江明棠她們臨時落腳的這間食肆不大，別的地方也都坐滿了食客，熱鬧的很。
然而在柳令貞說完這話以後，仲離只覺得整個食肆一瞬間便安靜了下來。
他挺直的脊背有些許僵硬，那雙沉冷的眸中有些愕然。
第一反應，便是看向一旁坐著的江明棠。
見她只是淡笑看著他，沒有絲毫不悅，仲離意識到，小姐是願意把他出讓給柳令貞的。
如若不然，她不會把他叫進來問，而是會直接推拒掉此事。
這個認知讓仲離唇角抿起，一股酸澀苦意自心底衝出，在四肢百骸里蔓延開來。
聽得柳令貞殷切的催促，他瞬間垂眸，遮住其中翻湧暗潮。
再開口時，聲音比慣常的低沉還要冷硬三分。
每一個字都鏗鏘有力：「多謝柳小姐厚愛，但恕難從命。」
仲離餘光瞥向江明棠，卻又不敢太過明顯。
「屬下之所以留下來做護衛，是為了報小姐的救命之恩。」
「此恩未償，終身不移。」
「所以，日後長留也只會聽從小姐吩咐，絕不會另尋他主，此事莫要再提。」
說著他拱手躬身，以示致歉，隨即冷著臉轉身大步流星地往外走去，都不曾回頭去看三人的反應。
可走到門口，卻又後悔了。
自己如今是江明棠的護衛，怎麼可以對她如此態度。
於是頓住腳步，側身軟和著語氣補了句。
「小姐若是有吩咐，再喚屬下便是。」
而後，才邁步出門。
桌邊三人反應各有不同，江明棠帶了些歉疚，率先開口。
「柳姐姐，長留雖然在江家做護衛，但他又與尋常護衛不同，簽的並非是賣身契，所以他的事，也只有他自己說了才算。」
「方才你也看見了，他不甚願意，還請姐姐諒解。」
江榮文則是瞪了一眼遠去的仲離，反過來安慰了柳令貞一番。
柳令貞對仲離其實並無感情。
只不過以為他對自己有意，又實在喜歡美男那張臉而已。
眼下被拒後，她雖然有些失落，但沒一會兒功夫，便也拋之腦後了。
只是她納悶的很。
長留既不願意跟隨她，又為何多次偷看她呢？
卻不知曉是因為她常與江明棠伴在一處，形影不離。
仲離常常盯著江明棠不放，又在她看過來時迅速挪開目光，便被柳令貞誤會了。
柳令貞每日要忙那麼多生意，幾乎是提完此事便忘。
翌日她同江明棠說起在州城遇見的俊秀路人青年，也是說要帶回家，惹得江明棠不由笑開。
「柳姐姐，這街上凡是長得齊整些的男子，你都想帶回柳氏，怕是到時候宅子都不夠住了。」
柳令貞朗笑道：「宅子不夠住，那便再買一間便是。」
反正她有的是錢，在河洛隨便買幾個宅子，不在話下。
話鋒一轉，柳令貞又提到仲離：「不過在我看來，那些男人還是不如長留俊逸，他真是我見過生得最好看的兒郎。」
不只是仲離，明棠妹妹亦是生得極為漂亮，所以她樂得同她來往。
對著明棠妹妹，她都能多用兩碗飯，這便是秀色可餐。
若說愛美之心，人皆有之，柳令貞便是其中最看重顏值的那一批人。
可惜仲離不願意，不然待在身邊日日看著那張臉，她也是心滿意足的。
她這般感慨，令在旁邊聽著的江榮文心中更不高興了。
待到了又一處州城，江明棠與柳令貞去當地食肆用飯時，他不在裡面落座，反而跑到外面去尋了仲離一道共桌，對他言語警告了一番。
又因為自己心思未曾表露於人前，不敢說的太明顯，只含糊道：
「長留，你不過是我家的窮酸護衛，也就配給我長姐提提鞋罷了，若是想與大家千金結親，那是絕無可能的。」
「所以認清你自己的位置，離她遠點，不許再偷看她了，聽見沒有？」
仲離拿著筷子的手，微微收緊了些。
他垂眸不語，看不分明神色，似乎沒什麼反應。
只是瞬間覺得碗中熱氣騰騰的肉麵，變得索然無味。
取而代之的是從心底翻湧而上，淹沒了五臟六腑，夾帶了羞恥與苦澀的酸楚。
原來他那點小心翼翼藏著的卑劣念頭，竟早就被三公子看穿了麼？
仲離並不覺得不忿。
因為三公子說的沒錯。
他不過是個連自己是誰都不知道的江湖草莽而已，與侯府的千金有雲泥之別。
若非此次意外，他連給江明棠提鞋都不配。
又哪裡敢對她心生妄念。
便是有了不該有的想法，也要死死藏住，不給她帶來困擾才對。
將桌上茶水端起喝了口，壓下心間酸澀後，仲離穩聲開口。
「三公子教訓的是，屬下自當牢記自己的身份，絕不會讓小姐有分毫為難。」
不管仲離日後如何行事，眼下他這一番話確確實實是哄住了江榮文。
令他覺得自個兒當真是聰明絕頂，先將威脅最大的情敵，摁死在了搖籃中。
可一想到在柳令貞眼中，他同那尚未脫毛的稚童沒區別，又忍不住唉聲嘆氣，鬱鬱不樂。
等江明棠察覺出仲離似乎離她遠了些，也不再整日如同幽鬼般盯著她了，不由有些奇怪。
再從元寶那得知自家三弟做的好事兒，她頗有些哭笑不得，卻沒有去尋仲離說什麼。
他將自己擺在低位，對她來說是好事。
不過江明棠覺得以柳姐姐的脾氣，自家三弟這般心性，日後多的是苦要吃。
在江榮文的鬱悶，跟仲離的苦澀中，柳家的商隊行過各地，最終從水路到達了江南，又換路行了一日，才至省城。
彼時省城難得晴了兩日，街上人來人往，空氣裡帶著荷香，兩岸垂柳枝條輕拂，風景煞是好看。
江南多產茶，各處都是茶鋪，每年都能帶來不少收入。
柳令貞能在這個時候來這裡做茶葉生意，比旁人都賺得先機，是因為她的小姑姑嫁給了這裡的通判。
落地省城後，她領著江明棠，還有江榮文在城中遊逛，另派了人將行李先送過去。
通判府上。
書房之中窗扉大開，午後陽光被濃密古樹的枝葉擋過，自成陰涼。
青年身著一襲淡藍錦衣，立身案前，面容清俊，溫潤如玉，似乎毫無攻擊性。
然而他眉眼之間卻寫滿了沉肅，並不似表面那般溫和。
「楊大人，身為欽差，本官有權查閱帳簿，可若這帳簿本來就是假的，我便是盯著它看破了去，也沒什麼用。」
「而你在此處做官多年，府庫里還剩銀錢幾何，沒人比你更清楚。」
「有你這個活帳本，我又何必看假帳冊呢？」
說到此處，他聲音微沉：「若是楊大人拒不配合，那我只好上奏朝廷，說楊大人這麼多年來尸位素餐，只知享樂，不曾公幹。」
「再以玩忽職守，貪污腐敗的罪名，送你去刑場上走一遭了。」
江南省城的楊通判額頭滿是細汗，慌忙跪地，口中連聲道：
「陸大人明察，下官萬萬不敢吶。」
「您若是有什麼想知道的，下官一定知無不言，言無不盡。」
楊通判心裡叫苦不迭。
他妻子母族富甲一方，有的是錢用，自個兒還真不曾貪污多少官銀。
只是人在屋檐下，哪能不低頭。
主事的知府往自己腰包揣銀子，他身為通判，只能睜隻眼閉隻眼，由著他做假帳。
先前這陸大人來時，知府還說他年紀輕，不知事，隨意糊弄過去便罷。
豈料人家有真才實學，一眼便看出帳冊有假。
如今找上門來，他的腦袋岌岌可危，自然是怕的要命。
陸淮川見他那副惶恐模樣，斂了眉眼中的沉肅，又恢復了溫和模樣，將人從地上扶起。
「我知曉楊大人身為通判，多年來克勤克儉，必然不會幹出那等貪腐之事。」
「屆時便是有帳目不對，我問責的也只會是上官知府，不會冤枉於你的。」
聽得此言，楊通判總算是鬆了口氣，千恩萬謝地向他再三表明態度。
眼看午時將近，他有意討好，想留欽差大人在家中用飯，卻被陸淮川拒絕。
「楊大人客氣了，只是本官尚有要務在身，不便久留，告辭。」
楊通判有些失望，覺得錯過了跟欽差打好關係的機會，但還是連聲稱是，客客氣氣地將人送出門去。
才送到前院，他便見裡面站了兩三排奴僕，一時間又開始惶恐了。
他慌忙向陸淮川解釋，這是妻子母族侄女要過來借住，自行帶過來的下仆，絕非是自己違制買來府上伺候的。
看著院中十幾箱行李，以及慌亂的楊通判，陸淮川略一點頭，算是應過。
見他並不打算抓著此事不放，楊通判輕出口氣。
他將要送陸欽差出門，便見自己夫人上前沖其行了一禮，說有要緊家事，而後把他截到一旁。
「令貞命人帶話，說她這次領了兩個友人同行，午後便到，讓咱們抓緊將景致最佳，最為寬敞的荷香園收拾出來給他們住。」
楊通判眼睛一瞪：「荷香園已經讓陸欽差跟部下住了，咱們如何收拾，讓她們一併住在家裡就是了！」
哪來的友人，這麼大譜兒！
見夫妻二人在商量要事，似乎還提到了自己的住處，陸淮川不欲在此多留。
他正要兀自往外行去，卻聽見通判夫人因為有些著急而拔高的聲音。
「可是令貞說她那兩位友人，乃是京都威遠侯府的小姐跟公子，還帶了仆衛十數。」
「若是都住在家裡，未免太過擁擠，這可怎麼辦？」
陸淮川方才邁出去幾步的腳，驟然停在了原地。
他忽而轉過身來，看向了楊通判及其夫人，聲音裡帶了些試探。
「楊夫人剛才說的兩位友人，是京中哪家的？」
見陸欽差又折返了回來，通判夫人想起他也來自京中，或許與侄女的兩位友人也認識，於是老實答道：「威遠侯府。」
確認自己沒聽錯，陸淮川眼睫輕顫，斟酌幾息才再度開口。
「可知是侯府哪位公子，又是哪位小姐？」
通判夫人哪裡知道的這麼清楚，於是將那傳話的小廝叫了來。
待他清楚地說出威遠侯府大小姐幾個字後，陸淮川心跳怦然加快，喉嚨微緊。
在楊通判及夫人小心而又疑惑的目光中，陸淮川溫聲開口。
「楊大人，我忙碌許久，竟覺得有些餓了，可否留在府上叨擾一頓午膳？」
楊通判：「？」
欽差大人不是剛才說，有要務，不留下用飯了嗎？
難道，他聽錯了？