日頭毒辣得像是要把人的魂兒都烤乾。時間在灼熱的煎熬中緩慢流逝，太陽仿佛釘在了天上，紋絲不動。
南坡上的加固工作進行得異常艱難。這裡的沙土比別處更鬆散，剛挖好的淺溝，邊壁的沙子就不停地滑落填埋，需要一遍遍地重新清理。
馬大爺和幾個漢子幾乎是半跪在陡坡上，一鍬一鍬地挖著，汗水混著沙土糊滿了臉，結成了硬殼，像是戴了一張僵硬的面具。
每清理出一處被埋的草方格，都要耗費巨大的力氣，粗重的喘息聲在燥熱的空氣中格外清晰。
春杏提著好不容易勻出來的一小壺水，深一腳淺一腳地爬上坡。她的布鞋裡灌滿了沙子，每走一步都硌得生疼。
水壺挨個遞給幹活的鄉親，傳到每個人手裡，都只是象徵性地沾濕一下嘴唇，誰也捨不得多喝。
送到馬大爺手裡時，老人舔了舔乾裂出血口的嘴唇，喉嚨滾動了一下，卻把水壺推了回去：「給下面鋪格子的人送去，他們更費力氣，我老頭子還能扛。」
春杏鼻子一酸，差點掉下淚來。她看向坡下，陳陽正領著另一組人埋頭苦幹。
他們的進度明顯受到了影響，人手不足，每個人都像上了發條一樣，拼命地加快動作。
陳陽更是如同瘋魔了一般，幾乎是一個人幹著兩個人的活。搬石、挖坑、埋秸稈、壓實……他穿梭在人群中，腳步已經有些虛浮，卻不肯停下片刻。
他那件粗布衫的後背，早已被汗水浸透，緊緊貼在脊樑上，勾勒出瘦削卻倔強的輪廓。
拾穗兒坐在田埂邊的樹蔭下，目光始終沒有離開陳陽。
她看著他一次次彎腰，每一次直起身子，都需要用手撐著膝蓋，緩上好幾秒，呼吸沉重得像拉風箱。
他後背的衣衫，那片深色的水漬越來越大，邊緣甚至透出了淡淡的粉色——那是血水混著汗水洇濕的痕跡！
她的心像被一隻無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。她甚至能想像到，那粗糙的布料每動一下就摩擦一次裂開的傷口，是怎樣的痛楚。
昨夜為他換藥時，那皮開肉綻的景象又浮現在眼前，讓她一陣眩暈。
「陳陽……你歇會兒……喝口水……」
她忍不住朝他喊，聲音帶著哭腔，在乾燥的空氣里顯得格外微弱。
陳陽似乎聽到了，又似乎沒聽到。他抬起頭，朝她的方向望了一眼，臉上努力擠出一個讓她安心的笑容，卻因為極度疲憊而扭曲變形。
他擺了擺手，示意自己沒事，隨即又彎下腰，去搬動另一塊用來壓角的石頭。
那石頭似乎格外沉重，他試了兩次才抱起來，腳步踉蹌了一下，差點摔倒。
旁邊的村民趕緊扶住他，他卻只是搖搖頭，掙開攙扶，繼續向前走。
「他這是在硬撐啊……」
拾穗兒喃喃自語，眼淚終於忍不住奪眶而出，滾燙的淚珠砸在身下墊著的麻袋上，瞬間被吸乾，只留下一個深色的圓點。
她死死攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心，用身體的疼痛來轉移內心的煎熬。
她知道自己不能過去，過去只會讓他更分心，更著急。
這種明知他在受苦卻無能為力的感覺，比膝蓋的傷痛更折磨人。
焦灼，已經從對草方格隱患的擔憂，徹底轉向了對陳陽身體的恐懼。她害怕下一個瞬間，就會看到那個強撐的身影轟然倒下。
就在這時，南坡上傳來一陣小小的騷動。石鎖在清理被埋的秸稈時，腳下的沙土突然塌陷，整個人順著陡坡滑下去好幾米，幸好被下面的人及時拉住，才沒出大事，但腳踝也扭傷了，疼得齜牙咧嘴，一時站不起來。
這意外像一盆冷水，澆在每個人心頭。連日來的疲憊和眼前的挫折感交織在一起，達到了頂點。
坡上的工作進度慢了下來，氣氛更加凝重，有人開始低聲嘆氣。
馬大爺看著受傷的石頭，又看看越來越斜的日頭，啞著嗓子對坡下喊：「陳陽！坡上太險，天也快黑了，今天怕是弄不完了！要不先撤？」
所有人的目光都投向了陳陽。陳陽直起腰，望著還有大半沒有加固的陡坡，又看看身後鋪了一小半的新草方格，胸口劇烈地起伏。
他知道馬大爺說的是實情，天黑在陡坡上作業太危險，萬一再有人受傷……可是，一旦停下，一夜的風沙過後，今天所有人拼盡全力鋪下的草方格，可能都會被埋沒、被摧毀，今天的汗水就真的白流了。
他咽下口水和著血絲的唾沫，用盡全身力氣喊道：「再堅持一下！馬大爺，你們把坡頂最險的那段壓住重石頭就撤！我們下面再加把勁，把今天鋪的這趟格子從頭到尾檢查加固一遍！天黑前，能幹多少是多少！」
他的聲音嘶啞得像破鑼，卻帶著一股不容置疑的決絕，沒有人反對。
馬大爺嘆了口氣，招呼坡上的人繼續。下面的人也都默默加快了動作，鐵鍬揮舞的頻率更快了。
這是一種近乎悲壯的硬撐。為了家園，為了那點微薄的希望，每個人都在透支著自己最後的體力。
拾穗兒看著那片在夕陽餘暉中奮力掙扎的身影，看著陳陽那仿佛隨時會碎裂卻依舊挺直的脊樑，淚水流了又干，幹了又流。
她看見馬大爺每挖一鍬都要喘上好一陣，看見春杏提著空水壺茫然四顧的側影，看見那個扭傷腳的後生咬著牙還想站起來幫忙。
這一刻，她忽然明白了什麼叫相依為命——這片土地上的人們，就像沙漠裡緊緊纏繞的根系，你撐著我，我扶著你，在絕境中傳遞著微弱的溫度。
她不再喊他，只是默默地看著，將那份撕心裂肺的心疼，死死地壓在了心底最深處。
夕陽終於沉下了地平線，天邊只剩下一抹暗紅的餘暉，像一道尚未癒合的傷口，橫亘在天地之間。
風漸漸大了，帶著夜晚的涼意，吹動著沙粒，發出細碎的聲響，仿佛在提醒著人們，新一輪的考驗即將來臨。
遠處，最後一縷天光映照在剛剛加固好的草方格上，那些縱橫交錯的秸稈在暮色中顯得格外單薄，卻又格外堅定。
它們能撐過這個夜晚嗎？沒有人知道答案。但此刻，在這片被風沙侵蝕的土地上，至少還有一群人不肯放棄，用血肉之軀與這片荒涼較著勁。