趙子義再次回歸到白天訓練，晚上運動，偶爾打打麻將，去河邊釣釣魚。
日子安逸是安逸，但總覺少了點更帶勁的樂趣。
「得搞點娛樂活動啊！」他琢磨著。
靈光一閃，想到了足球！
他立刻興沖沖地跑到木研坊，提出了明確需求：要做一種球！
彈性要好，外形要儘可能的圓，足夠結實耐踢。
他畫出了草圖，描述了結構：
內里最好有個彈性膽芯，填充柔軟物，外層用堅韌皮革縫製，形成密封球體。
覺得還不夠，他又讓人把「天才班」里那幾個研究材料、結構、力學的少年給叫了來。
「喏，新課題。」趙子義把草圖和要求一亮，「造出這種球。彈性、圓形度、耐用性是關鍵指標。
皮子怎麼處理更耐磨？
內膽用什麼材料、什麼結構能提供最佳彈性？
你們自己分組琢磨，通力合作，這就算你們近期的實踐課業了！」
幾個少年眼睛放光，圍著草圖嘰嘰喳喳討論起來，瞬間進入了研究狀態。
安排完足球大事，趙子義又順道去看了看「蒸汽機」項目的進展。
進展就是......沒什麼進展。
趙子義理解地點點頭。
蒸汽機這玩意兒，是幾百年材料、工藝、理論積累的產物，想一蹴而就確實難。
不過現在的鋼的產量已經算不錯了，雖然在趙子義看來這鋼的產量沒眼看，但相對前兩年已經很不錯了。
只要鋼鐵的產量和質量持續提升，弄出原始的蒸汽機還是應該可以的。
但是密封問題，趙子義確實沒有想到好的辦法。
橡膠那玩意還在南美洲躺著呢。
就看墨家人帶著這些小傢伙能不能有所突破了，尤其是材料學的那幾個小傢伙，要不要找幾個道士過來跟他們一起干？
看著他們也給不出更多實質幫助，趙子義再次拍拍屁股走人，將難題留給了時間和這些執著的研究者。
大約十天後，木研坊的人興高采烈地抱著一個東西來找趙子義了。
「郎君！您看看，這個行不行？」
趙子義接過來一看，眼前一亮！
這已經是一個非常像樣的「足球」了！
比後世標準用球稍小一圈，外層用鞣製好的牛皮縫製，針腳細密，表面還微微粗糙以增加觸感。
他先掂了掂重量，手感不錯。
然後掄起腿大力的往天上一踢！
「砰！」
落地後球彈起一人多高，再次落地彈起後，就只有半人高，第三次彈起力道再次衰減。
「好！」趙子義忍不住贊道。
在這年代，能有這種彈性，已經遠超他的預期了！
「你們怎麼解決彈性的？內膽用了什麼？」
趙子義很好奇，帶著人回到木研坊，想看看內部結構，或許還能提點改進建議。
然後，當他看到那個「內膽」時，整個人都愣住了，嘴巴微微張開。
那是一個由某種極富彈性的纖維精心編織成的……立體網籠結構。
它層層疊疊，中空卻又緻密，形成一個完美而複雜的球形空間架構，本身就像個充滿張力的微小彈簧集合體。
怪不得彈性如此出色！
「郎君，這個結構……您看能通過課業考核嗎？」一個負責結構設計的少年，有些緊張又期待地問。
趙子義嘴角抽了抽，這玩意兒……別說讓他做，他連想像都覺得費勁！
這完全是結構學和材料學碰撞出的靈感火花。
他努力維持著「導師」的鎮定：「嗯……結構想法很有創意，空間利用率……還有提升餘地。
彈性更多依賴於材料本身，結構上是否可以再優化，進一步放大這種彈性？」
旁邊一個專攻材料的少年立刻接話，帶著點苦惱：「郎君，這主要是我的問題。
我們試了很多種材料，這種混合纖維的強度和彈性是目前最好的了。
如果再想壓縮結構空間，提高密度，現有的材料承受不住編織時的力道，容易崩斷。」
趙子義摸著下巴，想起了什麼：「你們試過材料複合嗎？
不是簡單混合，而是嘗試用不同的工藝處理，比如高溫蒸煮、藥水浸泡、分層粘合等等。
另外，我記得從石脂里分餾出來的那些東西，除了兩種油，最後剩下的黑色粘稠物，你們試過沒有？
那東西特性很特殊，除了鋪路，我覺得它在防水、粘合、增加韌性方面或許有潛力。
不妨把它也納入試驗範圍。」
幾個少年聞言，立刻陷入思索，眼神交流間似乎又有了新主意。
趙子義說完，趕緊開溜。
他知道，自己這個文科生能提供的「點撥」也就到此為止了。
再往下，就是這些天才少年們在自己專業領域裡深耕、碰撞、試錯的舞台了。
臨走前，趙子義又吩咐木研坊的匠人：「這個球，尺寸再做大一些，先做上十個八個，用料紮實些。」
他抱著那個頗為滿意的「初代足球」，興沖沖地回到山上校場，將死神軍各隊隊長及以上級別的軍官全都召集了過來。
眾人到齊，趙子義目光掃過，特意在張停風和施文龍身上停了停，挑眉問道：「停風，文龍，你倆……現在是軍統了嗎？」
兩人臉色頓時漲紅。
他們確實還沒去挑戰，主要是掂量過後，沒有必勝的把把握，正在瘋狂加練。
「沒當上正好！」
趙子義也不繼續擠兌，拍了拍手裡的足球，「來，都聽著，我跟你們說個新玩意兒——這叫『足球』！」
接著，他便將簡化版的十一人制足球規則詳細講了一遍：球場大小、球門位置、雙方人數、不能用手、將球踢進對方球門算得分等等。
「現在，你們三軍，各自組建一支足球隊，自己找時間練起來。
我也會挑人組一支隊伍。一個月後，咱們正式開賽！我會設置豐厚的獎勵！」
趙子義頓了頓，強調，「但是，一切訓練必須在完成每日既定操練之後進行，絕不能耽誤正事！」
「我先挑人。停風、文龍、仁貴，還有你、你、你……」他手指連點，很快從第二軍中挑了幾個以速度、靈巧著稱的好手，又從第一軍里選了兩個體格魁梧、下盤穩健的壯漢。
第二軍的人適合打前鋒、邊鋒，穿插突破；第一軍的人則是後衛的絕佳材料，身體對抗占優。
被點到的的人出列站到趙子義身邊。