因為心裡記掛著陳小花和江棗棗，怕娘倆久等不安，也念著周夫子和明軒小鬼還在私塾等著他，便收了遊山玩水的心思，不過也沒騎多快，只比尋常趕路的速度慢上些許，算是悠然的一路曉行夜宿，不過五日便到了塗縣。
沒先回青石巷的小院，而是先去了縣衙拜訪王允。
衙役早就認識江錦辭了，見是新科解元回來了，連忙引著他進了後堂。
江錦辭拱手謝過，又簡單說了些京城秋闈的事和拜訪王守的事，兩人寒暄片刻，他便起身告辭 —— 還惦記著去私塾見周夫子。
王允也不挽留，只叮囑道：「路上當心，若是有需要，儘管來縣衙說。」
到了私塾時，正是臨近午時，學童們都在背書。江錦辭剛走進院子，就見周夫子從書房出來，臉上滿是笑意：「好小子！果然沒給老夫丟臉！」
他拉著江錦辭進了書房，正巧是午時，便一起用了午膳，期間又是問考題難度，又是說這幾天縣裡的熱鬧，絮絮叨叨說了許久。
江錦辭耐心聽著，目光掃過書房，卻沒見到那個總愛黏著他的小小身影，便隨口問道：「夫子，明軒呢？今日怎沒見他？」
周夫子聞言，臉上的笑意頓了頓，欲言又止，半晌才道：「明軒啊…… 跟你家陳姨去江家村小住了。」
江錦辭愣了一下，雖心裡有些詫異，卻也沒多問。
周夫子像是看出了他的疑惑，只含糊道：「許是王大人覺得，鄉下清淨，順便讓孩子見識一下農家生活。」 話到嘴邊，終究沒提明軒認爹的事。
江錦辭也不再追問，又跟周夫子聊了會兒以後的打算，便起身告辭。
回到青石巷的小院，他簡單修整沐浴，洗去了風塵換了身乾淨的青衫，便牽著馬準備回江家村，一路上縣裡認識的不認識的都會湊上來道聲賀喜。
江錦辭一邊應付著這些街坊鄰居，一邊牽著馬往縣城外走，出了縣城後便翻身上馬，往江家村的方向策馬揚鞭。
快到江家村時，江錦辭這才放慢了馬蹄。
只是遠遠就見村口往縣城的十里路上，每隔百來米就站著個村民，像是在站崗一般。
他正疑惑，最前頭的村民一眼就認出了他，當即扯著嗓子喊：「是錦辭老爺回來了！解元公高中回來了！」
這一喊如同接力，後面的村民依次傳聲，「解元公回來了」 的呼喊聲一路傳回村子，那架勢竟像皇宮裡的傳報官，看得馬背上的江錦辭一愣一愣的。
最後無奈的笑了笑，族長倒是會折騰，竟弄了這麼大的陣仗，隨即騎著馬慢悠悠的往村里走，倒不是他不想快點。
而是這傳聲一響，沿途的人頓時聚集了過來，雖然沒到他跟前，但是左右和身後都是看熱鬧的人，也不好讓他們吃灰，更是特意為族長這一手留足了準備時間。
等到江錦辭離村子還有百米遠，就見村口的路上鋪滿了鞭炮，兩側站滿了村民，人人都穿著過年才捨得拿出來的新衣，臉上滿是笑意。
他剛勒住馬，鞭炮就 「噼里啪啦」 響了起來，震得空氣都在顫。
好在他的青驄馬被體魄強化劑滋養過，有靈性膽子更是比尋常馬大得多，雖有些躁動，卻沒驚跳起來。
江錦辭利落地翻身下馬，靴尖剛觸及故鄉的土地，便見族長江老爺子領著黑壓壓一片村民，顫巍巍地要躬身行禮。老爺子激動得聲音發顫：「恭迎舉人老爺還鄉......」
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「使不得！」江錦辭不待老爺子腰彎下去，一個箭步上前穩穩托住他雙臂。
「族長，諸位叔伯兄弟，」他環視著這些看著他長大的鄉鄰，聲音清朗溫潤，「錦辭是江家村長大的，今日回來還是江家子弟，哪有自家人給自家人行大禮的道理？」
他目光掃過一張張熟悉的面孔，最終落回老族長溝壑縱橫的臉上，語氣誠懇：「這些虛禮往後都免了，還像從前那般喚我錦辭便是。」
話音剛落，一個小小的身影就從人群里沖了出來，直接撲進他懷裡，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：「爹爹！恭喜爹爹高中解元！軒兒好想你呀！」
江錦辭低頭，看著明軒那孺慕又急切的眼神，臉上並未露出太多意外。他早在離開塗縣前沒忍住抱住這孩子安慰時，便知道會有被「認爹」的後果。
也不反駁，只是溫和地笑了笑，彎腰伸手，準備將明軒抱起來。
誰知，他剛把明軒抱離地面，江棗棗就不知道從哪突然衝過來，使勁把明軒從他懷裡拽了下來，還順帶狠狠踩了明軒的腳背一腳。
隨即像只靈巧的猴子，猛地跳起，雙手圈住江錦辭的脖子，整個人掛在了他懷裡，把小臉埋在他頸窩，悶聲喊道：「哥！棗棗也想你了。」
這一連串動作又快又刁鑽，氣得明軒捂著腳背，疼的臉都紅了，指著江棗棗：「野蠻人！你又欺負我！明明爹爹是要抱我的！！！」
圍觀的村民們見這「自家人」熱鬧的一幕，非但沒有上前打擾，反而都善意的笑了起來，自覺地圍在一旁等候。
江錦辭無奈地笑了笑，抱著江棗棗顛了顛，然後把她放下來，又伸手揉了揉明軒的腦袋，溫聲安慰：「好了，是棗棗不對，我替她給你道歉。」
說著，江錦辭伸手擰了擰江棗棗的耳朵，故作嚴肅：「醋意這麼大，可不是好姑娘。」
江棗棗被放下來後嘴巴就抿起來了，又想到之前明軒的話，眼睛都紅了。
卻沒想到。江錦辭會擰她的耳朵。這耳朵上捱了一下，她所有的不開心瞬間煙消雲散，還對著明軒揚起笑容，做了個挑釁的表情。
明軒本來被揉腦袋時還笑嘻嘻的，畢竟自己叫爹爹時，爹爹還要抱自己，當著這麼多人的面，爹爹肯定是認下自己了。
可見江棗棗捱擰了，還一臉炫耀的跟自己挑釁，小臉瞬間就垮了下來，嘴巴撅得能掛油瓶。
江錦辭沒空理會兩個孩子的小打小鬧，轉頭看向站在人群後的陳小花。
陳小花眼眶微紅，嘴角卻噙著藏不住的笑意，見江錦辭目光望來，忙快步上前，替他理了理本就不亂的衣襟，柔聲道：「錦辭，路上辛苦了，累不累？」
「不累，勞陳姨掛心了。」江錦辭輕聲回應。
族長江老爺子待他們一家說完體己話，趕忙上前，雙手緊緊握住江錦辭的手，激動得聲音都在發顫。
「解元老爺，您可算回來了！您是我們江家村天大的功臣啊！朝廷御賜的『文星璀璨』匾額和賞銀，都恭恭敬敬供在祠堂里呢！走，咱們先去祠堂告祭祖先，也讓列祖列宗沾沾您的文氣，同享這份榮光！」
四周的村民們也紛紛附和，歡聲雷動：「對對對！去祠堂！讓老祖宗們也瞧瞧咱們江家出的解元公！」
江錦辭含笑頷首，任由老族長牽著自己的手，在一片簇擁下向祠堂走去。明軒和江棗棗此刻也暫歇了爭執，一左一右緊跟在他身側，仿佛兩大護法，只是偶爾還會你瞪我一眼，我撇你一下嘴。
明媚的陽光灑落在眾人身上，與連綿不絕的歡聲笑語交織在一起，整個江家村都沉浸在前所未有的喜慶氛圍之中。
隆重的祭祖儀式過後，江錦辭被引至村中曬穀場。此刻，寬闊的曬穀場上已擺滿了八仙桌，桌上菜餚雖不精緻，卻量大份足，香氣四溢。
江錦辭被眾人推著請在首座，開席前，族長江老爺子紅光滿面地站起身，聲音洪亮中帶著哽咽：
「鄉親們都曉得，咱們江家村祖祖輩輩土裡刨食，何曾想過能有今天這般風光？是錦辭——是解元公，給咱們全村帶來了天大的恩澤！」
老爺子顫巍巍地舉起粗糙的手，指向遠處連綿的青山沃野，聲音愈發洪亮：
"從今往後，咱們再不用為賦稅徭役發愁！這不僅是朝廷的恩典，更是解元公給家鄉帶來的福分啊！"
他轉身環視著全村的男女老少，眼中閃著激動的淚光："往後咱們小村再也不用看那些大村的臉色！娃娃們在外頭都能挺直腰杆說話！就連分田水——"老爺子用力頓了頓拐杖，"咱們村都是第一個！等咱們的田都灌飽了，才輪得到別村！"
"既然朝廷免了咱們的賦稅徭役，"老族長聲音突然拔高，"咱們更該爭口氣！各家各戶都要加把勁，讓咱們江家村成為塗縣人口第一大村！讓十里八鄉都看看，什麼叫做真正的興旺！"
這番話說得村民們熱血沸騰，幾個年輕後生當場就激動地攥緊了拳頭。老族長這話可說到他們心坎里去了——如今既有了解元公撐腰，又免了賦役，正是開枝散葉、光大宗族的最好時機！
老爺子慷慨激昂的講完後，便轉身朝江錦辭深深一揖：「現在，請解元公給咱們講幾句！」
江錦辭在眾人的注視下從容起身。
目光掃過全場，看著這一張張熟悉的、飽經風霜卻此刻洋溢著希望的面龐，清朗的聲音在曬穀場上空響起：
「各位叔伯嬸娘，兄弟姐妹。錦辭今日歸來，見村口道路平整，田裡農物茁壯，心中甚是感懷。這份皇恩殊遇，是朝廷對勤懇耕讀的肯定，更是我們江家村齊心協力、民風淳樸的善果。」
他微微一頓，聲音更加懇切：「這『文曲賜福』之恩典，是榮耀，更是責任。我打算將這牌匾掛在咱們江氏宗祠之上，望我江氏子弟，不負韶華，勤學奮進；
望我村中青壯，不負土地，精耕細作。讀書者，當以明理濟世為志；
耕田者，亦能以勤勞致富為榮。讓我們守住這方水土的淳樸與勤勉，方能不負天恩，讓我江家村真正成為遠近聞名的禮儀之鄉、富足之村。」
江錦辭這番話，既肯定了皇恩，更將榮耀歸於村民自身的勤勉，同時激勵後學，鼓舞生產，說得入情入理，樸實又深切，再次引來了陣陣熱烈的掌聲。
待他言畢，正欲落座享用這頓鄉宴，卻見一群村中的孩童，不知何時已整整齊齊地排成一列，站在了他的面前，一個個小臉上既帶著羞澀，又滿是急切期盼。
族長見狀，連忙湊到江錦辭耳邊，壓低聲音，既有些不好意思又帶著期盼地解釋道：
「解元公，如今外面都傳您是文曲星下凡……咱們鄉下也有個老說法，說是讓文曲星摸一摸頭頂，孩子就能開竅增慧，讀書聰明……所以鄉親們就……」
江錦辭聞言，目光再次投向這群孩子。
只見他們個個頭髮還帶著濕氣，小臉更是被搓洗得泛著紅暈怕是皮都被搓掉了一層，而且都換上了平日捨不得穿的最體面的衣裳，雖然緊張得手腳都不知該往哪放，但那一雙雙清澈的眼睛裡，卻閃爍著最純粹的渴望與光亮。
這些村民倒是細心，把這些個泥娃娃全都搓洗乾淨送到自己面前，江錦辭不由莞爾一笑，在族長期待的目光中....
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