牢房裡人滿為患。
牧青白獨享豪華單人間。
可這環境確實不敢恭維，雖說有被褥，有飽腹的飯食，還有筆墨和點著的油燈，似乎是特意送來，以防牧青白想起還有什麼沒交代的，可以寫在紙上。
外頭兵馬接連相交奔走，那聲音著實吵得人睡不著覺。
其他牢房關押的都是充軍的犯人，他們暫時還沒有整編入伍，不過現在的處境倒還是好的了，一旦他們被整編入伍，那就是上戰場當炮灰送死的境地了。
所以其中一些人還是很滿足現狀的，至少他們還活著。
牢房裡雖然陰冷，但不至於被外頭凌冽的寒風颳得皮膚生疼。
「大人，大人。」
對面牢房傳出一個熟悉的聲音。
牧青白定睛一看，是那個工部的官匠。
說起這些人大多也都是受空印案牽連的，他們本身沒有罪，只是受了上級的牽連亦或者是被家人連坐了。
「是你啊，說起來還不知道你的名字。」
「回大人，小姓熊，賤名一個九。」熊九恭敬回答。
「這話說的，大家都在牢里，哪有什么小啊賤的？」
「牧大人可跟我們不一樣，大人千金之軀，在牢里也是千金之軀！大人好似福星咧，湊在大人身邊，我們能活命嘞！」
牧青白失笑，「我都泥菩薩過河了……」
但對面牢房擠得滿滿當當的眾人看牧青白的眼神，似乎都透著一種寄託，好像真的把熊九的話當真了。
身為罪民的他們，真的太需要一個活著的期望了。
「大人別騙小的們了，小的還沒見過什麼人臨死前能像大人一樣從容的！大人，我們這些發配的，到底要落個什麼下場？大人能不能發發慈悲，告訴小的們，好歹給小的們心裡有點底！」
牧青白本來想說不知道，但看著一群人充滿了祈盼的目光，只好含糊道：
「充軍嘛，就是打仗，若是能立功，說不定能洗刷身上的罪名，重新做個乾淨的人呢。」
這話說完，有些人目光黯淡下來，有些人眼睛卻亮了。
他們都盼望著能洗刷罪名，過回原來的生活，但是想到上戰場就可能要丟命，又不禁為自己的命運感到悲哀了起來。
熊九呢喃道：「若真能洗刷罪名，那真是極好……我娘子還在家裡等我呢……」
牧青白沒有忍心戳破他們的希望，這些話也就做個假的希望，可假的希望對於他們來說是否又太過殘忍了一點？
最真實的情況，他們充軍之後除了送死就是送死，即便真的殺了敵立了功勞，也脫不了罪籍，依舊還是送死的命。
這時，又聽到黑暗裡傳來罪民們的疑問：
「牧大人，您此行來北疆，是不是也要上戰場啊？」
「那如果牧大人也要上戰場，我們這些罪民能不能好好跟著牧大人？大人是福星，一定能帶我們立大功，然後洗刷罪名的！」
牧青白忍不住回答道：「不可能的，我不會上戰場的。」
即便沒有去看他們，依舊能感受到眾人難掩的失落。
「我很快就要上刑場砍頭了。」
眾人又是一陣死寂，好一陣子才有人打破寂靜。
「不會的，牧大人又說笑了，您怎麼可能會被砍頭呢？」
「是啊是啊，牧大人不會被砍頭的，牧大人是福星，估計會在城牆上督戰吧？」
「牧大人這麼金貴，怎麼可能上戰場，更不可能砍頭啊。」
不知不覺，他們依偎著牧青白這個希望而活，把他當成了主心骨。
即便牧青白對他們沒說過幾句話，但是要是牧青白被砍頭了，那他們不知道以誰做活命的希望，心裡頭更加慌了！
牧青白沒有再回答。
他們的聲音也漸漸小了下去，所有人都再沒有說話。
但他們的眼睛卻都一直往牧青白的牢房處看。
牧青白不用看就知道，他們此刻的目光只有哀求。
就這麼過了一天。
外頭兵馬奔走的腳步聲越來越匆忙。
聲音震動，像是錘子敲擊了每一個囚犯的心臟。
牧青白吃飯睡覺，仿佛一點都不受影響。
終於到了天黑，一隊隊將士衝進了牢房，打開了牢房的門。
將牢房裡頭一個個驚慌的囚犯拽了出來，所有人都害怕得直打哆嗦，但沒有人敢反抗，一如來時路上那樣規規矩矩的排好了隊，被押解到了外頭。
他們被兵刃逼迫到了一起，軍需官扔了一堆殘破的兵器在地上，周遭的士兵吼著讓他們撿起兵器。
所有人膽戰心驚，哆嗦著撿起兵器，婦孺青壯都一樣，抱著一件兵器。
「你們是罪民團，自己選出一個帶隊的，一會兒上了戰場，只需衝鋒，不許回頭，否則立即射殺！聽明白了嗎？」
眾人渾身止不住的哆嗦。
牧大人的話果然得到了應驗。
他們很害怕，少部分人害怕但是也有激動，因為心頭還懷揣著那份洗刷罪名的期許。
他們還想回到京都！回到家人身邊！
「那，那牧大人呢？」
有人鼓起勇氣問道。
啪——！
身邊的兵士凶神惡煞的朝人群里抽了一鞭子，嚇得幾個人失聲大叫。
「讓你們問了嗎？還牧大人，他跟你們一樣嗎？問你們明白了嗎，就要回答！」
「明，明白了……」
罪民團被驅趕走的時候，牧青白也被兩個士兵帶了出來。
罪民群里有人看到了牧青白，便像是抓住了救命稻草一樣大喊：
「牧大人！」
眾人連忙回頭，「哪呢？牧大人在哪呢？」
「牧大人！牧大人！」
他們也不知道喊牧大人有什麼作用，好像牧大人抬眼施捨他們一眼，他們心裡就有底了似的。
但沒等牧青白看過去，他們的聲音就被幾鞭子抽得小了下去。
夜幕下的弄城軍營燈火澄明。
十步就有一個兵卒舉著火把。
牧青白被帶到了大軍之前，他昂首挺胸走過，要是給他解開手上鐐銬，那就是個常勝將軍模樣了。
臧沐北身著鎧甲，高舉火把朝著一方陣列的將士喊話：
「將士們！兩萬袍澤還在關外潰不成軍，受饑寒交迫，遭北狄獵殺，他們滿頭亂撞，不知歸途，你們的任務就是各自分成小股，把袍澤帶回來！」
眾將士齊聲回答：「末將等定不辱使命！」
臧沐北走到牧青白面前，問道：「會騎馬嗎？」
「不會。」
臧沐北頓時鄙夷起來：「京都的文人都這麼差勁了嗎？」
牧青白笑了笑：「沒辦法，文人要是不差勁也不會被我一通亂殺了。」
臧沐北點了點頭：「倒也是。」
說著，他將一把刀拍在牧青白的胸口，這一下的力道可不小，牧青白差點沒被他拍暈過去。
「拿著刀！你也要出關，你的任務就是與那些罪民一樣，與他們結成小股，往地圖上這個地方沖！可明白？」
牧青白看了一眼地圖，問道：「你是想把罪民們當成送死的炮灰？這個地方是你們斥候探查到的敵軍主力大概方位吧？」
「炮灰？」
臧沐北沒聽過這個陌生的詞，但他聽懂了送死，十分誠懇的點了點頭：「沒錯，發配來的流民就是這麼用的！」
「你想用罪民當成吸引敵軍的誘餌，好讓你手底下的斥候儘可能收攏潰軍？」
臧沐北驚訝不已：「你這文官，竟然也懂幾分兵法嘛！那太好了，讓你來帶領一隊流民，果然決定不錯。」
臧沐北說完，又甩了一袋乾糧和水過去，然後招來一個校尉，將牧青白帶走。
王嬌嬌從行營里走了出來，命令眾人熄滅多餘的火把。
臧沐北來到她身邊說道：「娘子，你說的果然不錯，這小子對兵法很敏銳，他太聰明了，這傢伙如果不是戴罪之身的話就好了。」
「可惜他是啊。」
「對啊，好在他這次去九死一生，不必防著他活著回來報復。」
王嬌嬌嘆了口氣道：「你傻啊？你沒看出來老將軍這麼安排，就是在保他？」
「為什麼要保他？」臧沐北錯愕的問道。
「傻子！那日白白讓你在屋外聽了那麼久！」王嬌嬌瞪了他一眼：「老將軍知道牧青白做的事是對的，哪怕這件事傷害到了身為武將的利益，唉……人老了，不單單變醜了，還變得慈祥了。」
臧沐北一指自家媳婦，表情誇張的起鬨道：「噢！！你說王爺丑！」
王嬌嬌頓時氣不打一處來，抬手擰住他的耳朵怒吼：「蠢貨！！重點是這個嗎？！」
「哎呦！！疼疼，媳婦兒，放！放！放手！」臧沐北疼得急眼了：「你再不放，我打你了嗷！我好歹是三軍主將！」
王嬌嬌一瞪眼，大怒道：「你還敢打老娘？你動我一下試試！」
臧沐北哀求道：「將士們看著呢，留，留點，面，面……」
王嬌嬌大吼道：「我看誰敢看？都不用幹活兒啊？滾！」
路過的將士全都低著頭，裝作看不見。
「喂喂喂！你們勸勸啊！」