風似乎也變得溫柔了些，帶著秸稈的清香。
但很快，她那顆始終懸著的心，就捕捉到了異常——西邊那片草方格，有幾根秸稈的根部，沙土似乎鬆動了，秸稈甚至微微翹起！
「陳陽！」她立刻喊道，聲音帶著不易察覺的顫抖，「你快來看西邊！」
陳陽聞聲跑來，蹲下身仔細查看，臉色漸漸凝重。
馬大爺也被請過來，老經驗的他一看便知根源：「唉，露水壞事啊！沙土太干，表層這點水一浸，底下的干沙反而更鬆了，風一吹，根基就不穩了。」
檢查的結果讓所有人的心都沉了下去。不止西邊，北邊沙丘腳下，更多的問題暴露出來。
沮喪的情緒開始像瘟疫一樣在村民中悄悄蔓延，有人開始低聲懷疑方法是否真的有效。
「我就說這法子不行，白費力氣……」
「這才一晚上就成這樣了，往後可咋整？」
「要不還是算了吧，聽天由命……」
陳陽壓下心中的焦急，強作鎮定地分配任務，組織大家重新加固。
他拿起鐵鍬，第一個走向問題最嚴重的西邊。
每挖一鍬土，後背的傷口都傳來撕裂般的劇痛，汗水迅速浸濕了衣衫，混合著背後隱隱滲出的血跡。
但他咬緊牙關，一聲不吭，只是更用力地揮動鐵鍬，仿佛身體的疼痛可以抵消內心的焦慮。
拾穗兒遠遠看著陳陽明顯比旁人更吃力的背影，看著他汗濕後緊緊貼在背上、隱約顯出繃帶輪廓和淡淡血漬的衣衫，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠揪住，疼得她幾乎無法呼吸。
她認得那繃帶的位置，正是他前天受傷的地方。
原來他的傷一直沒好，原來他一直在硬撐。
愧疚、心疼、無助，種種情緒交織在一起，化作滾燙的淚水在眼眶裡打轉。
她死死咬住下唇，不讓自己哭出聲，指甲深深掐進掌心，留下彎彎的月牙印。若不是自己這雙不爭氣的腿，他何至於要一個人扛起這麼多？
春杏握住她冰涼的手，無聲地給予安慰。拾穗兒望著烈日下那個為她、為整個村子拼命的身影，一種不祥的預感卻越來越強烈。
這晨露帶來的，絕非滋潤，而是更深重的隱憂。她不知道，陳陽還能硬撐多久，這片土地，又將迎來怎樣的考驗。
晌午的日頭毒辣辣地照在沙地上，反射出刺眼的白光。
陳陽還在不停地忙碌著，他的動作已經明顯慢了下來，每揮一次鐵鍬都要停頓片刻，借著擦汗的機會喘口氣。
拾穗兒看見他的嘴唇乾裂得起了皮，臉色蒼白得嚇人。
「陳陽，歇會兒吧！」她忍不住喊道。
他回過頭，對她擠出一個笑容：「馬上就完，你再等等。」
可是這個笑容在她看來，比哭還讓人心疼。她突然很恨自己這雙不爭氣的腿，若不是它們，她就能站在他身邊，替他分擔一些重量；若不是它們，他就不必在照顧她的同時還要扛起這麼多。
馬大爺也看出了陳陽的不對勁，走過來拍拍他的肩膀：「娃，歇口氣，喝口水。這活不是一天能幹完的。」
陳陽這才放下鐵鍬，踉蹌著走到樹蔭下，接過拾穗兒遞來的水壺時，手都在發抖。
他仰頭喝水，喉結劇烈地滾動著，汗水順著下巴滴落在沙地上，瞬間就被吸乾了。
「你的傷……」拾穗兒輕聲問，聲音裡帶著哽咽。
「沒事，快好了。」他輕描淡寫地說，卻不敢看她的眼睛。
她知道他在撒謊，可她也知道，此刻拆穿這個謊言毫無意義。他們都在硬撐著，為了彼此，為了這片生養他們的土地。
下午的風漸漸大了起來，捲起沙粒打在臉上生疼。剛剛加固好的草方格在風中微微顫動，像是在與這無情的天地抗爭。
陳陽休息片刻後又起身去幹活，只是這一次，他的腳步明顯虛浮，有好幾次都差點摔倒。
拾穗兒的心隨著他的每一個踉蹌而揪緊。她想起去年秋天，他們一起在田裡收玉米，那時的陳陽還是個會跟她開玩笑、會在勞作間隙吹葉笛給她聽的年輕人。
可這半年來的大旱，讓他仿佛一夜之間老了十歲。他的眉頭總是緊鎖著，笑容也少了，偶爾笑一下，也帶著化不開的愁緒。
夕陽西下時，草方格終於重新加固完畢。村民們拖著疲憊的身子陸續回家，陳陽是最後一個離開的。
他仔細檢查了每一片草方格，又彎腰把幾處不太牢固的地方重新壓實。
「走吧。」他終於走到拾穗兒身邊，聲音沙啞得幾乎說不出話。
她扶著他的胳膊站起來，感受到他全身的重量幾乎都壓在了她身上。這是從未有過的事——以往無論多累，他都會強撐著不讓她擔心。
回家的路上，兩人都很沉默。夕陽把他們的影子拉得很長，在乾裂的土地上扭曲變形。
拾穗兒看著那些剛剛加固好的草方格在暮色中若隱若現，心裡卻沒有絲毫輕鬆。她知道，今晚或許又有一場大風，明天起來，可能又會有新的問題出現。
而陳陽，她的陳陽，已經快要撐到極限了。
晚飯他只喝了幾口粥就放下了筷子，說是太累吃不下。拾穗兒沒有勉強，只是默默收拾了碗筷。等她洗漱完畢回到屋裡，發現他已經靠在炕頭睡著了，連衣服都沒脫。
她輕手輕腳地走過去，想替他蓋好被子，卻無意中碰到了他的額頭——滾燙！她的心猛地一沉，輕輕掀開他後背的衣衫，只見繃帶已經被血和膿水浸透，傷口周圍的皮膚紅腫發亮。
原來他一直在發燒，原來他的傷已經嚴重到這個地步。
拾穗兒的眼淚終於忍不住掉了下來，一滴一滴落在他粗糙的手背上。
睡夢中的他仿佛有所察覺，眉頭微微皺起，喃喃道：「穗兒……別怕……有我在……」
她捂住嘴，不讓自己哭出聲。窗外，風聲漸起，拍打著窗紙嘩嘩作響。
今夜，註定又是一個難眠的夜晚。而明天的太陽升起時，等待他們的，又將是怎樣的艱難？
這片乾涸的土地啊，還要吞噬多少汗水與淚水，才肯賜予一線生機？拾穗兒望著窗外漆黑的夜空，第一次感到了深深的恐懼。不是為了自己，而是為了身邊這個用生命守護著她的男人，為了這個在乾旱中苦苦掙扎的村莊。
隱憂如這夜色，越來越濃了。