周夫子囑咐完，又生怕江錦辭積食難受，當即喚來廚子：「去灶房煎碗山楂茯苓湯，記得多放些溫糖，別太酸。」
待廚子端來湯藥，他看著江錦辭皺著眉、一口口把泛著藥香的湯喝完，這才放下心來，擺了擺手道：
「回去好生歇著，今日便不用溫書了，明日莫誤了給學童授課的時辰。」
待江錦辭從私塾出來時夕陽已然西斜，餘暉把天際染成淡橘色，江錦辭特意繞到巷口的文墨鋪子。
挑揀片刻，選了套青竹杆的學童筆墨 —— 筆桿打磨得光滑趁手，硯台是小巧的青石材質，連宣紙都是裁好的小幅，正適合初學寫字的江棗棗。
回到青石巷小院時，遠遠就見陳小花挽著袖子，在院角的菜畦里忙碌。
她褲腳卷到膝蓋，沾了些泥土，見江錦辭回來，直起身擦了把額角的汗，臉上露出笑意：「回來得正好！灶上燜著雜糧飯，還蒸了個雞蛋羹，我再去做兩個菜，一會就可以開飯了。」
江錦辭應了聲，目光掃過院子，就見江棗棗穿著淺藍布裙，正追著一隻粉蝶跑，小辮子隨著動作一甩一甩。
他上前俯身，一把將小姑娘抱起來，往書房走：「棗棗，猜猜哥哥給你帶了什麼好東西？」
「是蜜餞嗎？」 江棗棗摟著他的脖子，小腦袋蹭了蹭，眼睛亮晶晶的，「還是像上次那樣的絹花？」
江錦辭故意把裝著筆墨的布包舉高，等她猜了好幾樣，才笑著展開布包。
「你個貪吃鬼，是之前答應你的學童筆，還有其它學習用具。」
青石硯台在夕陽下泛著溫潤的光，宣紙疊得整齊，青竹筆是特意做小做細，適合孩童細小手指的款式。
江棗棗 「哇」 地一聲，伸手就想去摸，又怕碰壞了，小手指輕輕拂過宣紙的紋理，眼神里滿是歡喜。
「往後這些，就是棗棗的了。」
江錦辭把她放在書桌前的小凳子上，執起她的小手，耐心矯正握筆姿勢，「手指要這樣勾著筆桿，掌心留些空隙，才握得穩。」
研墨時，他特意放慢動作，讓一旁的江棗棗看著墨錠在硯台里順時針轉動，劃出均勻的墨痕，直到墨汁變得濃稠發亮。
弄完後，江錦辭才握著江棗棗迫不及待的手一筆一划地帶。
江棗棗學得認真，小臉上滿是專注，雖然寫出來的字歪歪扭扭，筆畫也有些脫節，卻格外用力。
待 「陳小花」 三個字終於完整落在紙上時，灶間傳來陳小花的呼喚：「錦辭，棗棗，吃飯嘍！」
飯桌上，雜糧飯冒著熱氣，雞蛋羹嫩得能晃出光暈，還有一碟清炒的青菜，還有三碗肉湯。
陳小花一邊給兩人盛飯，一邊絮絮說著白日裡的事："今天鄰居來認臉了，左邊住的王大娘送了壇鹹菜，她家小子在考童班；
右邊張嬸子給了幾個土雞蛋，她家孩子在啟蒙班認字。
家裡剛搬來沒什麼回禮的，我跟她們說了明天去拜訪，也講了你在崇文私塾當助教的事，她們都高興得很。"
江錦辭聽了點點頭，從懷裡取出些碎銀推到陳小花面前："明日您備些回禮，王大娘那邊送些紅糖，張嬸子那邊買些甜點，按街坊的份例來。"
見陳小花猶豫，他溫聲解釋："這是夫子預支的半月束脩，我身上還留著零用，您寬心收著。"
燭光在桌案上跳動，映著江錦辭含笑的眉眼。
窗外海棠樹影斜斜落在書桌新研的墨錠上，墨香混著飯香，漫開一室安穩的煙火氣。
次日清晨，江錦辭用過早點便往崇文私塾去。
晨光里的學堂已傳來朗朗書聲，周夫子正在院中修剪花木，見他來了便放下剪子，引他到西廂助教房。
"既領了助教之職，這些事務你需知曉。"
周夫子指著案上疊放的簿冊，"童生班每日辰時誦《千字文》，巳時講《童蒙須知》，未時習字。
你需提前備好課業，批改習字帖時圈出謬誤，標點需落在筆畫起承處。"
說著又取來名冊："三十八個學童里，前排圓臉的叫趙冬，最是調皮；
窗邊瘦小的叫錢恆，資質最佳卻膽小。因材施教這四個字，你要細細體會。"
江錦辭翻開墨香未散的課案，見扉頁貼著周夫子親筆寫的"教學九要"：晨查衣冠，午巡食寢，暮檢功課。
底下還綴著細密小字："孩童如新竹，節節需扶正。"
辰時鐘響，江錦辭便捧著書捲走進蒙學堂。三十八雙眼睛齊刷刷望來，那個叫趙冬的圓臉男孩果然在偷偷拽前排同學的頭髮。
江錦辭不動聲色地踱步過去，指尖在《童蒙須知》上輕輕一點："禮儀之始，在於正衣冠。"趙冬頓時紅著臉坐直了身子。
午間歇晌時，窗外忽然傳來清脆的童聲："周爺爺！江先生！"卻見明軒提著雙層食盒站在月洞門下。
三人就在紫藤花架下擺開點心，明軒小心翼翼地捧出芙蓉糕。
"這是廚娘新做的，王叔說......說讓先生們嘗嘗。"孩子說到後半句時聲音漸低，一臉期待的看著兩人。
江錦辭點了點頭，算是做了回應，隨後便坐在周夫子旁邊。
周夫子撫須笑道："正好說與你知，明軒往後就住在私塾東廂。平日若無要事，便不回府，你也不要對外提及他是王府的孩子。"
周夫子說著嘆了口氣，"王允是縣官，在縣城多少有些樹大招風，總怕有心人惦記。"
江錦辭拈起一塊菱花酥，目光掠過明軒揚起的眉頭。
這孩子顯然尚不知曉，這般安排與其說是防人惦記，不如說是王允在不動聲色地將他與王府割裂。
再看周夫子全然不覺的神情，他只得垂首應道："學生省得。"
暮鼓響起時，江錦辭在名冊上記下今日課業：趙冬罰抄《學規》三遍，錢恆獎學童筆一支。
合上簿冊那刻，斜陽正好照在"教學九要"最後一行小字上——
"教者如燭，師德照前路。"
日子就這麼一天天的過著，當暮春的棠花瓣飄落在硯台邊、學童們換上了夏布襴衫、窗外石榴花苞也漸漸染上胭脂色時，江錦辭已經是考童班的正式教師了。
這些時日，明軒帶來的廚娘給明軒準備膳食，都會帶上周夫子與江錦辭份。
偶爾菜餚豐盛有餘，周夫子總會溫聲囑咐："錦辭，這些帶回去給家裡添個菜。"
而明軒那孩子每逢課歇便湊到江錦辭案前，有時捧著《千字文》問某個字的筆順，其他教師知道這孩子很得周夫子的寵愛，便也都沒有管。
便是啟蒙班的教師，天天看著自己班的明軒舉著描錯本，眼巴巴等著考童班教師江錦辭批閱時，也一句話都不說。
江錦辭雖總板著臉，卻從未真正驅趕過他。
每日暮色浸透窗欞時，嬉鬧的學童們如歸巢的雀兒散去，唯餘明軒總在門檻處踟躕。
磨蹭到最後，拖著他回家的步伐，讓江錦辭漸漸習慣了伴著星輝歸家。
如今除卻晨間那頓，他的膳食多半都在學齋里由明軒的廚娘解決。
平日裡帶回去的食盒裡，他總不著痕跡地添幾滴營養劑。
不過幾月光景，江棗棗枯黃的頭髮已泛起光澤，陳小花常年酸痛的腰肢也挺直了些。
最可喜的是，她那雙被繡花針磨花的眼睛，如今穿針引線時又恢復了從前的利落。
唯有明軒這孩子，竟像塊揉進衣料的飴糖，教習時挨著他袖口臨帖，用膳時挨著他衣擺落座。
有回江錦辭故意沉下臉訓斥，明軒卻仰起小臉輕聲說："先生身上總是給我一種特別的安全感，先生在的地方，總讓我覺得特別安心，就像......就像想像里父親的模樣。"
話音未落，周夫子已疼惜地將孩子攬入懷中，溫厚手掌輕撫著他的發頂，望向江錦辭的眼神裡帶著責備。