「這白杆木能作為軍事用途。」李恪收了笑容，語氣認真起來，「牛酋帥，吾會向朝廷申報，讓朝廷來人採購白杆木。」
「採購？」牛勝虎愣了一下，然後連連擺手，「不用不用，這白杆木多的是，朝廷儘管來取。」
「牛酋帥。」李恪看著他的眼睛，「這白杆木是大唐的，是朝廷的，更是南賓的，是南賓百姓的。
採購是必須的。如何採購，到時候會有朝廷官員來與你們談。有需求儘管提，只要合理，自無不可。
到時候還要麻煩牛酋帥組織百姓伐木。當然，參與的百姓都有工錢。」
「啊？朝廷買我們的木頭，我們伐木還有工錢？」
牛勝虎的腦子轉不過來了。
朝廷來買他們的木頭，他們賺了錢，伐木還要另給工錢？
這不是白送錢嗎？
「當然。」
「這，不用不用。」牛勝虎急得直擺手，「咱們有的是力氣。朝廷都給錢買木頭了，我們幫著伐木哪還能要工錢？不是有徭役嗎？我們每年都會出人幹活的，就當徭役了。」
「牛酋帥。」李恪的語氣溫和，但不容商量，「你聽我的就好。如果不要工錢，也可以兌換成糧、鹽、布匹，或者其他的東西。但酬勞肯定要給的。」
牛勝虎張了張嘴，又閉上了。
他實在不知道什麼了，只能給李恪磕一個了。這次李恪早有準備，一把扶住。
李恪看著他，沉默了片刻，然後開口了。他的聲音不大，但非常認真。
「牛酋帥，吾來此有個不情之請。」
「殿下請說。」牛勝虎挺直了腰板，「只要老牛能辦到的，老牛赴湯蹈火！」
「好！」李恪點了點頭，「吾聽聞南賓百姓驍勇。吾想在此地徵兵，作為吾之親衛！」
牛勝虎愣住了。他以為自己聽錯了。
「什麼！殿下要在咱們這裡徵兵？還是做殿下的親衛？」
「是。不過吾觀此地青壯甚少，吾……少招點可行？」
牛勝虎的嘴唇在哆嗦。他的眼眶又紅了。
他這輩子，沒被人這樣看得起過。朝廷徵兵，征的都是哪裡？
關中、河北、隴右。那些地方的人才是朝廷的正規軍，他們這些山里人，連當兵的資格都沒有。
可現在，皇子要在他們這裡徵兵，還是他自己的親衛。
這意味著什麼？
意味著皇子把他們當自己人，意味著朝廷把他們當自己人，意味著他們南賓人，也能堂堂正正地做一回大唐的兵。
「殿下，就不說什麼俸祿了。」
牛勝虎的聲音有些沙啞，像是砂紙在磨石頭。
「您能看得起咱們南賓這些山里人，是我等的榮幸。殿下，別的老牛不敢說，我南賓人勇武，無懼，敢死。
我南賓人若為殿下親衛，只要南賓人有一人還活著，就不會讓殿下受到傷害。
勇武殿下無需擔心，咱們南賓人八歲的孩子就開始拿著武器進山狩獵了。
我們雖然個子都不高，但勇武不在話下！」
李恪聽完，拍了拍他的肩膀。那力道不輕不重，剛好讓牛勝虎感受到了一隻手的溫度。
「好，牛酋帥。勞煩您通知下去，十四歲以上，二十歲以下，願意做我親衛者，可報名。不過，我這也有考核，只有考核通過的才能當我親衛。」
「好！」牛勝虎的聲音洪亮，在山谷里迴蕩，「老牛這就通知下去。」
他又想跪，又忍住了。他看著李恪，嘴巴張了好幾次，想說什麼，又不知道該說什麼。
最後他只是重重地點了點頭，然後轉過身，大步朝寨子裡走去。走了幾步，他又停下來，回過頭，看著李恪。
「殿下。」他說，「今日也不早了，要不明日上午，您再過來，我給您挑選？」
「可。」李恪點了點頭。
擔心引起誤會，李恪在南賓安頓好之後，又派人回州府特意說了一聲。
他不想讓李襲譽難做，也不想讓忠州的官員們在毫不知情的情況下替他背鍋。
派去的是他手下一個政委，到了州府客客氣氣地把事情說了一遍，又客客氣氣地遞上了李二的手書。
李襲譽看到那封手書的時候，差點沒嚇尿。
他雙手捧著那張紙，像是捧著一塊燒紅的烙鐵。
皇子徵兵，沒有旨意，沒有兵符，沒有朝議，一個親王跑到他轄下的屬縣，悄無聲息徵兵，這要是傳出去，他李襲譽的腦袋還要不要了？
還好李二給了手書，蓋著玉璽，還特意強調了「不要聲張」。
李襲譽把那幾個字看了三遍，確認自己沒有看錯，長長地吐了一口氣，把手書還了回去，送走了來人。
但這事瞞得住嗎？
肯定瞞不住的。
南賓那邊青壯被帶走，動靜那麼大，山里山外都傳遍了。
州府那邊雖然封了口，但架不住人多嘴雜，消息就像長了翅膀一樣，從忠州飛到荊州，從荊州飛到洛陽，從洛陽飛到長安。
還沒等李恪坐上去丹陽的船，長安城裡已經炸開了鍋。
首先發難的是長孫無忌。
他串聯了關隴勢力的幾個核心人物，聯名上書，彈劾涼王李恪私自徵兵，有謀逆之嫌，有造反之疑。
奏章措辭很重，雖然沒有明說，但字裡行間都在暗示一個意思——皇子掌兵，意欲何為？
李二沒有立刻回復。他把奏章壓了下來，然後單獨召見了長孫無忌。
那天下午，君臣二人在甘露殿裡談了將近兩個時辰，具體說了什麼沒人知道。
張阿難站在殿內，把門關得嚴嚴實實，連個縫都沒留。
但長孫無忌出來的時候，臉色很平靜，不像是剛吵過架的樣子。
第二天，關隴勢力的彈劾就停了。不是撤了，是悄無聲息地沒了下文。
接著動起來的是關隴世家的旁系和庶出子弟。
這些人平時在家族裡不受重視，嫡系吃肉他們喝湯，嫡系做官他們種地。
他們的才華不比別人差，但出身決定了他們的上限。
現在涼王徵兵的消息傳出來了，他們像是聞到了血腥味的狼，眼睛亮了。
涼王要人，涼王要兵，涼王要開府了，這不是比在長安當個閒散宗室強一萬倍？
他們開始通過各種渠道向李恪示好，寫信的寫信，送信的送信，有的甚至直接派人去南賓打聽消息。
前朝舊勢力也動了。
他們拜訪楊妃，頻繁出入，話里話外都在試探。
楊妃是李恪的生母，隋煬帝的女兒，身上流著前朝的血脈。
那些人以為這是奪嫡的信號，以為李二終於要在太子之外另立儲君了。
他們不知道李恪要去極西之地，不知道李二已經給李恪安排好了歸宿。
他們只看到李恪在徵兵，李二沒有阻止，長孫無忌彈劾之後又偃旗息鼓了。
他們覺得機會來了，趕緊靠攏，站隊，爭取在新一輪的權力洗牌中分一杯羹。
五姓七望，哦，現在只剩三姓五望了。
更是像聞到了血腥味的鯊魚。
歷朝歷代，他們分散投資的策略屢試不爽。
雞蛋不放在一個籃子裡，幾個皇子都押一點，總有一個能押中。
可大唐的第三代皇子，全特麼跟消失了一樣，他們想投資，都找不到標的。
現在好了，涼王李恪終於冒出來了，不但冒出來了，還掌了兵。
那還不趕緊拉攏？
他們需要的是皇子之間鬥起來，斗得越凶越好，越亂越好。不亂，他們怎麼從中漁利？