日頭終於沉下了西邊的沙丘，最後一抹餘暉像褪色的血漬，染紅了天際。
灼人的熱浪稍稍退卻，晚風開始帶來一絲微弱的涼意，捲起沙粒，打在臉上生疼。
空氣依然乾燥得厲害，呼吸時鼻腔都帶著刺痛感，喉嚨里像是塞了一把沙子。
南坡上，馬大爺帶著人終於用能找到的最大的幾塊石頭，勉強壓住了坡頂最容易滑坡的一段。
老村長最後一個從陡坡上下來，腳步蹣跚，差點栽倒在地，幸好被旁邊的後生扶住。他擺擺手，連說話的力氣都沒有了，只是癱坐在沙地上，胸膛劇烈起伏著，望著漸漸暗下來的天空發呆。
其他幾個人或坐或躺，都累得脫了形，像是被抽走了骨頭，連抬起手指的力氣都耗盡了。空氣中瀰漫著濃重的汗味和沙土的腥氣。
陳陽這邊，也完成了對新鋪草方格區域的最後一次檢查和加固。
他拖著仿佛不屬於自己的身體，一步步挪到拾穗兒面前。
他的臉在暮色中顯得灰白，沒有一絲血色，嘴唇乾裂得泛白起皮，眼窩深陷，只有那雙眼睛，還燃燒著最後的、不肯熄滅的光，像風中殘燭，頑強地亮著。
他緩緩蹲下身，這個簡單的動作讓他額角滲出細密的冷汗。
他想像往常一樣去揉拾穗兒的膝蓋，手臂卻沉重得抬不起來，最終只是用手背輕輕碰了碰她的腿，聲音嘶啞微弱得幾乎聽不清：「……穗兒，膝蓋……還好嗎？」
【記住全網最快小説站 追書就去 101 看書網，101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮超靠譜 】
看著他這副近乎虛脫的模樣，拾穗兒所有強裝的情緒瞬間崩潰。
她猛地伸出手，不是去扶自己的膝蓋，而是緊緊抓住了陳陽那隻布滿傷口和厚繭、沾滿沙土的手。
她的手冰涼，他的手卻燙得嚇人，那熱度灼燒著她的掌心，也灼燒著她的心。
「陳陽……陳陽……」
她一遍遍叫著他的名字，淚水洶湧而出，泣不成聲，「你別嚇我……你怎麼樣？後背……手……你身上怎麼這麼燙……」
她的話語破碎，帶著無法抑制的恐慌。
陳陽想扯出一個笑容安慰她，嘴角動了動，卻連這點力氣都沒有了。
他只是反手，用盡殘餘的力氣握了握她冰涼的手指，那力道輕得讓她心碎。
他搖了搖頭，乾裂的嘴唇翕動了一下，發出氣音：「沒……事。」
然後，他支撐著想要站起來，身體卻不受控制地猛地一晃，眼前一陣發黑，整個人向前栽去。
「陳陽哥！」
一直留意著這邊的春杏和旁邊一個叫鐵柱的村民眼疾手快，趕緊上前，一左一右扶住了他。
「我沒事……就是有點脫力，腿軟……」
陳陽靠在鐵柱身上，喘息著，胸口像是壓著塊大石，每一次呼吸都牽扯著後背火辣辣的疼痛。
馬大爺也掙扎著走過來，借著昏暗的天光仔細看了看陳陽的臉色，又伸手探了探他的額頭，眉頭緊緊鎖住，重重嘆了口氣！
「燙得厲害！今天都到極限了。坡上算是暫時穩住了，但根子上的問題沒解決，沙土太松，還得看老天爺臉色。新的格子也鋪了不少……不容易，大家都不容易。」
他的聲音里充滿了疲憊和深深的憂慮。
村民們互相攙扶著，踉踉蹌蹌地聚攏過來。
每個人都像是從沙土裡撈出來的一樣，頭髮、眉毛、衣服上全是沙塵，臉色灰敗，眼神空洞。
沒有人說話，只有沉重的、拉風箱般的喘息聲在暮色中交織。
極度的疲憊像沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭和肩膀上，但看著眼前這片在昏暗中延伸、總算暫時穩住陣腳的草方格，一種劫後餘生的、微弱的欣慰，又悄悄在眼底最深處滋生。
這是他們用汗水、甚至鮮血換來的，是黑暗中的一點念想。
「回……回家吧。」
陳陽靠在鐵柱身上，啞著嗓子，幾乎是用氣音說道，「明天……明天再說。」
隊伍沉默地向村子方向緩慢挪動。陳陽幾乎是被春杏和鐵柱半架著走的，他的腳步虛浮，每一步都踩在棉花上一樣。
拾穗兒撿了根結實的樹枝當拐杖，忍著膝蓋一陣陣刺骨的酸痛，緊緊跟在他身邊，目光一秒也不敢離開他蒼白的側臉。
她的心懸在嗓子眼，生怕他下一刻就會徹底倒下。
夜色漸濃，天邊最後一點光亮也被吞沒，只有幾顆稀疏的星子怯怯地探出頭來。
村子裡零星亮起了昏暗的油燈光，像曠野中幾簇微弱的鬼火。
回到那個簡陋卻承載著他們所有溫暖的小院，陳陽幾乎是直接癱倒在了炕上，連翻身的力氣都沒有。
拾穗兒顧不上自己鑽心疼痛的膝蓋，急忙點亮油燈，打來瓦罐里僅剩的、有些渾濁的井水，用乾淨的布巾蘸濕，小心翼翼地為他擦拭臉上、脖頸、手臂上的沙土、汗漬和已經乾涸的血跡。
當她顫抖著手，輕輕掀開他後背早已被血水和汗水反覆浸透、硬邦邦黏連在皮肉上的衣衫時，眼前的一幕讓她幾乎窒息。
繃帶已經完全失去了本來的顏色，緊緊貼在傷口上，邊緣滲出的組織液和血水混合，使得周圍的皮膚紅腫發亮，有些地方甚至開始泛白，傷口深處隱約可見猙獰的紅色。一股混合著血腥和淡淡異樣的氣味瀰漫開來。
淚水再次決堤，模糊了拾穗兒的視線。她死死咬住下唇，不讓自己哭出聲，用最輕、最柔的動作，一點一點地用濕布潤濕黏連處，試圖將繃帶分離。
每一下輕微的觸碰，都引得陳陽在昏迷中無意識地抽搐一下，她的心也跟著抽搐一下，像是被無數細針反覆穿刺。
陳陽趴在炕上，意識已經模糊，陷入昏沉的淺眠。
但他緊鎖的眉頭始終沒有舒展，嘴裡斷斷續續地發出低不可聞的囈語：「水……得省著點用……坡上……明天……明天還得加固……格子……要快……要趕在風前……」
拾穗兒俯下身，臉頰輕輕貼在他沒有受傷的、滾燙的肩胛骨旁，滾燙的淚水無聲地滴落在他汗濕的皮膚上。
「嗯，我知道，我知道……你別想了，先歇著，求你了……」
她的聲音輕得像夜晚的微風，帶著無盡的疼惜和哀求，消散在昏暗的燈光里。
夜色完全籠罩了金川村，四下一片寂靜，只有風聲不知疲倦地呼嘯著，吹動著破舊的窗欞，發出嗚嗚的聲響，像是在為這片土地哀鳴，又像是在預示著新一輪更猛烈的衝擊即將來臨。
拾穗兒吹滅了油燈，只留下一小截燈草在碗裡閃著微光，藉此節省燈油。
她靜靜地守在炕邊，在黑暗中睜大眼睛，聽著陳陽沉重而不均勻的呼吸，感受著他身上傳來的異常熱度，心中充滿了巨大的恐懼和後怕。
今天，他們勉強撐過去了，像是從鬼門關搶回了一點時間。
但陳陽的身體已經到了崩潰的邊緣，草方格的隱患遠未根除，而最要命的水源問題，像一把越來越重的利劍，懸在每個人的頭頂，不知何時就會轟然落下。
然而，在這片無邊的、令人窒息的黑暗和沉重如山的憂慮中，看著身邊這個男人即使在昏迷中也依然為她、為這個村子拼盡最後一絲力氣的模樣，感受著他掌心那燙人的溫度里包裹著的頑強生命力，拾穗兒枯竭的心田深處，仿佛又被注入了一股微弱卻倔強的力量。
那力量像一顆被深埋的火種，在寒夜裡艱難地閃爍著，雖微弱，卻不肯熄滅。
她輕輕握住陳陽那隻沒有受傷的、滾燙的手，將它貼在自己冰涼的臉頰上，試圖用自己的溫度為他帶去一絲涼意。
也許，只要人還在，心頭的這點火種不滅，大家還能互相攙扶著，就總還能在絕境中蹚出一條生路來。
只是，黎明到來時，前方等待他們的，究竟是怎樣的狂風暴雨？拾穗兒望著窗外濃得化不開的夜色，緊緊握住了拳頭。