對他越嚴肅、越板著臉，他反倒越往江錦辭身邊湊。
四五歲的孩子，正是最需要陪伴的時候，也是最喜歡和別人 「比」 的時候。
或許在明軒眼裡，能有個人像父母一樣管著自己、盯著自己，才是真正的幸福吧？
也正因如此，江錦辭的嚴苛不僅沒嚇走明軒，反倒讓這孩子對他多了幾分依賴。
這份依賴里，藏著的是一個缺愛孩子，對 「有人在乎」 的迫切渴望。
因為這事，江錦辭私下還特地找周夫子談了幾次，讓周夫子對他嚴厲點。
周夫子每次都答應的好好的，轉頭就被這個小綠茶給哄得見牙不見眼。
江錦辭能怎麼辦呢？甩不開就只能受著唄，雖然有很多辦法能讓這個小鬼不再纏著自己，但他不是那種對五歲小鬼用骯髒手段的人。
更何況這個小鬼除了粘人，其他方面做的是真的挑不出任何毛病，就連偶爾犯錯，江錦辭都懷疑他是故意為之的。
思來想去只能把計劃提前，原身是考上秀才的五年後一舉考上了舉人的。
江錦辭原計劃是打算在這縣裡呆個七八年，再去考舉人的，現在愣是把計劃給改到三年後。
雖是如此，這幾年倒也算愜意。每逢七日一次的休沐，晨起教棗棗識字臨帖，午後便去茶樓要壺茶和一些點心，聽著說書人拍醒木講古論今。
第二年春，江錦辭便在科試中拔得頭籌，輕鬆取得了鄉試資格。
這一年光景里，江棗棗進益神速。得益於江錦辭常在飲食中添補的藥劑，小姑娘不僅身量抽條，連眉眼都透出靈秀之氣。
經他悉心教導，如今行止談吐竟真似書香門第的閨秀。
只是這嫻靜模樣底下，藏著青石巷"小霸王"的真面目。
借著兄長在私塾任教的威勢，她早將巷裡孩童收拾得服服帖帖。
每日江錦辭在學塾的動靜，自有小嘍囉們爭先向"棗棗姐"稟報。
每每聽聞有個叫明軒的小鬼整日纏著兄長，小姑娘就氣的咬牙切齒。
打定主意要會會這個礙事的傢伙——若不是他，哥哥何至於每日都伴著星輝歸來？就連教導她和陪她的時間都少了。
日子就這麼平淡的過著，一晃又是一年八月初三，霜降未至，秋意已濃。
塗縣縣城門外，晨霧尚未散盡，官道旁的梧桐已染半樹金黃。
江錦辭牽著匹青驄馬立在晨光里，鞍袋裡裝著周夫子昨日連夜整理的《時務策要》。
看著周夫子將一筒狼毫塞進行囊，反覆叮囑："此番赴京，切記'三緩'——入闈緩步，審題緩思，落筆緩書。食盒裡備了茯苓餅，場中若腹飢......"
"學生省得。"
江錦辭含笑耐心的聽著周夫子的絮絮叨叨，一 一回應著，周夫子反反覆覆說了有三遍，這才罷休。
目光轉向王允，這位京城直隸縣縣令今日特意著了常服，袖中取出火漆封口的信箋："京兆尹乃我堂弟，若遇難處可前往拜會。"
隨後猶豫了片刻這才湊上前，壓低聲音又道："明軒近來習《左傳》，常問'鄭伯克段'之典，盼你歸來解惑。"身為直隸縣縣令，此時的聲音里卻帶著絲絲懇求。
陳小花攥著新縫的秋衫上前，眼角細紋在晨光里格外分明："外面不比縣城，路上夜裡記得添衣。"
她將沉甸甸的包袱遞來，靛藍布角露出三雙密納的鞋底——那是她熬了數個通宵的工夫。
江錦辭雙手接過，仔細系在馬鞍後側。
見婦人眼底藏著不安，他溫聲道："陳姨莫憂，此去至多三月便歸。家中米糧皆已備足。
棗棗的功課我亦交代了清楚，若遇無法解決的難處，可去私塾尋夫子商議。"
而最揪心的是棗棗。十歲的小姑娘死死拽著兄長衣袖，淚珠在眼眶裡打轉。
最後哽咽的話都說不出來，只是從懷裡掏出個五彩絲線纏的平安結，猛地塞進江錦辭掌心。
然後就抱著江錦辭的大腿眼淚鼻涕全往上面抹。
人群最末，明軒垂首捏著衣角，像株被霜打過的青竹。
這半年他躥得飛快，已比年長兩歲的江棗棗還高出半指，此刻卻紅著眼眶縮著肩膀。
見江錦辭目光掃來，慌忙扯出個笑容，嘴角剛揚起就顫巍巍落下，全然沒了平日裡少年老成的樣子，嘴巴扁扁的。
江錦辭只是看了一眼就把目光從明軒身上移開，揉揉棗棗的發頂，轉身扶住陳小花的手："陳姨，棗棗的《左傳》還剩三章，您得空盯著她背。
而一直將視線聚焦在江錦辭身上的明軒罕見落在了江棗棗的身上，滿眼都是震驚。
安撫了陳小花後，江錦辭走到周夫子跟前，執弟子禮深深一揖："夫子教誨，學生時刻謹記。此去定當恪守師訓，不負厚望。"
最後轉向王允鄭重行禮："大人照拂之恩，學生永誌不忘。"
最後目光再次投向明軒，此時的小鬼已經沒有了剛剛的期盼，只余滿臉都是落寞。
他微微垂首，眼睫低斂，雙手緊緊交握，用力到指節都泛起青白。
江錦辭凝視片刻，終是邁步上前，俯身蹲下與明軒平視。
素日裡刻意板著的面容此刻柔和下來，眼底翻湧著複雜難辨的情緒。
明軒感知到江錦辭的靠近，小心翼翼的抬起頭，通紅的眼睛看見江錦辭那不再是平日那嚴肅夾雜著疏離的臉。
強忍的眼淚當即就不受控制的掉了下來，慌忙抬手去擦，可這眼淚越擦越多，怎麼擦也擦不完。
望著這般模樣的明軒，江錦辭輕嘆一聲，站起身將明軒抱了起來。手掌撫過單薄的脊背，輕輕的拍打安撫著。
感受著江錦辭溫暖的懷抱，和那在背上輕輕拍打安撫的手掌。
明軒微微僵愣了一下，隨即爆發出更洶湧的哭泣。
從壓抑的哽咽到抽動的肩膀，最後竟埋在他胸口放肆地嚎啕大哭起來。
仿佛要將這些年來深埋心底的委屈與依戀，盡數傾瀉在江錦辭的懷裡，宣洩在這秋日的晨光里。
王允望著這一幕，眼眶不由得微微發紅。
這些年他早已看出，當日江錦辭在王府的種種失儀，是特意為之。
他始終想不明白，這般玲瓏心竅的孩子，江錦辭怎能如此鐵石心腸？
此刻看著在江錦辭懷中嚎啕大哭的明軒，他心頭酸澀之餘，又為這孩子終於等來期盼已久的溫情而感到開心。
晨鐘敲響時，青驄馬踏著滿地梧桐葉遠去。
秋陽躍上城樓，將一人一馬的影子拉得細長。
官道轉彎處，江錦辭勒馬回望——
城垛下，棗棗還在揮著藕色絹帕；周夫子原地眺望；陳小花將棗棗圈在懷裡笑著跟他揮手；
而平日裡最是乖巧的明軒，此刻卻撒開步子往自己這裡追來，王允發福的身子氣喘吁吁的跟在明軒身後跑，卻始終抓不到前面那個小身影。
身後的幾個僕從也追著跑，卻故意落後兩步，不敢去攔前面的兩人。
江錦辭用力的揮了揮手，而後轉身縱馬消失在管道拐彎處，徒留下小男孩撕心裂肺的哭喊。