隨著夕陽落入地平線的盡頭，夜幕再次籠罩烏薩斯的雪原。
黑森林的營地飄起煙火，感染者們自發的進行禱告，慶祝又活過一天。
與眾人寧靜的心情不同，被禱告者此刻正煩躁的踱步。
「還沒有回來……」
再一次感知，種子與影狼都沒有傳來異常，古司只能將其歸結於少女們有事耽擱了。
心中稍安，古司也騰出空來安慰他人。
「先吃吧，塔露拉她們沒事，大概是路上耽擱了。」
端坐在餐桌前的兩小隻鬆了一口氣，伊諾舉手好奇道：
「是迷路了嗎？」
「應該不會吧……」
古司有些說不準，明明先前二人的坐標顯示正在往森林前進行，但到達一個點時又突然轉向。
現在的方向倒是正常了，但還是有段距離。
難道真的迷路了，在月亮出來後才認清方向？
氣氛沉默下來，薩沙舉手提議：
「還是去找找吧，夜晚的雪原很容易迷失方向的。」
作為在雪原絕境求生的倖存者，薩沙了解那片雪原有多麼危險。
不斷帶走溫度的寒風，夜晚覓食的野獸，以及最危險的——
感染者匪徒。
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深知時日無多的匪徒從不顧及行事，再加上概率覺醒的源石技藝，遇到他們可比野獸危險多了。
念及至此，薩沙也將自己的擔憂告知古司。
「匪徒嗎？這個倒不用擔心。」
回到自己的座位，古司也開始用餐。
由於阿麗娜不在的緣故，眾人的餐食又變回了烤肉。
「塔露拉的實力很強，只是雪原上的匪徒，幾百人也能輕鬆解決。
「幾百人？塔露拉姐姐嗎？」
薩沙感到不可思議。
雖然塔露拉在眾人面前保持著風度，但薩沙可是看過她在阿麗娜懷裡撒嬌的樣子。
那樣的塔露拉姐姐有這麼強大的實力嗎？
不同於薩沙的懷疑，伊諾則沒有想那麼多。
「原來塔露拉姐姐這麼厲害，那糾察隊也不怕嗎？」
「幾個黑蟲子而已，根本不在話下！」
面對阿麗娜擔憂的眼神，塔露拉自信的拍拍胸脯。
「放心吧阿麗娜，就這點人數，一瞬間就能解決！」
「小心一點……」
看著沖向車隊的火流，阿麗娜忍不住嘆了口氣。
與古司猜測的不同，二人並沒有迷路。
在離開城鎮的路上，一道車流駛入，認出了糾察隊標誌的塔露拉急忙帶著友人躲避。
二人本打算就此離開，卻聽到了車廂內的哀嚎。
不想波及鎮中的居民，二人一直等到車隊補給完成後跟上。
到了遼闊的雪原，塔露拉再也按捺不住。
堅固的鋼鐵如黃油般被切開，車頭與車廂分離。
未等其他糾察隊反應，燃起的火牆將車隊包圍。
「【烏薩斯粗口！】什麼人！」
「要你命的人！」
人與人互相交疊，宛如貨物擺放。
源石結晶與凝固的血液相互映襯，化作詭異的黑。
透過車廂的縫隙看見內部的慘狀，紅龍的怒火愈發高漲。
「小塔等等！至少留一個！」
友人的呼喊換回部分理智，駕駛室的隊員還沒從衝擊中回神，身旁的隊長已化為焦炭。
當燃燒的焦屍倒在自己腿上時，糾察隊員才如夢初醒的吶喊。
「等等！我……我只是個駕駛員！我是無辜的！」
「閉嘴！」
灼熱的空氣灌入肺腔，糾察隊員痛苦著蜷縮著身軀咳嗽。
深呼吸著平息著情緒，塔露拉朝車廂內走去。
「同胞們，你們安全了。」
無力的呻吟回復著塔露拉，感染者們並無性命之憂。
為了確保他們有勞作的能力，糾察隊並未傷及他們主要的軀體。
鬆了口氣，塔露拉用火焰溫暖著眾人的體溫。
轉過身，痛苦的糾察隊員正不斷的吃著雪。
塔露拉驅散了周圍的火焰，冷聲道：
「其他車隊呢？你們到底抓走了多少感染者！」
「我、我不知道……」
忍著灼燒的劇痛，糾察隊員哭喊道：
「我是第一次來，我沒有抓人，只是幫他們開車而已。」
「你以為我會相信你的鬼話！」
塔露拉舉劍愈揮，換來了糾察隊員的嘶嚎：
「遠北中心礦區！我只知道他們原本要被送到那兒！我真的只知道……咳！咳咳！」
痛苦的撲倒在地，糾察隊員試圖去抱塔露拉的腿。
「請、請相信我！我以前從沒幹過什麼壞事！」
似乎覺得那點情報不足以保下性命，糾察隊員一把扯下自己的面罩。
塔露拉愣在原地。
因肺部被灼燒而變得沙啞的聲音下，其主人卻是一個年輕人。
看到塔露拉的表情，糾察隊員找到了生的希望。
他扯開衣襟，從內部掏出一條項鍊，顫抖著打開。
「請看！這是我的家人！」
照片上是面帶笑容的一家四口。
一對和藹的中年人，面前的糾察隊員，以及一個張嘴大笑的嬰兒。
「我是最近才加入糾察隊的，大家的生活都不好過……我、我也是為了家裡的生計！」
想起了什麼，糾察隊指向車廂內的感染者。
「您可以問他們！我真的什麼都沒做！」
「我只是在送貨而已！我真的——」
「你明知道你在送的是什麼。」
塔露拉的聲音聽不出情緒，自下而上的火焰照亮著身軀，卻將眉眼印的一片晦暗。
糾察隊員不再言語，他呆愣的看著少女，已從對方的話中了解了自己的結局。
「為什麼……」
「為什麼！為什麼！為什麼！為什麼！！！」
他抓起地上的積雪向紅龍扔去，只換來了在半空中蒸發的霧汽。
「那群貴族草菅人命你不去管！那群官員貪污的時候你不去管！我們被人欺負的時候你也不管……」
「可為什麼！！！」
糾察隊員撕扯著臉皮，血液流入眼眶。
「為什麼偏偏是這個時候！為什麼偏偏是我！？」
火在燃燒，人在嘶吼，風在嚎哭。
一旁的阿麗娜緊張的看著友人，感染者們也默默注視著少女。
所有人都在等一個回答。
「我會去的。」
紅龍如此宣言：
「無論是草菅人命的貴族，還是貪污腐敗的官員，亦或是欺壓平民的惡霸。」
「我都會去擊潰他們。」
一直看著糾察隊員扭曲的臉，塔露拉不曾閉眼。
「我會一個個的清算，無論花費多久時間，哪怕是付出我的生命。」
「但這絕非報復，而是出於公義的考量。」
紅龍舉起劍刃，火環將中心的二人包裹。
「我很抱歉。」
塔露拉一直冰冷的臉龐柔和下來。
「沒能在你們需要的時候幫助你們。」
虛偽的傢伙……
糾察隊員本想這麼說，可對上那雙眼睛時卻猶豫了。
他曾看過那樣的眼神，在一位傳播信仰的拉特蘭信使那。
可與天使對神的虔誠不同，他卻在少女的眼中看到了堅韌。
這傢伙說的是真話。
剛從這震撼的事實中回神，接下來的一句將他重新拉回現實。
「但我不能替那些被你們傷害的人原諒你。」
剛剛緩和的面目再次扭曲，得知生存無望的糾察隊員憤怒的撲向少女。
可這殘破的身軀又怎麼比得上紅龍的反應速度？
火焰迅速包圍，將空中的人形包裹。
奇怪的是，比劇痛更先到來的是安寧。
火焰不復先前的灼痛，讓隊員感到一陣熟悉。
好溫暖……
與這溫暖感官截然不同，隊員的軀體正在飛速消逝。
在痛覺傳回之前，將對方殺死。
那是紅龍微不足道的仁慈。
出乎意料的，這份心情隨著火焰傳導至隊員心中。
在生命的最後時刻，他竟笑了出來，即便笑的是那麼苦澀。
如果你來的早一些該多好……
「抱歉……」
少女再次發聲，不知是對誰。
火焰散去，寒風帶走了塵埃，唯有一份思緒留在心底。
下輩子，我不要生在這個國家了……
「不要生在這個國家嗎……」
塔露拉回味著，輕聲嘆氣。
「烏薩斯，你將自己的孩子逼成什麼樣了。」
「小塔……」
看著面前的友人，阿麗娜有些心痛。
以少女所要行走的那條道路，眼前的案例絕非孤品。
黑夜太長了……
「我沒事的。」
塔露拉搖了搖頭，牽起阿麗娜的手。
「我們回家吧。」
「……嗯。」
從思緒中緩過神，塔露拉二人清點著還能使用的車輛。
趕往黑森林的路上，通過和感染者們交談，塔露拉二人也了解了事情的原委。
「通往黑森林的路被攔截了？」
阿麗娜捂住嘴，面色驚恐。
「所以這段時間人流變少的原因是……」
「大家都被抓走了。」
塔露拉努力控制著情緒，但那時不時竄起的火苗顯露著她的失敗。
「我會救回他們的。」
「小塔！？」
阿麗娜緊張的拽住友人，生怕對方衝動行事。
遠北中心礦區，烏薩斯最大的幾個礦場之一。
和小型礦廠不同，那裡有著軍隊駐守，絕非人力可以突破。
明白友人在擔心什麼，塔露拉安慰道：
「放心，我不會衝動的。」
「礦場那邊……我會嘗試聯繫愛國者先生。」
看著阿麗娜還是有些不信的模樣，塔露拉嘆氣道：
「我又不是笨蛋，怎麼會想著頂著軍隊去救人？」
「阿嚏！」
「誰！？」
遠北中心礦區，巡邏的守衛警惕的觀察四周，卻換來了同伴的抱怨。
「好了，別疑神疑鬼的，估計又是渠獸。」
「渠獸可鬧不出這麼大的動靜。」
守衛沒有鬆懈，打著探照燈走向拐角。
眾人被這一幕帶的緊張起來，各自摸向了武器。
而當守衛猛的將燈光打向拐角盡頭時，入目卻是未挖通的岩壁。
「什麼啊，我就說你小子謹慎過頭了。」
一名同伴勾起守衛的肩膀，帶著其走向出口。
「這裡是礦洞，有點兒什麼聲音再正常不過了。」
燈光逐漸消失，不知過了多久，耀眼的探照燈再次亮起。
【無人的岩壁】
「看來是真聽錯了……」
守衛們從拐角走出，忍不住拍了下為首之人的後腦勺。
「都說了是錯覺，你小子怎麼就不信？」
「小心點總沒錯。」
守衛呲了呲牙，顯然同伴下手的力道並不輕。
「最近不是有不少感染者失蹤嗎？萬一是躲在什麼地方……」
「想什麼呢？」
同伴再次給了一掌，拽著守衛就往外面走去。
「失蹤的都是感染者，估計都自爆成源石粉塵了，能找到才有鬼了。」
「至於躲起來……除非他們能隱身，否則誰能在我們眼皮底下躲起來？」
「說的也是……」
燈光走遠，礦洞重新恢復黑暗。
不知過了多久，輕微的響動打破寂靜。
「行了，人走遠了。」
「你剛才怎麼突然打噴嚏了？」
「一定是森林之主對我的回應！」
「又開始了……」
漆黑的礦洞空無一人，卻詭異的傳來對話聲。
而聲音的來源，便是那已被確認無人的岩壁。
一隻手從中伸出，岩壁輕輕晃動，像霧氣般緩緩消散。
「真是方便的源石技藝，差點以為就要被抓住了。」
面色滄桑的礦工向後招了招手，
「走吧，這地方已經不安全了，我們要換個據點了。」
「在離開之前，你至少應該感謝森林之主的恩惠。」
略帶不爽的聲音從黑暗中傳出，礦工頭痛的揉著腦袋。
「行了小子，等出去以後，我一定找醫生給你治治腦袋。」
「好了雷爾金，好歹人家幫了這麼大的忙，順著點意思怎麼了？」
另一名礦工笑著調侃，伸手搭向黑暗。
奇怪的是，明明沒有任何支撐，整個人卻宛如有依靠般懸掛在半空。
「讚美黑森林之主！是這麼叫的吧？」
礦工嬉笑著，看向顯露身形的青年。
「凱文。」