江錦辭垂眸沉吟片刻，再抬眼時目光清亮："不瞞黃老，這塊免死金牌，並非為某個特定之人所求。"
他執壺為蕭煜續茶，聲音溫和卻堅定："世間難免有冤獄錯判，朝堂風雲變幻。
在下只願在力所能及時，能保住一個不該死之人的性命，救下一個被時勢所累的賢才。"
茶湯注入盞中，清香裊裊："或許這般想法過於天真，但求問心無愧。"
蕭煜語聲微頓，目光落在江錦辭臉上，帶著幾分意味深長的審視，緩緩道：「以江解元之才，心懷天下，又有這般濟世奇術，往後定能得聖上倚重，前程無量。
這塊金牌，怕是永遠沒有用上的那一天。」
「承黃老吉言，晚輩愧不敢當。」
江錦辭含笑拱手，語氣謙遜依舊，眼底卻不見半分怯色，唯有穩若磐石的從容。
二人又閒話了些農事見聞與朝堂軼聞，言語間你來我往，默契漸生。
約莫半個時辰後，夜色已深，蕭煜起身告辭：「時辰不早，老夫也該返程了，今日叨擾江小友，受益匪淺。」
江錦辭連忙應道：「黃老客氣了，能與黃老暢談，是晚輩的榮幸。」 說罷，轉頭對身旁的僕役吩咐，「取兩個油紙包來。」
不多時，僕役捧著兩個厚實的油紙包上前。江錦辭接過，遞到蕭煜手中：「這裡邊是剛烤好的番薯，還帶著餘溫，夜色已深，黃老路上可墊墊肚子。」
又吩咐另一名僕役，「把那兩籮筐新鮮的馬鈴薯和番薯裝上黃老的馬車，帶回去讓府中之人也嘗嘗鮮。」
蕭煜低頭看著手中溫熱的油紙包，又望向院外被抬上馬車的兩籮筐塊莖，心中百感交集，鄭重接過油紙包，對著江錦辭深深一揖：「江小友這份饋贈，老夫替天下百姓謝過了。」
江錦辭連忙側身避開：「黃老折煞晚輩了。」
馬車緩緩駛出莊子，車輪碾過石板路，發出沉穩的聲響。
江錦辭站在院門口，目送車影漸漸消失在濃重的夜色中，直到再也看不見，這才轉身，輕撫著身旁明軒和江棗棗的發頂，溫聲道：「時辰不早了，風涼，你們快去歇息吧。」
「是，爹爹 / 哥哥。」 兩個孩子齊聲應道，蹦蹦跳跳地回了房。
回宮的路上，馬車行至半途，蕭煜與周尚書腹中果然咕嚕作響。
蕭煜笑著拆開油紙包，一股濃郁的甜香瞬間瀰漫在車廂里。
剝開焦黑帶脆的外皮，金黃軟糯的薯肉在月光下泛著誘人的光澤，熱氣裊裊升起，帶著天然的甜潤氣息。
「快嘗嘗，江小友的手藝確實不錯。」 蕭煜拿起一塊遞到周尚書面前，自己也拿起一塊咬了一大口。
軟糯香甜的滋味在舌尖化開，滿口生津，旅途的疲憊仿佛都消散了大半。
周尚書也不客氣，接過番薯大口吃了起來。
二人吃得急切，不多時便弄得滿手滿臉都是炭黑。
周尚書瞥見蕭煜鼻尖上的黑印，強忍著不敢笑，肩膀卻忍不住微微顫抖。
蕭煜見狀，朗聲大笑起來，笑聲爽朗，迴蕩在寂靜的夜色中。
直到他抬手抹了把臉，瞥見自己同樣漆黑的雙手，這才輕咳一聲，強壓下笑意，隨手拿起帕子擦拭：「倒是失態了。」
馬車緩緩停在周尚書府邸朱漆大門前，燈籠的光暈將門楣上的匾額映得愈發清晰。
周尚書掀開車簾，躬身對著車內恭敬告辭：「陛下，夜色已深，老臣先回府整理今日所得，明日一早便將今日記錄的馬鈴薯、番薯種植之法細細整理成冊，第一時間呈給陛下御覽。」
「嗯，去吧。」
蕭煜頷首，語氣驟然沉了幾分，帶著不容置喙的威嚴掃視著周尚書以及身邊的護衛們。
「記住，今日莊子所見所聞、所談所議，皆是絕密，不准跟任何人透露隻言片語，包括府中親眷、朝中同僚，違者以欺君論處！」
「諾！老臣省得！」 周尚書心頭一凜，連忙躬身深深一拜，額角幾乎觸到地面。
「臣定守口如瓶，絕不敢泄露半字。」
待周尚書轉身踏入府邸，車門被重新關好，隔絕了外界的燈火。
蕭煜臉上殘留的幾分笑意瞬間褪去，取而代之的是一片凝重，沉聲吩咐：「回宮，加急趕路！」
車輪再次滾動，速度較來時快了數倍，一路朝著皇宮疾馳而去。
回到宮中，已是三更時分，萬籟俱寂，唯有宮道兩側的宮燈在夜風中微微搖曳。
蕭煜屏退了所有隨行宮人、太監，獨自一人快步踏入御書房，來到了偏房看著那幅畫上的女子。
「傳暗衛統領！」
他對著空無一人的房間冷聲吩咐。
不過片刻，一道黑影便來到書房中，單膝跪地，頭埋得極低：「屬下參見陛下。」
書房內，燭火搖曳，跳動的光影將蕭煜的身影投射在畫上，明明滅滅，良久。
「去查！江錦辭的義子，肖明軒。從他被周夫子收養前的身世來歷，是棄嬰還是另有隱情；
到這些年在塗縣私塾的言行舉止、結交之人；
再到遷居京郊莊子後，與江錦辭的相處模式、所學所練，乃至平日裡的隻言片語，一絲一毫都不准遺漏，全部查清楚！」
「屬下遵命！」
暗衛統領沉聲應道，聲音沒有半分起伏。
「再查塗縣所有世族官吏，」
蕭煜指尖輕輕叩擊案幾，發出 「篤、篤」 的清脆聲響，在寂靜的殿內格外刺耳，聲音也愈發低沉。
「重點排查當年東宮之變前後，在塗縣任職、或是與塗縣有過密切往來的官員。
一個個篩查，看他們是否與那場變故有牽連，是否私下與江錦辭有過隱秘接觸，哪怕是遞過一張帖子、說過一句話，都要如實報來！」
「還有江家村，江錦辭的祖上淵源。」 說到這裡，他頓了頓，目光深邃如夜，帶著探究與警惕。
"看他是否真靠繼母刺繡供養讀書。"
蕭煜立於畫前，燭火將他的身影拉得極長："這般詩才絕世、經世之學，便是朝中大臣也難企及，更遑論那些能改變國運的濟世農物......"
他猛然轉身，龍袍在燭光下泛起暗金流光："朕倒要看看，他當真是文曲星降世，特意來助朕成就千古帝業，還是——"
聲音陡然轉厲："前朝餘孽！亦或是本朝宗室旁支！"
桌案被拍得震響："給朕徹查他祖上三代！有無官宦背景、可曾與宗室往來、亦或者是宗室旁支血脈！無論代價！ "
"掘地三尺，也要給朕查個水落石出！"
「另外，再派人喬裝打扮，在塗縣至京城路段的山林、荒坡、河谷仔細搜尋，看看是否有此等作物….」
「一個月。」
蕭煜的聲音擲地有聲，在寂靜的御書房中格外清晰，帶著不容違抗的命令。
「朕只給你一個月時間，務必將這些事情全部查個水落石出，無論查到什麼，都不得有任何隱瞞，即刻稟報！若敢延誤、遺漏，朕定不饒你！」
「屬下領旨！」 暗衛統領再次叩首。
「再派人到鎮國公府，讓岳老將軍明日一早，進宮一趟。」
「諾！」
蕭煜獨自站畫前，手撫摸著畫中女子的眉眼，心中思緒翻湧。
若你身世清白，且是真心實意為大晟百姓著想，那便是大晟之幸，哪怕是讓朕亮明身份，親自求你入這大晟朝堂....朕也願意；
可若你是前朝餘孽，亦或者是宗室旁支，那朕就屠了你江家村、滅你全族！！！