「不敢不敢。」他壓住心裡的嘀咕，繼續試探，「臣請問殿下，所去南賓所為何事？
若不方便，殿下也可不用告知。
主要是南賓這地方民風彪悍，乃山人也，平日與大唐百姓交往甚少。
臣是想了解情況，以便安排。」
「李刺史。」李恪的眉頭皺了一下，語氣不重，但很認真，「南賓乃我大唐之地。無論是山人還是漢人，均為我大唐百姓，豈可區分對待？」
李襲譽的汗瞬間就下來了。
他不過是想提醒親王那裡危險，多做些準備，沒想到被理解成了歧視。
他趕緊低頭認錯，聲音都有些發緊：「臣有錯，請殿下責罰。」
「不必了。」李恪擺了擺手，語氣緩和了幾分，「今日休整一晚，明日出發。」
「臣領命。」李襲譽躬身退下，後背的衣衫已經濕了一片。
他連夜派人快馬加鞭趕往南賓，提前通知，生怕出了什麼亂子。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，驛站的院子裡就站滿了人。
嚮導是州府最好的山民通，熟悉南賓的每一條山路。
二百軍士是全副武裝的精銳，鎧甲鮮明，刀槍鋥亮，列隊整齊。
李襲譽考慮得很周到，南賓那地方，山高皇帝遠，萬一出了什麼事，這二百人至少能護著親王突圍。
李恪從驛館裡出來，看見那二百軍士，皺了皺眉。
「這些軍士與我們一同前往嗎？」
「回殿下的話。」嚮導拱手道，「南賓之民缺乏教化，李刺史為殿下安全著想，遣軍士一同前往。」
李恪想了想，沒有拒絕。
他知道李襲譽是好意，而且帶著這些人，也許能順便震懾一下當地的酋帥。
他點了點頭，翻身上馬。
南賓距離忠州府不算遠，但全是山路。
從州府出發，先是沿著長江走了一段平路，然後拐進一條不知名的山谷，路就開始變窄了。
窄到只容一匹馬通過，一邊是陡峭的山壁，一邊是深不見底的懸崖。
嚮導走在最前面，不時停下來辨認方向。
軍士們收了旗號，收了刀槍，一個一個地牽馬前行。
隊伍拉得很長，前頭已經翻過了山頭，後頭還在山腳下。
就這樣走了一天一夜，第二日他們終於到了南賓。
大唐在這一地區推行「羈縻」政策。
地方首領若歸附朝廷，會被授予正式的唐官職，變成有品級的朝廷命官，但實際治理權仍歸首領所有。
對於南賓縣這類正州，縣令由當地首領擔任，不歸吏部選派。
當地人稱呼首領為「酋帥」，山里還有好幾個洞主，各自管著幾片山頭，互不統屬。
李恪到達的時候，南賓縣令牛勝虎已經帶著人在縣口等著了。
牛勝虎約莫五十來歲，身材不高，皮膚黝黑，但看上去十分強壯，官袍都被他穿成了緊身衣，胸口的布料繃得緊緊的，像是隨時會裂開。
他的身後站著十幾個同樣黝黑精壯的漢子，有的拿著刀，有的背著弓，有的赤手空拳，但眼神都很警惕。
「臣南賓縣令牛勝虎，參見涼王殿下。」
牛勝虎抱拳行禮，動作生硬，語氣里也沒什麼恭敬之意。
李恪翻身下馬，大步走到牛勝虎面前，伸出雙手托起了他拱手的手臂。
牛勝虎愣了一下。他以為這個皇子會擺架子，會嫌棄這裡的山路難走，會嫌棄這裡的百姓粗野。
可皇子沒有。皇子下了馬，快步走過來，自己還沒看清他的臉，就被他托住了手臂。
「牛酋帥，你好啊。」
牛勝虎呆住了。皇子的聲音不大，但很和氣，像是跟一個老朋友打招呼。
他活了幾十年，見過最大的官就是州府的吏曹。
那人來了南賓，坐在馬上不下來，他跪在泥地里磕頭，那人看都沒看他一眼。
可今天來的是皇子，是皇帝的兒子，是一人之下萬人之上的親王。
他對自己說「你好」，還托著自己的手臂。
「臣……臣……」
他結巴了，不知道該說什麼。他的眼眶有些發熱，鼻子有些發酸。
他活了這麼大歲數，第一次覺得朝廷把自己當人看。
「無需如此。」李恪拍了拍他的手臂，語氣隨意得像在跟長輩說話，「牛酋帥，你把我當成一個晚輩就好。」
「臣不敢。」
牛勝虎這次是真的彎下了腰，不是行禮，是鞠躬，是發自內心的鞠躬。
他的聲音有些哽咽，但忍住了。
昨天他就知道有皇子要來。他不明白皇子為何要來自己這個窮地方。
他想了很多，是不是自己的部族有什麼地方得罪了大唐，是不是朝廷要來攻打這裡，是不是要來問罪？
他做好了最壞的打算，讓族人收拾好細軟，隨時準備躲進深山裡。
可他萬萬沒想到，這個皇子如此的客氣，如此的友善，如此的……不像個皇子。
他心裡的敵意，像春天的雪一樣，悄無聲息地化了。
「牛酋帥，大夥在山裡過得如何？」李恪問。
牛勝虎不知道該不該說實話。
他知道外面的日子比山里好，但他不敢說，怕說了朝廷覺得他不滿足，怕說了反而壞事。
「可有人欺辱你們？」李恪又問。
「沒，沒有。」牛勝虎連連搖頭，「咱們這窮地方，窮得叮噹響，誰來咱們這啊。」
「牛酋帥，可以帶我在這裡走走嗎？」
李恪看了看四周的山，又看了看那些站在遠處好奇張望的山民，語氣溫和。
「好，我……臣給殿下領路。」
牛勝虎走在前面，李恪跟在他身後。軍士們想跟著，被李恪一揮手攔住了。
兩百軍士站在縣口，面面相覷。
牛勝虎回頭看了一下，嘴唇動了動，但看了看李恪那副氣定神閒的樣子，又把話咽了回去。
山路很窄，有些地方只容一人通過。
牛勝虎走在前面，不時回頭看一眼李恪，怕他跟不上。
李恪走得很穩，不喘不累，上下坡的時候動作利落，一看就是常年走山路的人。
牛勝虎心裡暗暗點頭，這個皇子，不是養在深宮裡的那種。
山民們都出來了。他們站在自家洞口的平台上，扶著木柵欄，好奇地看著這個陌生的年輕人。
有人竊竊私語，有人說他長得真好看，有人說他的衣服真漂亮，有人什麼都不說，就那麼看著。
李恪朝他們笑了笑，有人也朝他笑了笑，有人不好意思地低下了頭。
（好像書要被改漫劇了。不容易啊！感謝所有書友的支持。你們的支持，你們評論，是支撐我寫下去的動力。
諸位是都在養書嗎？最近數據一直糟糕的要命。我都有過放棄的念頭。不過，我還是想把書給寫完，還有好多故事想寫。感謝感謝！
不過，話說我書都要改劇了，為啥還沒有真人聽書？有沒有懂行的盆油解釋一下？）