自收了明軒和江棗棗為徒，鎮國公岳老將軍來京郊莊子的次數愈發頻繁。
有時是拎著兩壇好酒，尋江錦辭對飲閒談；
更多時候，則是專程來教導兩個孩子武藝兵法。
江錦辭先前教過的騎射、刀法、兵法布陣，老將軍都逐一重新拆解，從基礎招式到實戰技巧，傾囊相授，半點不含糊。
明軒本就天賦驚人，再得名師指點，進步更是一日千里。
不過月餘光景，他的馬術已精湛得能在飛馳的馬背上俯身拾物，那柄青龍偃月刀，舞起來虎虎生風，招式章法愈發嫻熟，隱隱有了幾分沙場猛將的氣勢。
（明軒：其實爹爹早就教會我了，演戲真的好累啊！）
「這小子，筋骨奇佳，悟性又高，將來必定青出於藍！」
老將軍每次站在草場邊看明軒練武，眼中都滿是欣慰，捋著鬍鬚連連點頭，比自己當年打了勝仗還要高興。
而對待江棗棗，老將軍則多了幾分無原則的寵溺，全然當作親孫女來疼。
他自己家人丁興旺，鎮國公府上下三代，往上數三輩、往下數三輩，生的全是帶把的男娃，偌大的府邸里，竟找不出一個姓岳的女子。
江棗棗這般粉雕玉琢、嘴甜會哄人的小姑娘，恰好填補了他心中的缺憾。
每次來莊子，他總不忘捎上些女孩子喜歡的東西：上好的胭脂水粉、繡著精緻花紋的衣裙、晶瑩剔透的珠釵，甚至還有京城都少見的糖果點心。
江棗棗也是個討喜的，嘴甜得發齁，一口一個 「岳爺爺」 叫得親切。
時不時還會撒個嬌、賣個乖，把老將軍哄得眉開眼笑，嘴角就沒下來過。
只是老將軍疼她，總捨不得讓她吃苦，私下裡不止一次跟江錦辭念叨：「女娃娃家，練練武藝強身健體就好，何必跟男娃似的舞刀弄槍，累得滿身汗？」
可江棗棗經江錦辭教導，從不看輕自己的女兒身。
江錦辭本就是 「端水大師」，因材施教之餘，只要棗棗想學，無論是經史子集還是騎馬射箭，他都傾囊相授。
在這樣的環境裡長大，江棗棗自然不肯像尋常女子那般困於深閨，聞言便揚起小臉，脆生生反駁：
「誰說女子不如男？我現在能拉三石弓，岳爺爺，您家孫兒可未必能行！」
一句話噎得老將軍半天說不出話來，可不是嘛，他那幾個孫兒，論文學比不過江棗棗，論武力更是被甩了十條街，著實沒法反駁。
不過老將軍心裡卻另有一番計較：這徒兒生得俊俏，又文武雙全……若是配自家孫兒倒是極好。
可轉念一想，以這丫頭的眼界心性以及能力，尋常兒郎怕是入不了她的眼，更別說降得住她這般性子！
除非是……
他的目光在江錦辭與明軒之間打了個轉，終究還是搖了搖頭，這般姻緣，強求不得。
自此便任由這丫頭跟著明軒一起摸爬滾打，只是暗地裡總叮囑僕從多照看著些，別讓她真受了傷。
而江錦辭對於老將軍的付出和真心都看在眼裡，他向來是人敬我三分，我還人四分的人。
老將軍對兩個孩子傾囊相授，他自然也不吝嗇。
每次與老將軍對飲的藥酒，他都悄悄加了些稀釋的營養藥劑和長壽藥劑。
岳老將軍這般好人，可得多活幾年才行，將來也好給明軒和棗棗做靠山。
老將軍只覺得這段時間渾身是勁，越活越年輕，連頭上的白髮都黑了大半，眼角的皺紋也淡了些。
他思來想去，只當是手頭寬裕了能讓手下遺孀過好、還收了兩個武學奇才、並且圓了 「抱孫女」 的願望，心情舒暢所致。
偶爾也會念叨一句：「江老弟釀的這酒是真神奇，喝著渾身舒坦。」
卻不知是藥劑的功效，只當是軍營里的軍醫說的 「心情舒暢能長壽，頑疾亦能不治而愈」 應驗了。
日子這般熱熱鬧鬧地過著，轉眼便到了六月份。
江錦辭與老將軍合作的藥酒，已經順利賣出了京城，向著周邊郡城州府進發，口碑極好，供不應求。
江錦辭再也不用為錢財來路發愁，索性辭掉了畫舫的合作。
每月一幅畫雖也能賺不少，但從來就沒缺過錢，只是缺個銀錢的來路證明而已。
他拿出分紅，將京郊的莊子徹底買了下來，又計劃著年底在京城購置一座像樣的府邸，為日後躺平生活做好打算。
那老將軍手頭也寬裕了不少，鎮國公府的生活質量肉眼可見地提升。
更重要的是，他手底下那些兵將們，臉上也漸漸有了笑容，沒了往日的愁苦。
以往朝廷的補貼有限，老將軍總自掏腰包補貼陣亡兄弟的遺孀孤兒，日子過得緊巴巴。
如今有了藥酒的盈利，遺孀們不僅能吃飽穿暖，還能請先生給孩子們啟蒙。
兵將們也不用再為家用發愁，訓練時自然多了幾分勁頭，軍營里的士氣都高漲了不少。
這些消息，自然瞞不過朝堂眾人的眼睛，很快便匯總成冊，送到了大晟皇帝蕭煜的案頭。
蕭煜坐在御書房內，指尖摩挲著奏摺上關於藥酒估算出來的盈利數字，嘴角勾起一抹意味深長的笑，眼底卻帶著幾分探究：
「這岳老將軍，倒是撿了個好路子。」 他並不眼紅這盈利，畢竟岳家是開國元勛，且大部分盈利都用在了陣亡將士家屬身上，他怎會動心思？
只是看著後續的奏報，蕭煜的神色漸漸凝重起來。
「聽說岳老將軍最近收了兩個徒弟？」 他抬眼看向身旁的內侍總管。
「回陛下，確有此事。」
內侍躬身回話：「那兩個孩子，一個叫江婉棠，是江錦辭繼母改嫁前所生；
另一個叫肖明軒，是江錦辭的義子。
奴才已經查過，肖明軒是江錦辭的老師周夫子當年在路邊撿的棄嬰，第一次出現是在塗縣的私塾里，身份清白，並無異常。」
蕭煜指尖敲了敲桌面，「能被岳老將軍看上眼的，天賦怕是差不了吧？」
「回陛下，據查，兩個孩子皆是天生神力。在鎮國公的親自教導下，騎射武藝進步神速，同齡人中無人能及，尤其是那男孩肖明軒，更是難得的文武雙才。」
「哦？」
蕭煜挑了挑眉，沒再追問，只揮了揮手：「行，你下去吧。」
內侍退下後，蕭煜站起身，走到窗前，目光投向京郊的方向，深邃的眼眸中思緒萬千。
江錦辭這個名字，他早已不陌生。
詩才堪稱前無古人，畫技更是千金難求，本想今年讓他入朝堂的，結果春闈時眼傷缺席，如今想來，怕是故意為之吧？
不僅解決了岳老將軍的燃眉之急，讓這位手握重兵的老臣對他另眼相看，還讓自己的妹妹和義子拜入岳家門下，與軍方扯上了關係。
更別提他與京兆尹王守交情匪淺，文臣武將都與他有所牽扯……
他這是想幹嘛？拉幫結派，培植勢力？
可這般明目張胆地攀附各方，就不怕將來在朝堂上里外不是人？
蕭煜沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。
「來人！」 他揚聲喚道，「去把禮部周尚書叫來。」
「諾！」
「江錦辭…..朕倒要親自去會一會你，看看你究竟是胸有丘壑，還是....」