路上，李恪問了很多問題。
問山里種什麼糧食，問一年收成多少，問冬天怎麼過，問生病了去哪裡看大夫，問孩子去哪裡讀書。
牛勝虎一一回答，越回答聲音越低。
糧食不夠吃，收成只夠吃半年，剩下半年靠打獵和野菜充飢。
冬天最難過，山里冷，衣服不保暖，每年都有人凍死。
生病了只能硬扛，沒有大夫。孩子不讀書，沒有學堂。
李恪聽著，眉頭越皺越緊。
他以為吐谷渾已經夠窮了，沒想到南賓比吐谷渾還窮。
吐谷渾至少還有牛羊，至少還能跟大唐通商，這裡的百姓困在山裡，外面的人進不來，裡面的東西出不去，窮得連鹽都吃不上。
事實上，山里不是沒有好東西。
牛勝虎指著遠處的山說，那邊有藥材，有木材，有野獸，有礦。
藥材能賣錢，木材能賣錢，礦也能賣錢。但路不通，東西運不出去，運出去成本太高，沒人願意買。
李恪想了想，說了一句讓牛勝虎愣住的話。
「牛酋帥，吾有一點想法。吾想在南賓建一個市場，售賣糧食、精鹽、布匹等生活所需，你們用山貨進行交換如何？」
這事對李恪來說倒是不難，都不用去找趙子義，跟姚力說一聲，他肯定能弄一個商隊過來運作。
牛勝虎瞪大了眼睛，嘴巴張著，好半天沒合上。
「殿下，你是說真的嗎？在縣裡建一個市場嗎？」
「當然。」李恪的聲音不大，但很篤定，「陛下說了，天下百姓都是他的子民。他有責任讓天下百姓過上更好的生活。吾為陛下之子，今日既然來了，定要為爾等出力，幫助你們過上好的日子。」
李恪跟著趙子義這麼長時間，還在吐谷渾主政過，這種簡單的方式，他還是可以信手拈來的。
治理這樣一個小地方，對李恪而言，沒有難度。
牛勝虎的眼眶紅了。他往地上跪，膝蓋彎了一半，被李恪一把拉住。
一個五十多歲的老漢，他的嘴唇哆嗦著，聲音顫抖著，像是憋了一輩子的話終於找到了出口。
「臣帶南賓三萬百姓，叩謝殿下。」
「牛酋帥，無需如此。」李恪扶著他的手臂，沒有鬆開，「是朝廷的錯。朝廷沒有照顧好你們，讓你們受苦了。我代表陛下，代表大唐朝廷，向諸位道歉。」
李恪說完，準備躬身行禮。他的腰彎下去一半，牛勝虎單膝跪地，托住了他的腰。
牛勝虎的眼睛已經紅了，淚珠在眼眶裡打轉，但沒有流下來。
他實在沒想到，皇子居然說「朝廷沒有照顧好你們」，居然說「讓你們受苦了」，居然要替朝廷向他們道歉。
他們在這裡生存了這麼多年，見過最大的官也就是州府的吏曹，那人來的時候眼睛長在頭頂上，連正眼都沒瞧過他們。
今天來的是皇子，是皇帝的兒子，是堂堂親王。他向他們道歉。
「臣，牛勝虎，願為大唐效死！」
牛勝虎的聲音不大，但很重，每個字都像是從石頭裡鑿出來的。
「牛酋帥，無需如此。」李恪把他扶起來，拍了拍他肩膀上的灰，「這本就是吾等該做的。」
他換了話題。
「對了，牛酋帥，你知道報紙嗎？」
「臣知道報紙。」牛勝虎點點頭。
縣裡每年都會收到幾份過期的報紙。
他知道朝廷出了個新東西叫報紙，上面寫朝廷的政策，寫各地的新聞，寫很多他以前不知道的事。
「那報紙上說到的政策，都執行了嗎？」李恪問。
牛勝虎撓撓頭，想了想，說：「這……咱們這裡就每年向州府交些山貨，其他的咱們也做不到啊。」
「州府每年沒有給你們撥糧撥款嗎？」李恪的眉頭又皺了一下。
「那倒是有。我們沒有要錢。」牛勝虎的語氣隨意了一些，「給的都是糧、布，還有鹽。」
李恪點點頭，眉頭舒展開了一些。
雖然與政策不完全一樣，但起碼給了東西，沒有剋扣。
這個李襲譽，還不錯。
「生育政策呢？」他又問。
「有給的。生了女娃會給糧、給布、給鹽。」
李恪點了點頭。李襲譽這個人，雖然嘴上說山人「缺乏教化」，但實際做事還算公道。
李襲譽根本不知道，從這一刻起，他和他子孫後代的命運都已經發生了翻天覆地的變化。
「對了，牛酋帥。」李恪似乎想起了什麼，「我聽說這裡是不是有一種白杆木？」
牛勝虎的眼睛一亮。他朝四周看了看，然後快步走到旁邊一戶人家的洞裡，從裡面拿出了一桿矛。
那矛杆通體雪白，木質細密，紋理清晰，在陽光下泛著溫潤的光。
矛頭是鐵的，磨得鋥亮，矛杆上纏著防滑的麻繩。
跟著李恪的十個政委，手不約而同地按在了刀柄上。
「殿下請看，這就是白杆木。」牛勝虎雙手捧著矛，遞到李恪面前，「這木材結實耐用，韌性也好。我們用來做武器，防身打獵用。」
李恪接過矛，在手裡顛了顛。
重量不輕，但重心平衡得很好，握在手裡很舒服。
他退後兩步，雙手握矛，擺了個起勢，然後開始舞動。
「驚蟄槊」技法在他手裡如行雲流水，一招一式，虎虎生風。
矛在他手中忽而如蛇，忽而如龍，刺、挑、掃、撥，每一個動作都乾淨利落。
最後他一招槍出如龍，狠狠捅向旁邊的一棵大樹，矛頭入木三分，矛杆彎成了一張弓。
他鬆開手，矛杆彈回原狀，紋絲不動，連道裂紋都沒有。
「殿下好武藝啊！」牛勝虎由衷地讚嘆。
他有眼力勁，就李恪剛才舞的那一套，他知道自己部族的漢子裡，應該沒有人是李恪的對手。
「好木桿！」李恪拔出白杆矛，在手裡轉了一圈，遞還給牛勝虎。
「殿下，這白杆木也算是我們這裡獨有的了。」
牛勝虎接過矛，撫摸著光滑的桿身，語氣裡帶著幾分自豪，「殿下喜歡，臣給殿下挑選一桿最好的送與殿下。」
李恪笑了笑，沒有推辭。「好啊。謝過牛酋帥了。」
「殿下您客氣了。」牛勝虎把那杆矛抱在懷裡，像是抱著一件寶貝。