養心殿內，蕭煜負手立在窗前，明黃色的常服襯得他面色格外凝重，目光落在周尚書手中的卷宗上。
「看完了？」
周尚書躬身呈上卷宗，沉吟片刻才謹慎開口："陛下，此子確實非同尋常。單看其詩才畫藝，已堪稱百年難遇的奇才。但更令臣在意的是......"
他略作沉吟，指節輕叩案面："此子行事看似灑脫不羈，實則環環相扣。從文華樓詩會嶄露頭角，到借藥酒之策解鎮國公燃眉之急，再到順勢將家中晚輩送入岳家習武——這一步步，時機、分寸都拿捏得恰到好處。"
他抬眼觀察皇帝神色，繼續道："若說這是巧合，未免太過巧合。若說是刻意為之......這般二十出頭的年紀，能有如此深沉的謀算，實在令人心驚。"
殿內一時寂靜，只有更漏滴答作響。
「明日一早。隨朕去會會這個江錦辭。」
周尚書一怔："陛下要微服私訪？"
"朕倒要親眼看看，這個能讓岳老將軍賞識、讓王守極力舉薦的才子，究竟是何等人物。"
蕭煜意味深長地笑了笑，"你今晚就住在宮中，明日一早出發。"
次日，晨光初露，皇宮側門悄無聲息地駛出一輛青帷馬車。
看似與尋常富戶人家的車駕無異，但若有心人細看，便能發現拉車的兩匹馬神駿異常，車夫雖作尋常打扮，舉手投足間卻透著軍旅之人的利落。
車內，蕭煜換上了一襲玄色錦袍，周尚書則穿著深青常服。
為免打草驚蛇與出于謹慎考慮，蕭煜特意吩咐暗衛提前清空了京郊莊子方圓十里內的閒雜人等，只留幾個必要的農戶作掩護。
馬車不疾不徐地行駛在官道上，約莫一個時辰後，轉入一條林蔭小道。
時近正午，夏日的陽光透過枝葉灑下斑駁光影，遠處莊子輪廓漸顯。
而此時的莊子裡，正飄散著誘人的烤肉香氣。
後院梧桐樹下，江錦辭悠閒地翻動著鐵架上的鹿肉，明軒在一旁熟練地片著已烤好的肉片，棗棗則哼著小調調配秘制蘸料。
"哥哥，這鹿肉烤得正好！"棗棗湊到烤架前深深吸氣，小臉上寫滿陶醉，"比上次獵的那隻還香多了！"
明軒將片好的肉在青花瓷盤裡擺出精緻花樣，得意道："父親的手藝自然是極好的。"
"又不是你烤的，得意什麼？"棗棗撇嘴。
明軒挺直腰板，理直氣壯："不是我烤的，卻是我爹烤的！"說完還故意揚起下巴，滿臉與有榮焉。
棗棗被他這模樣氣得直翻白眼："那還是我哥烤的呢！"
"哦——"明軒拖長語調，笑眯眯地點頭，"你哥真厲害！"
兩個小傢伙你一言我一語，誰也不肯示弱。
江錦辭往肉上撒了把香料，忽而感應到了什麼，狀似隨意地抬眼望向莊外方向，唇角微揚："今日有貴客臨門」。
隨後對著站在一旁的下人道：「再備些肉菜。"
他每日睡前，晨起時都會用精神探測掃一圈莊子周圍的情況。
自然是第一時間就發現了今日的異常，而這麼大陣仗的也只有深宮裡的那位了，這最大的魚，終於上鉤了。
他目光掃過院中布置，對明軒使了個眼色，明軒會意，將石桌上攤開的幾卷兵書收起。
棗棗也整理了下衣襟，將方才玩鬧時弄亂的髮絲理好。
與此同時，莊子大門外，馬車緩緩停下。扮作車夫的侍衛上前叩門，一個老僕應聲開門。
"老人家。"
侍衛拱手道："我家老爺途經此地，離京城尚有一段距離，想討碗水喝，不知可否行個方便？"
老僕打量著來人氣度，又見馬車雖不華麗卻用料講究，心知來者非富即貴，忙道："貴客稍候，容老奴去通稟家主。"
另一頭，棗棗正將烤好的鹿肉裝盤，忽見老僕匆匆而來："公子，莊外來了兩位先生，說是路過討水..."
江錦辭手中動作不停，淡淡道："請他們進來吧。既是路過，便是客。"
不過片刻，在老僕引領下，蕭煜與周承步入後院。
見到院中架火烤肉的景象，蕭煜眼中閃過一絲訝異。
他的目光不著痕跡地掃過三人面龐，當視線落在明軒臉上時，瞳孔微不可察地收縮了一下。
這孩子的眉眼，竟與記憶中某個模糊的輪廓隱隱重合。
只一瞬，他便恢復如常，含笑拱手："打擾諸位雅興了。我二人途經此地，腹中饑渴，不知可否討些吃食？銀錢好說。"
江錦辭起身相迎，笑道："相逢即是緣，何必談錢。若不嫌棄，一同坐下用些便是。"
而一旁的明軒此刻卻有些怔忡，他天生直覺敏銳，當目光觸及那位陌生來客時，竟莫名生出一種熟悉感。
就....就像當年初見爹爹時那般，心底沒來由地湧起想要親近、依賴的衝動。
待定下心神，他悄悄打量起蕭煜的面容，暗中運用父親所授的相面之術推演起來。
不過片刻，明軒心頭劇震！
這面相龍章鳳姿，紫氣隱現，分明是九五至尊之相！
他猛地轉頭看向江錦辭，卻見父親依舊從容，仿佛來的只是尋常過客。那雲淡風輕的姿態，讓明軒激盪的心潮也跟著漸漸平復。
『從未見過的爺爺登門，爹爹竟然還有如此定力，更沒有露出半分情緒和異樣！真不愧是爹爹！！！』
一旁的江棗棗顯然也看出了點什麼，面色有些不自然。
明軒見此，湊上前將手搭在江棗棗肩膀上，湊到她耳邊輕聲說道：
「緊張什麼，你看錯了，不是你想的那個身份，信我，爹爹都說相術方面你不如我！」
江棗棗聽了頓時放鬆了下來，隨後反應過來後，又湊到明軒耳邊得意的道：
「那又如何，畫技、書法、琴藝你都不如我，我勝你三籌！」
「.….懶得理你！」
江錦辭領著兩人落座後，蕭煜開口道："老夫姓黃，喚我黃老便是。"
又指了指身旁的周尚書，"這位是周立，平日隨我處理些雜務。"
江錦辭從善如流，執禮甚恭，將剛烤好的鹿肉奉至二人面前："在下姓江，黃老、周先生請先用。"
蕭煜接過嘗了一口，眼中閃過驚艷：「這味道，比京城醉仙樓的炙肉還要鮮美三分，更難得的事居然絲毫沒有鹿肉那濃郁腥膻味。」
「黃老過獎了。」江錦辭謙和一笑，「不過是現獵的野味，佐以家常香料罷了。」
蕭煜被這聲脆生生的"老先生"喚得眉眼舒展，接過小碟時特意放柔了聲音："多謝小姑娘。"
他執起醬刷，仔細地在鹿肉上塗抹均勻，這才轉向江錦辭，狀似隨意道："觀江小友溫文爾雅，原以為是位潛心詩書的文人，不曾想還有獵取這般山野珍饈的本事。"
"黃老謬讚了。"
江錦辭從容應道，"這鹿是家中孩兒昨日隨岳將軍所獵，我不過是借花獻佛。"
"岳將軍？"蕭煜執箸的手微微一頓，"可是鎮國公府的那位老將軍？"
"正是。"
蕭煜當即起身，鄭重一禮："失敬！不曾想江小友與鎮國公府還有這般淵源。"
"黃老言重了。"
江錦辭欠身還禮："說來慚愧，我不過是沾了兩個孩子的光。他們有幸得岳老將軍青睞，收在門下教導。"
"哦？"蕭煜眉峰微挑，"這兩個娃娃竟有這般造化，能入岳老將軍的法眼？"
他的目光再次落向明軒與江棗棗，這一次卻更多停留在明軒的眉眼間，眼底閃過一絲難以察覺的深思。
隨即收斂心神，故作沉吟狀，恍然道："莫非江小友就是那位秋闈奪魁，在文華樓作出傳世詩篇的江錦辭？"