天剛蒙蒙亮，東方天際才泛出一抹魚肚白，西窪地的寂靜就被此起彼伏的腳步聲、竹筐摩擦聲打破了。村民們像是約好了似的，扛著鋤頭、背著竹筐，有的推著獨輪車，從村子的各個角落趕來，腳步聲踏碎晨霧，朝著蓄水池的方向匯聚。
每個人的筐里、車裡，都裝著精心挑選的黏土——有的是從自家菜地里深挖的熟土，黑油油的透著黏性；有的是從山坳陰濕處掏的膠泥，紅褐發亮，不含半點碎石砂礫，攥在手裡能成團，鬆手卻不散。
「俺家這土好著呢！當年蓋房打地基就用的它，黏得能粘住手指頭，曬乾了比石頭還硬！」張嬸提著滿滿一籃黏土，額頭上滲著細密的汗珠，氣喘吁吁地趕來，褲腿和鞋面上還沾著新鮮的泥土，說話時都帶著一股子用力後的急促。她把竹籃往地上一放，沉甸甸的黏土堆成個小丘，隨手抓起一把搓了搓，泥土細膩得能拉出細絲。
「俺這也不差！特意篩了三遍，連細沙都挑出去了，純純的膠泥！」村裡的老光棍劉大叔扛著一大袋黏土，袋子口用麻繩緊緊繫著，壓得他肩膀微微下沉，腳步卻格外輕快。他平時沉默寡言，很少主動湊群，這次卻比誰都積極，天不亮就去山坳里挖黏土，來回跑了三趟，身上的粗布褂子都被汗水浸透了。
說話間，越來越多的村民趕到了。蓄水池邊很快堆起了一座座黏土山，紅的、黃的、黑的黏土錯落相間，五顏六色的竹筐、布袋、獨輪車堆在一起，像是陡然盛開在田野里的彩色花簇，熱鬧又喜慶。空氣中瀰漫著泥土的濕潤氣息，混雜著草木的清香，讓人心裡透著一股子踏實勁兒。
李大爺、王大爺、趙大爺幾個年過七旬的老人湊在蓄水池邊的空地上，蹲成一圈，手裡拿著樹枝在地上畫著示意圖，琢磨著「三夯三踩」的老訣竅。
李大爺眯著眼睛，用樹枝在地上劃出層層橫線，慢悠悠地說道：「這『三踩』可有講究，一步都不能錯。第一踩要在鋪土前，把池底的原土徹底踩實，腳腳落地，不能留半點空隙，這叫『打底踩』；鋪完第一層土，得邊踩邊拍，把土縫都踩合，這是第二踩『找平踩』；等夯完之後，再順著邊角細細踩一遍，查漏補缺，這才是第三踩『收尾踩』。」
「夯的門道更多！」王大爺蹲在一旁補充，手裡的樹枝在地上點出一個個密集的圓點，「一夯壓半夯，跟蓋瓦似的，不能留死角。每層土也不能鋪太厚，半尺光景正好，太厚夯不透，太薄不結實。夯的時候得舉過頭頂，狠狠砸下去，聽著那聲響沉悶厚實，才說明夯到了位，夯完得跟石頭一樣硬才算成。」
趙大爺也跟著點頭，伸手比劃著名：「還有啊，夯的時候得喊號子，有號子才能齊勁兒，不然各使各的力，既累人又不出活兒，那叫『啞巴夯』，干不好活兒。」老人們一邊回憶一邊示範，時不時爭論幾句細節，後生們圍在旁邊聽得認真，紛紛點頭記下，有的還掏出隨身攜帶的小本子，用鉛筆飛快地畫著簡易圖譜。
說話間，陳陽和幾個年輕力壯的後生扛著早就備好的木夯走了過來。這木夯是村里老木匠照著老法子做的，足有幾十斤重，夯頭是實心的硬木疙瘩，外面包著一層鐵皮，打磨得光滑結實，柄是碗口粗的硬木，兩側還對稱拴著四根麻繩，方便眾人合力抬起。「這大傢伙可是咱們的寶貝，昨天特意試過了，夯勁足得很！」陳陽拍了拍夯頭，發出「砰砰」的悶響，眼裡滿是幹勁。
「開工嘍！」李大爺站起身，拍了拍手上的塵土，聲音鏗鏘有力，像是一聲號令。後生們立刻行動起來，有的拿著鋤頭清理池底的散土和碎石，把那些之前滲水留下的裂縫都挖寬挖深，便於黏土填充；有的拿著耙子把池底耙平，確保沒有高低起伏。準備工作就緒後，幾個人抬著竹筐，把黏稠的黏土均勻地鋪在池底，厚度剛好半尺，用木板颳得平整如鏡。
「踩起來！」李大爺喊了一聲，幾個後生立刻脫掉鞋子，光著腳踩在柔軟的黏土上。他們排成一排，一步一個腳印，腳尖踩著腳跟，穩穩地向前挪動，腳下的黏土被踩得緊實，細膩的泥粒從指縫間擠出來，沾了滿腳滿腿，形成一層厚厚的泥殼。踩完一遍，他們又折返回來，用腳後跟重重碾壓，確保沒有任何空隙，每個人的臉上都透著一股認真勁兒。
「夯起來！」陳陽一聲吆喝，率先抓住木夯的麻繩，和另外三個後生各站一角，把木夯高高舉過頭頂。「嘿喲——砸喲！」陳陽帶頭喊起了號子，聲音洪亮有力。「嘿喲——砸喲！」其他幾人跟著附和，齊心協力把木夯狠狠砸下去。「咚！」沉悶的夯聲在山谷里迴蕩，震得地面微微發麻，黏土被砸得向下凹陷，擠出一圈細密的泥紋。
「一夯壓半夯，齊步走！」李大爺在一旁指揮著，眼睛緊緊盯著夯點。後生們跟著號子的節奏，抬起、落下，動作整齊劃一，木夯一次次高高揚起，又重重落下，「咚咚咚」的夯聲此起彼伏，像是山谷里響起了沉悶的鼓聲，迴蕩不絕。他們換著班來，沒人喊累，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，滴在黏土上，瞬間就被吸收了，留下一個個深色的印記，很快又被後續的夯擊撫平。
婦女們也沒閒著，她們自發組織起來，找來一捆捆乾枯的稻草，坐在蓄水池邊的空地上細細切碎。「咱們把稻草摻進黏土裡，能增加韌性，就像筋骨一樣，不容易開裂！」張嬸一邊用剪刀剪著稻草，一邊跟身邊的婦女們說，她的手指被粗糙的稻草割出了好幾道細小的傷口，滲著血絲，卻顧不上包紮，只是隨手用衣角擦了擦，又加快了手裡的速度。
旁邊的李大嫂手裡拿著菜刀，「咔嚓咔嚓」地剪著稻草，動作麻利得很：「可不是嘛，以前老輩人修水窖，就這麼做，摻了稻草的黏土，經得起風吹日曬，幾十年都不漏。」婦女們剪好的稻草都是六厘米左右的小段，長短均勻，被均勻地撒在第二層黏土上，再用鋤頭和木耙跟黏土充分混合，遠遠望去，金黃的稻草混在紅褐色的黏土裡，像是給黃土撒上了一層碎金，格外醒目。
孩子們也不甘示弱，一個個像小泥猴似的湊過來幫忙。有的學著大人的樣子，拿著小鏟子把散落的黏土往低洼處填；有的幫忙遞工具、送水，跑前跑後，忙得不亦樂乎；還有幾個年紀小的，乾脆直接光著腳踩在黏土上，模仿著後生們的樣子使勁跺腳，臉上、身上全是泥，頭髮上都沾著泥點，卻笑得格外開心，清脆的笑聲在山谷里迴蕩，給繁重的勞作增添了幾分童趣。
正午的太陽漸漸升高，火辣辣地炙烤著大地，天空沒有一絲雲彩，陽光像是帶著溫度的針，扎得人皮膚發燙。每個人都滿身泥濘，汗流浹背，粗布衣服被汗水浸透，緊緊貼在身上，又被太陽曬乾，留下一圈圈白色的鹽漬。黏土被曬得有些發乾，邊緣開始出現細小的裂紋，李大爺見狀，立刻讓人提著水桶往上面灑水，「慢著點灑，要澆透，不能積水，保持濕潤才能夯實！」他一邊指揮一邊用手摸著黏土，感受著濕度，確保恰到好處。
後生們的肩膀被木夯的繩子勒出了深深的紅印，有的甚至磨破了皮，滲出血跡，他們卻只是隨手扯塊布條纏上，依舊咬著牙堅持；婦女們的腰彎得久了，直起來都費勁，只能用手捶捶後腰，活動一下僵硬的關節，又立刻投入到剪稻草、拌黏土的工作中，沒人肯歇一會兒。
劉大叔獨自扛著一小袋黏土，慢慢往池裡送。他年紀不小了，無兒無女，平時沉默寡言，很少和人交流，這次卻比誰都積極。有人看他累得氣喘吁吁，勸他少扛點，歇一歇，他卻只是搖搖頭，抹了把額頭的汗水，聲音沙啞卻堅定：「多干點，電站就能早一天建成，到時候大家都能沾光，日子也能好過點。」他的腳步雖然緩慢，卻異常堅定，一趟又一趟，從不間斷，背影在陽光下顯得格外執著。
陳陽看到劉大叔累得滿頭大汗，趕緊跑過去接過他手裡的袋子：「劉叔，您歇會兒，這些活兒我們年輕人來干就行。」劉大叔卻不肯鬆手，固執地說：「我還能幹，多一個人多一份力，早一天修好，心裡早一天踏實。」陳陽拗不過他，只好陪著他一起送，兩個人一前一後，腳步聲沉穩而有力。
太陽漸漸西斜，天邊染上了一層橘紅色的晚霞，把蓄水池和周圍的山林都鍍上了一層溫暖的光暈。經過一整天的忙碌，蓄水池的池底已經鋪好了三層黏土，每一層都嚴格按照「三夯三踩」的規矩來，鋪土、踩踏、撒稻草、夯實，一步步做得一絲不苟。每層黏土都被夯得密實堅硬，用手按壓下去，硬邦邦的沒有一點彈性，用腳踩上去，連個淺淺的腳印都留不下，敲擊上去還能發出「砰砰」的清脆聲響，像是在敲擊石板。
李大爺蹲下身，用樹枝颳了刮表層的黏土，又用手指摳了摳，滿意地點點頭：「好啊，這土夯得瓷實，比老輩人修的水窖還結實，肯定能擋住滲水！」王大爺也湊過來，用腳使勁跺了跺，臉上露出了欣慰的笑容：「可不是嘛，這樣的地基，別說存水了，就是蓋房子都穩當！」
村民們紛紛圍攏過來，看著自己一整天的勞動成果，每個人的臉上都寫滿了疲憊，眼睛裡卻閃爍著滿滿的期待和喜悅。大家的身上、臉上都沾滿了泥濘，頭髮被汗水粘在額頭上，衣服上滿是泥漬和鹽霜，可沒人在意這些。那些滿身的泥濘，像是一枚枚光榮的勳章，見證著他們一整天的辛勤付出，也見證著大家齊心協力、共克難關的決心。
孩子們依偎在大人身邊，臉上還帶著泥印，卻已經有些犯困，打著哈欠，嘴角卻依舊掛著笑容；婦女們互相捶著腰，說著笑著，談論著即將建成的蓄水池和水電站；後生們坐在地上，大口喝著水，雖然胳膊酸痛，卻依舊興奮地討論著接下來的工程。
晚霞漸漸褪去，夜幕開始降臨，遠處的農戶家亮起了點點燈火。村民們收拾好工具，陸陸續續地往家走，腳步聲比來時舒緩了許多，卻依舊堅定。蓄水池靜靜地臥在西窪地，夯得密實的黏土池底在夜色中泛著淡淡的光澤，像是一顆鑲嵌在山谷里的寶石，承載著全村人的希望，等待著蓄水的那一刻。